朝元殿的喧哗在陵国正使宇文青离席步至御道中央时，像被一把无形的冰刃猝然切断。

乐师指尖悬在丝弦上，舞姬裙摆滞在半空，方才还流转于琉璃盏与欢声笑语间的浮华，瞬间冻结成一片诡异的寂静。

宇文青躬身，姿态恭谨，声音不高，却因这满殿死寂而字字凿入人心：

“陛下万寿，华宴盛隆。外臣幼读中原史籍，常慕昭武雄风。

尝闻武帝当年定鼎天下，除传国金印外，另有一方铁书，铭刻‘天下皆昭土’之志，名曰‘九洲契’。

此物载开国气运，见囊括宇内之心，煌煌史册，神往久矣。”

他顿了顿，目光恳切望向御座：“今恰逢陛下万寿，四海共襄。外臣斗胆，恳请陛下允我等远客一睹神器真容？

非止慰平生渴慕，亦足彰天朝物华、不吝示人之气度，使万邦同仰昭武遗烈，共沐陛下恩泽。”

余音在穹顶下丝丝缕缕地散开，无人接话。

乐工垂手，舞姬敛息。

百官席间传来压低的抽气声，几位老臣脸色已然变了。宗亲席上目光交错，俱是惊疑。

戚秀骨捏着青玉酒盅的指尖微微一白。

盅内酒液轻晃，映出他低垂的眼睫，以及眸底一掠而过的寒光。身侧的戚玉骨悄悄挨近，小手在案下抓住他的衣袖，指尖冰凉微颤。

他反手轻轻按住妹妹的手背，目光却已无声扫过全场。

来了。

这绝非临时起意，九洲契多年不现，流言暗涌，陵国岂会不知？这恭谨的“请求”，实是一柄抵在昭国颜面上的软刀。

他眼帘微抬，目光如羽，极轻地拂过几个方位——

御座上，垂旒轻晃，戚凌夏的面容隐在玉珠后，看不真切，唯见搁在龙椅扶手上的右手，指节几不可察地收拢了一瞬。

左下首，太后撵动佛珠的手停了停，目光沉静地掠过宇文青，又落回御座。

北祁席间，耶律长霞背脊笔直，正与身旁驸马低语，随即摇了摇头，目光却倏然转向戚秀骨，似在确认什么。

耶律长烬放下酒杯，指腹无意识摩挲着杯沿，神色晦暗，眼底翻涌着警惕。

就在戚秀骨目光扫过的刹那，耶律长烬蓦地抬眼，翠绿的眸子直直撞来——那里面有未消的酒意，有对局势的凛冽审视，更有一种灼人的、毫不掩饰的探询。

两相交汇，短短一刹。戚秀骨眼神静如古井，极轻地摇了下头，随即移开。耶律长烬眉头蹙紧，握杯的手背青筋微现。

宁国席上，明晏似乎被这突如其来的寂静打断了慵懒，歪了歪头，浅琥珀的猫儿眼眨了眨，望向御座，又扫过殿中躬立的宇文青。

嘴角勾起一抹极淡的、近乎玩味的弧度，旋即又恢复百无聊赖的模样。只是他垂眸把玩腕间金铃时，眼尾余光似不经意地掠过戚秀骨。

四目相对。

明晏几不可察地挑了下眉梢，眸底闪过一丝“果然”的冷诘，以及他独有的锐利洞悉。

他甚至极轻地撇了下嘴角，无声传递着“麻烦”二字。

身侧的霁王明月依旧眼帘低垂，置于膝上的苍白手指却几不可察地蜷了一下。稍远处的周崇眉头紧锁，目光在宇文青与御座间逡巡，飞快权衡。

殿内令人窒息的沉默仍在蔓延。空气仿佛被无形之手攥紧，沉甸甸压在每个人心头。铜漏滴水声清晰得惊心。

就在几位重臣几乎按捺不住时，御座侧后，一道绛紫身影如流水般悄步上前。

是屈崇禾。

这位司礼监掌印太监面色恭谨依旧，行至御座旁，极自然地微俯身，似要整理旒珠，嘴唇贴近戚凌夏耳畔，以仅容方寸可闻的气音，急急说了一句什么。

就在他俯身的刹那——戚秀骨呼吸几不可察地一屏。

角度与光线恰好，在屈崇禾唇齿开合的瞬间，戚凌夏隐在垂旒后的面容，血色骤然褪尽。

那是一种近乎骇人的苍白，甚至泛出青灰。

戚凌夏的瞳孔在玉珠缝隙后猛缩如针尖，炸开一片难以置信的惊涛骇浪——混合着被侵犯领地的暴怒，以及更深、迅速蔓开的冰冷恐惧。

他的唇微微张开，似欲言又止，牙齿死死咬住。

整个身躯在那宽大御座中，极其轻微地、却无法控制地颤抖了一下，连冠冕上的旒珠都发出细碎急促的碰撞声。

这失态仅存一息。

下一刻，帝王威仪的面具被强行覆，。苍白被铁青的阴沉取代，瞳孔中的惊惧被压成冰霜。

但那一瞬的本能，已如烙印刻入戚秀骨眼底，令他掌心渗出薄汗。

屈崇禾说了什么？何等消息，能让一国之君于诸邦瞩目下，险些当场崩溃？

戚凌夏缓缓地、极其沉重地抬起了右手。

动作凝滞，仿佛抬起千钧，指尖的微颤被宽大袖口掩去大半。

乐声早已死寂，舞姬惶惑退避。满殿目光灼灼，或明或暗，尽数聚焦于那只抬起的手。

戚秀骨感到无数视线也在自己身上短暂停留——这位“最肖先皇后”的公主，此刻的静默亦被审视。

而他端坐不动，只当没看懂局势，静观其变。

“大王子……有心了。”

戚凌夏终于开口，声音嘶哑了一瞬，似砂石磨铁，旋即被强行抚平成一种异乎寻常的平淡。那平淡之下，寒流暗涌。

他目光扫过宇文青恭敬坦荡的脸，眼底掠过一丝冰锥般的厉色，转瞬即逝。

“九洲契乃国朝重器，太祖遗泽，本不应轻示。”他慢慢道，字字斟酌：“然，诚如亲王所言，今日万寿，四海同庆。

尔等远来，怀此仰慕，朕若执意不允，倒显我大昭器量狭小了。”

他顿了顿，目光似乎掠过低眉垂目的戚秀骨，又似空无一物。

但那短暂的流连中，戚秀骨感到一丝冰冷的审视——父皇也在判断，此事背后是否有其他影踪。

“来人。”

丹陛下两名绯衣内侍应声躬身。

“去……”戚凌夏的声音几不可察地一卡，仿佛那目的地难以启齿，终平稳吐出：“依制，请九洲契。”

“遵旨。”

内侍转身，步履沉稳迅疾，消失在殿侧门廊阴影中。

依制？请？

戚秀骨的心缓缓下沉，宝阁路远，绝非一刻可往返。

父皇这含糊指令……屈崇禾所报，究竟为何？他下意识又看向明晏。

明晏正用小银匙拨弄琉璃盏中的冰酪，事不关己，却在戚秀骨望去时，指尖几不可察地一顿，随即更快搅动起来。

嘴角那抹弧度加深些许，带着“好戏在后头”的无声嘲弄。

殿内低语又起，许多人松口气，以为陛下只是略作思忖便慨然应允，天朝气度果然不凡。

气氛稍缓，乐师犹豫是否重启丝竹；而舞姬茫然，太子戚承泽却适时举杯，与身旁二皇子低语，试图引开注意。

二皇子戚承安眉头紧锁，目光在内侍离去方向与御座间逡巡。八皇子戚承溯侧身与宗室子弟交谈，脸上微笑得体，眼神闪烁。

宇文青直身，再次拱手，面露感激：“陛下隆恩，外臣铭感五内。”

戚凌夏微微颔首，不再多言，只是搁在扶手上的手，指节因用力而青白凸显。

等待的时刻，在微妙中缓慢流逝，无人再提歌舞，官员使臣低谈，目光不时瞟向殿门。

耶律长霞与驸马交换一个眼神，耶律长烬重端酒杯却不饮，盯着晃动的酒液，翠绿眸中光影变幻，偶尔再次扫向戚秀骨，带着未消的探询与一丝烦躁。

约莫一刻后，那绯衣内侍便去而复返，实在快的让人心中生疑。

身后无仪仗，无护卫，无华贵宝匣。只他一人，双手稳捧一只尺余见方、通体乌沉、毫无纹饰的木制托盘。盘上覆一方明黄贡缎。

缎下，隐隐透出长方形厚重轮廓。

内侍行至御座阶下，高举托盘，屈膝跪倒。

所有私语骤停，所有目光死死钉在那乌木托盘上。烛火煌煌，照尽每一丝纹理，戚秀骨感到戚玉骨抓他衣袖的手又紧几分。

他自己都不由得屏息，只能更用力地回握住妹妹，以作安慰。

戚凌夏目光落在那轮廓上，久久不动，胸膛几不可察地起伏，似在压下翻腾情绪。

半晌，才开口，声音更沉：“揭。”

“是。”

内侍恭谨平稳地揭开贡缎。

缎滑落，现出其下之物。

殿中响起一片压抑的惊叹与疑惑。

那并非臆想中珠光宝气的礼器，甚至不是任何匣盒。

只是一方铁。

玄黑深铁色，黯淡沉郁，毫无光泽。长约一尺，宽半尺，厚不足一寸。形制古朴粗粝，边缘保持铸造原貌，未经细磨。

铁面以阳文深深镌刻简略到近乎抽象的山川河流线条，蜿蜒勾勒大陆轮廓，古拙甚至模糊。

山水中央，是两个力透铁背的古篆大字——

九洲。

舆图下方，近底处，另有一行更小铭文，字迹深刻，凛然气魄破铁而出：

天下皆昭土。

铁书静卧乌木托盘，无任何装饰衬托，它朴素的与满殿金玉锦绣格格不入。