马还是上好的北祁马，脚程极快。待耶律长烬得了消息赶到城边破洞处时，只见空荡荡的栓马桩，地上只余几道新鲜的马蹄印迹，指向城外。

耶律长烬盯着那空荡荡的栓马处，先是愕然，随即一股无名火窜上心头，险些被气笑了——这小古板，居然一声不吭就把马骑走了？！

他磨了磨后槽牙，胸膛起伏。

方才含袖来递话时，他正在驿馆里对着完颜朔送来的那包新炒的栗子生闷气——栗子炒得倒香，可完颜朔那厮挤眉弄眼地说“主人，借酒浇愁也得配点零嘴，显得情真意切”，简直欠揍。

一气之下，他几乎想转身回城，任由那不知天高地厚的公主殿下自生自灭去。

可念头刚起，脑海中便浮现出城外荒僻山道、暮色渐深的情景，以及戚秀骨那张看似平静却总让人捉摸不透的脸。

……万一真遇上什么麻烦呢？

虽然现在寿宴期间，朝廷为显“仁政”，已将大部分流民或安置或驱离了京畿要道，城外应该比往日清净许多，但西郊山野向来荒僻，难保没有零星流窜的。

总然他猜测戚秀骨并不似表面那样柔弱，可万一那小古板偏要“藏拙”到底、或是碰上阴招呢？

这念头一起，便再也压不下去。

耶律长烬低骂一声，终究还是转身回了驿馆一趟——从自己房里拎出一小坛酒，又从厨房顺了只油纸包好的烧鸡和几块点心。

想了想，又抓了件厚些的披风。

做完这些，他才运起轻功，沿着马蹄痕迹的方向疾追而去。

他虽在昭国云京，耶律长霞却有本事将老师偷偷送过来，将这个弟弟教导的极好，不至于被昭国那些酸理左右思想。

是以他的轻功得北祁高手真传，迅疾沉稳，追了约一刻钟，已近西郊山脚。

沿途果然比往日清净，只远远瞥见两三个蜷缩在背风处的黑影，大约是实在无处可去、又侥幸躲过了官府驱赶的零星流民。

耶律长烬没停留，继续向前，又追了片刻，前方山道拐弯处传来马匹不安的嘶鸣与人声嘈杂。

他心下一紧，提速掠上旁边一块高石，向下望去——

只见山道旁，戚秀骨所骑的健马被三五个衣衫褴褛、形容枯槁的流民围住。那些人显然饿极了，眼中冒着绿光，正试图抢夺马匹，嘴里发出含糊的嗬嗬声。

戚秀骨已下了马，帷帽不知何时已摘去，散落在一旁地上。他背靠山壁，手中握着一根不知从何处捡来的枯枝，横在身前，姿态防备，却并未退却。

耶律长烬眼中戾气骤生，手指已按上腰间弯刀刀柄。他另一只手还拎着酒和烧鸡，此刻只觉得这些累赘——若是空手，他早拔刀冲下去了。

“别伤他们性命。”

一道清润却异常清晰的声音，透过暮色传来。

耶律长烬动作一顿，循声望去，正对上戚秀骨抬起的目光。那双眼睛在昏暗光线下亮得惊人，平静无波，却带着不容置疑的指令。

就那么一瞬的迟疑，那几个流民似乎察觉到戚秀骨分神，其中一人猛地扑上来，枯瘦如柴的手直抓向他腕间。

戚秀骨手腕一翻，枯枝精准地抽在那人手臂关节处，力道巧妙，那人吃痛缩手。同时，他另一只手已扯住缰绳，低喝一声：“上马！”

耶律长烬不再犹豫，身形如鹰隼般掠下，足尖在石壁上一点，稳稳落在马背上，正好坐在戚秀骨身后。

他将手里的酒坛和油纸包往马鞍旁一塞，双臂环过戚秀骨身侧，一把夺过缰绳，狠狠一抖——

“驾！”

骏马长嘶，骤然发力，撞开拦路的流民，朝着山道深处疾驰而去。

那几个流民被冲得东倒西歪，徒劳地在尘埃中追了几步，便消失在身后渐浓的暮色里。

马儿一路狂奔，直到山脚下林木渐密的小径前才渐渐放缓。耶律长烬勒住马，胸膛仍因方才的疾驰和未消的情绪微微起伏。

他下意识瞥了眼马鞍旁——酒坛和油纸包都还在，只是烧鸡的香气已经隐隐透了出来。

他低头看向身前的人，却见戚秀骨不知何时已重新戴好了帷帽——大约是方才慌乱中捡回来的，此刻轻纱微垂，遮住了大半面容。

静默在两人之间蔓延。只有马儿粗重的喘息声，和林间渐起的虫鸣。

半晌，耶律长烬忽然低低笑了一声。那笑声起先压抑，继而越来越大，竟成了毫无顾忌的、近乎酣畅的大笑，惊起林间几只夜鸟。

戚秀骨肩背几不可察地松了松，帷帽下，唇角也极轻地弯了一下。虽未出声，那紧绷的气氛却莫名散了大半。

“你还笑？”耶律长烬笑够了，声音里犹带未散的笑意：“一声不吭骑走我的马，还差点被几个饿疯了的流民给抢了——端辞殿下，您这出宫私访的排场，可真是别致。”

“排场再别致，也比不上耶律公子病体沉重、不敢污殿下清听的架子大。”戚秀骨声音透过轻纱传来，平静无波，却字字清晰。

耶律长烬笑声一滞，随即悻悻道：“……分明是你先把戏台子搭得太高。”

“所以你就顺势把火往儿女情长上引，连郁郁寡欢、借酒浇愁都安排上了？”戚秀骨终于转过头，帷帽轻纱拂动，隐约可见其下那双清凌的眼睛：“完颜朔的主意不错，可你这柴，添得太多了。”

耶律长烬沉默片刻，翻身下马，将缰绳拴在旁边树上。

他背对着戚秀骨，声音低沉下来：“火不烧旺些，看戏的人怎么信这只是场荒唐的‘少年痴慕’？”

“耶律长烬，戏要演给看戏的人看，不是演给全城的人听。”戚秀骨也下了马，理了理微乱的衣襟，声音透过轻纱传来，平静却带着清晰的质问：“你觉得，把痴慕演到满城风雨，演到连宫中都能听见风声，便是恰到好处？”

耶律长烬猛地转过身，翠绿的眸子在暮色中灼亮逼人：“那你告诉我，怎样才算恰到好处？像你那样，在人前冷言冷语划清界限，便是合宜？”

他向前一步，语气里带着被压抑的躁意和一丝近乎挑衅的锐利：“你怕什么？怕流言太盛，污了你的清誉？还是怕——”

他顿了顿，下颌线绷紧，声音压低却字字清晰：“怕我真对你纠缠不休？还是怕……演着演着，有人当了真，包括你自己？”

山风骤静，林间虫鸣也仿佛息了声。

戚秀骨抬起眼，帷帽轻纱拂动，眸光清凌如寒潭映月，直直看进他眼底，不闪不避：“我怕的。”

他终于开口，声音很轻，却字字清晰：“是有人借着这场‘大火’，把真正该看清的东西，都烧成灰烬。”

耶律长烬一怔。

“我怕有人只顾着看少年痴慕这出热闹戏，忘了去琢磨这局棋里，到底谁在搅浑水，谁在趁机摸鱼。”

戚秀骨向前半步，声音压低，却更具穿透力：“耶律长烬，我要你添这把火，是为了遮掩底下真正的火星，不是为了让它烧成冲天烈焰，把所有退路都封死。”

他顿了顿，隔着轻纱的目光清凌如雪，语气沉缓而郑重：“赌气归赌气，分寸归分寸。你若真想在这局棋里走下去，就该知道——有些线，过了，就回不来了。”

夜风穿过林间，带着寒意，耶律长烬始终不答话，戚秀骨的声音柔和下来，在风里显得格外清晰：“你我之间，不需要用这种自损八百的方式来证明什么。”

耶律长烬呼吸一滞，胸腔里那股无名火像是被这几句话精准地刺破，嘶嘶地泄了气，只剩下一点不甘的余烬，闷闷地灼着。

他别开视线，喉结滚动了一下，最终只硬邦邦地抛出一句：“……用不着你教训。”

戚秀骨见耶律长烬弯腰拎起马鞍旁的酒坛和油纸包，他又笑了：“山顶说话？”

上山的路比记忆中更静。万国来朝期间，朝廷下了大力气“整治”京畿，这西郊荒山更是人迹罕至。

只有风吹过林梢的沙沙声，和彼此间或交错的、轻微的脚步声。