百炼坊的浓烟在云京上空盘旋了三日，才被初夏渐盛的南风吹散。

焦黑的废墟被京兆府的衙役用草席和木栅草草围起，空气中弥漫的焦糊味里，始终掺着一丝若有若无的硫磺气息，像一道迟迟不肯愈合的伤口，提醒着这座城池刚刚经历的震颤。

死二十七人，伤逾百。

这个数字在第四日清晨，终于由京兆府尹司马恪在勤政殿外向等候已久的各部官员正式公布。

他站在殿前石阶上，脸色是连日未眠的灰败，声音却尽力保持着官腔的平稳：

“经三司初步勘验，爆炸系坊内私藏火药受热引发，现场确有北祁印记之物。然案件尚在详查，相关人等皆已收押候审。

陛下有旨，寿辰在即，凡有借机造谣生事、扰乱京师者，一律从严惩处。”

话说得四平八稳，可“北祁印记”四字，已如滴水入滚油。

明晏醒得很早。

或者说，她几乎一夜没睡。昨夜那几声沉闷的爆响从城西传来时，她正倚在窗边看一卷宁国送来的密报。

爆响传来，窗棂都震了震，她手中的笔顿了顿，一滴墨落在纸笺上，洇开一团污迹。

她没有立刻起身，只是侧耳听了片刻。远处隐约传来喧哗人声，但驿馆内依旧安静得过分。

侍从无声地出现在门外，隔着门低声禀报：“殿下，城西似有异动，属下已派人去探。”

“嗯。”明晏应了一声，将污了的纸笺团起，丢进一旁的炭盆。火舌舔舐上来，很快将那团纸吞没，化作灰烬。

直到天色微明，确切的消息才递到她手中。

她坐在昨日那个青石池边，赤足浸在微凉的池水里，手里拿着那张写满字的纸条，浅琥珀的眸子从上到下，一字一字地扫过。

越看，眸色越冷。

“二十七人。”她轻声重复这个数字，指尖有一下没一下地拨弄着水面，惊得几尾锦鲤甩尾游开：“司马恪倒是敢报。”

内侍垂手立在桐荫下，闻言躬身道：“是，今晨已张贴告示，坊间议论纷纷，都说……”

“都说什么？”

“都说北祁那位质子殿下，此番怕是难脱干系。”

明晏扯了扯嘴角，没接话。

“我那七皇兄呢？”她忽然问。

“霁王殿下已入宫觐见昭帝，代殿下……致歉前日驿馆冲突之事。”内侍顿了顿，声音压得更低：“听闻，也略提了百炼坊大火，言道云京近来不甚太平，盼昭国加强安防，以护各国使臣周全。”

明晏嗤笑一声。

周全？明月这话，听着是关切，实则是绵里藏针的问责——在你昭国京畿，光天化日之下，火药库都能炸了，我等使臣安危，谁来保证？

“他倒是会说话。”明晏放下茶盏，指尖在膝上轻轻一点：“去，让咱们使团里负责文书典籍的随员，拟一份正式的陈情书。”

内侍一怔：“殿下是要……”

“就说本殿惊闻惨案，夜不能寐。”明晏站起身，水珠顺着纤细的脚踝滑落，在青石上洇开深色的痕：“昭国京畿重地，竟有如此骇人之事，置各国使节安危于何地？

若三日内不能给出令人信服之交代，本殿便上书父皇，请求宁国使团暂返——这寿宴，不贺也罢。”

“殿下，”内侍小心道：“如此……是否过于强硬？恐引昭国不悦。”

“不悦？”明晏扯了扯嘴角，那笑意却未达眼底：“死了二十七个人，炸了半条街，他们还有心思‘悦’？

本殿这是在帮他们——把事情摊在明面上，查清楚了，该杀头杀头，该赔罪赔罪，总好过藏着掖着，让人猜忌，最后演变成三国扯皮，甚至刀兵相见。”

她说得轻描淡写，像在谈论今日的茶点是否合口。

“奴遵命。”内侍脸色微变，却不敢多言，只深深一躬：“可昭国若是不应呢？”

“他们不敢不应。”明晏截断他的话，弯腰拎起搁在石边的绣鞋，随意套上：“本殿要的也不是他们应，是要他们乱。人一乱，才会出错；一出错——”

她没说完，只扬起小巧的下巴，望向院墙外那片被屋檐切割得支离破碎的天空。

“才会露出马脚。”

风穿过庭院，桐叶沙沙作响。

明晏望着池中破碎又重聚的倒影，许久，才极轻地、几乎无声地，叹了口气。

“戚秀骨。”她无声地喃喃：“你这盘棋，怕是引来了一些不该来的东西啊。”

二十七条命。

那不是二十七颗棋子。

是二十七个会哭会笑、会疼会怕的活人。

有人在她眼皮底下，用这种法子搅局——下一把火，会烧向哪里？

同一时刻，北祁使团下榻的东院，气氛凝重如铁。

耶律长霞坐在正厅上首，面前摊着一卷刚送来的昭国官报。

她今日未着北祁服饰，换了身昭国贵女常穿的鹅黄襦裙，发髻也梳得温婉，可眉宇间那股挥之不去的锐气，却将这身装扮衬得格格不入。

厅下站着几名祁国使臣，皆是面色沉郁。

“问话？押在牢中？”耶律长霞冷笑一声：“我北祁的皇子，即便为质，也是皇子。

无凭无据，仅凭几张来路不明的提货单、几桶不知真假的火药，就敢下狱关押？昭国的律法，何时变得这般儿戏了？”

乌勒吉垂首：“昭国官府的说法是，现场证据对三殿下极为不利，且涉及重大伤亡，不得不慎重。只是‘暂请协查’，并非正式下狱。”

“换了个好听的说法罢了。”耶律长霞站起身，走到窗边，望着驿馆庭院里几株略显萎靡的胡杨：“伤亡重大……所以他们急需一个凶手，一个能平息民愤、又能堵住悠悠众口的凶手。

阿烬，恰好是最合适的那一个。”

她抬眼，目光扫过厅下众人：“阿烬那边如何？”

无人敢答，于是她转过身，目光落在乌勒吉脸上：“使团里，谁最擅长写那些文绉绉的国书奏章？”

“赫连驸马。”

“即刻拟文。”耶律长霞目光转向他，语速加快，条理清晰：“第一，严正声明北祁对此事毫不知情，要求昭国彻查真凶，还我皇子清白。

第二，要求昭国立即停止对我皇子的不当拘禁，恢复其自由。

第三，若三日内无明确答复，北祁使团将视此为昭国对我北祁之侮辱，一切后果，由昭国承担。”

一名将领沉声道：“殿下，是否太过直接？恐激化矛盾……”

“矛盾已经激化了。”耶律长霞看向他，翠绿的眸子与耶律长烬如出一辙，却更深沉：“阿烬被拘，就是有人想把水搅浑。

我们若退，他们就得寸进尺；我们进，他们反而要掂量掂量。”

她站起身，走到窗边，望向宫城方向：“昭国如今内忧外患，捐输令下民怨沸腾，开国六姓沉默抵抗。这个时候，他们最怕的就是外患。”

“所以我们要让他们知道——”她转身，目光锐利：“北祁不怕事。若有人想借阿烬生事，北祁的铁骑不介意南下，亲自来讨个说法。”

厅内一片肃然。