明晏若死，甚至可能给宁祁两国递来一个台阶——罪魁祸首已死，两国合作便可继续推进。

而祁国除了耶律长霞，再也没人能如此力压主战派。

他冲得太急，裙摆绊住脚步，踉跄了一下，却不管不顾，直扑那道夺命的刀光。

他看见耶律长霞眼中闪过的震惊，看见她下意识要拔刀的手——然后，他挡在了她身后。

他没管即将伤到耶律长霞的刺客，反而拦在了耶律长霞与赶来捉凶的“卫兵”之间。

他甚至还没站定，利器入肉的声音闷而钝，戚秀骨只觉得左肩一凉，随即是炸开的剧痛。之间见一截刀尖从他肩头透出。

耶律长霞比戚秀骨高上一头，戚秀骨肩头刺出的刀尖，竟直逼其后心口！

那人“惊慌”中“失手”，刀锋“恰好”穿透他肩膀，又“恰好”止在耶律长霞胸前三寸处。

鲜血瞬间浸透衣衫，晕开大片刺目的红。

“小……端辞！”耶律长霞的惊呼在耳边响起，她似乎想唤小妹，又生生遏制住了自己。

戚秀骨眼前发黑，剧痛如潮水般涌来。他咬紧牙关，硬生生站稳，右手死死抓住那截透出的刀尖，不让它再进半分。

“护卫”似乎愣住，欲抽刀，却被戚秀骨钳住。

这一阻，已足够。

耶律长霞眼中戾气骤现。

她反手拔刀，北祁弯刀出鞘的刹那，带出一道雪亮弧光。刀光掠过，那名“护卫”脖颈间绽开一线细红，瞪大眼缓缓倒下。

耶律长霞看也不看，一脚踢开尸体，弯刀横挥，逼退另外两名围上的“护卫”，左手同时扶住戚秀骨摇摇欲坠的身子，声音低哑：“撑住。”

戚秀骨想开口，却只咳出一口血沫。他勉力抬眼，看向明晏的方向。

第三刀——

那名真正的刺客，在被耶律长夜撞偏后，竟又暴起，手中匕首再度刺向明晏。

而明晏方才为救太子、又与刺客缠斗，加之见戚秀骨受伤，此刻竟气息已乱，短剑格挡慢了半分。

他毕竟也才只是个十岁孩童，全然无力与刺客缠斗过久。只是慢的这一息，匕首便深深刺入他右胸。

明晏身体猛然一僵，浅琥珀的眸子瞬间失去焦距。他踉跄后退，手中短剑脱手，整个人向后倒去。

耶律长夜几乎在匕首刺入的同时已有了动作。

他没有试图去接，反而向前半步，左手稳稳托住明晏后背，右手已按住他肩头，就着倒下的势头向侧后方一带一卸。

两人一同跌向地面，却是耶律长夜脊背着地，将大部分冲击消弭于自身，同时手臂始终护着明晏伤处，没让那匕首受到二次震荡。

待尘埃稍定，他已半撑起身，将明晏护在身前，目光冷锐地扫视四周，如同一张绷紧的弓。

殿中终于彻底大乱。各国使臣惊呼奔走，官员仓皇躲藏，真正的金甲卫冲入，却被混乱人群阻隔，一时难以控制局面。

戚秀骨靠在耶律长霞怀中，视线开始模糊。

他看到御座上戚凌夏霍然起身，面色铁青；看到太后捻动佛珠的手顿住，目光如冰；看到耶律长烬欲冲过来却被完颜朔死死拉住；看到宇文濯站在混乱边缘，灰色眼眸死死钉在他身上，竟似要冲来——

最后，他看见明晏被耶律长夜稳稳护在身前，胸口匕首处鲜血汩汩，染红了杏子黄半臂，也染红了耶律长夜靛蓝的骑装。

明晏嘴唇动了动，似想说什么，却发不出丝毫声音。那双总是流转着狡黠与锐利的浅琥珀眸子，此刻涣散而空洞，映着殿顶辉煌却冰冷的灯影。

戚秀骨心脏骤缩，他想过去，想确认——可肩头剧痛与迅速流失的鲜血，将他的意识如潮水般拖入黑暗。

昏迷前最后一瞥，是耶律长霞一刀劈翻又一名“护卫”，将他牢牢护在身后，弯刀染血、目光如狼的侧脸。

以及，远处殿门阴影下，一道一闪而逝的模糊身影——那人似乎朝这血腥杀场投来一瞥，眼神平静得近乎残忍，旋即消失在混乱之中。

这不是结束。这是一场针对三国皇嗣、步步递进、不死不休的杀局。一切，都指向那个藏在最高处、最深暗处的执棋者。

他们终于，落下了第二子。

而这一子，染着血，淬着毒，直指三国命脉。

棋局，已至中盘。

真正的厮杀，从这一刻，才真正开始。

璇霄殿内，烛火通明，药气弥漫。

戚秀骨醒来时，左肩处剧痛难当，每一次呼吸都牵扯着伤口。他睁开眼，看见青荇通红的双眼，看见含袖咬着嘴唇强忍泪水的模样，正小心翼翼为他换药。

“殿下醒了。”青荇声音哽咽，连忙俯身：“您别动，伤口极深，太医说差一点便伤及筋骨……”

戚秀骨张了张嘴，喉咙干涩，含袖连忙端来温水，小心喂他饮下。温水润过喉咙，带来一丝清明。

他缓了口气，第一句话便是：“明晏如何。”

青荇与含袖对视一眼，神色皆黯：“长靖公主殿下……”

青荇声音低了下去：“伤势极重，匕首刺入右胸，离心脉只差分毫，太医说，若非霁王殿下随身带着昭帝赐的保命丹药当场喂下，恐有性命之忧。”

戚秀骨沉默，阖眼片刻，再睁开时眼中已是一片冰冷的清明：“耶律长霞呢。”

“北祁大公主无恙，只受了些轻伤。他一直守在殿外，方才陛下传召，才离去。”青荇低声禀报：“大公主走前留话，待您醒转，他有事相商。”

“太子如何。”

“太子殿下肩头被划伤，并无大碍，只是受了惊吓。”青荇顿了顿：“陛下震怒，已下令封锁宫城，彻查此事。所有今日当值的侍卫、宫人，皆已被收押审讯。”

戚秀骨未置一词。他知道查不出什么。那些“护卫”既敢在众目睽睽之下动手，必然早已备好退路。

这局棋，对方算得太精太狠，以三国皇嗣为饵，以天下大乱为注，逼所有人入局。

而他们，险乎全盘皆输。

“耶律长夜呢。”他忽而问道。

青荇微怔，答道：“北祁二殿下肋下受伤，已包扎妥当，听闻一直守在长靖公主殿下榻前，寸步不离。”

戚秀骨垂下眼睫。殿内一时寂静，唯余烛火偶尔的噼啪微响。

夜色渐深时，殿外传来刻意放重的脚步声与内侍的通传：“北祁大公主殿下前来探望。”

戚秀骨抬眸，与青荇交换了一个眼神。耶律长霞此时来访，理由正当——答谢白日救命之恩，探望伤情。

但在这敏感时刻，如此光明正大，反倒能减些猜忌。只是不知，这宫墙之内，有多少双眼睛正盯着璇霄殿的动静。

“请。”他轻声道，随即调整了倚靠的姿势，让自己看起来更虚弱些。

耶律长霞踏入内室时，已换了身墨绿常服，发辫梳理齐整，唯脸上带着疲惫，眼下泛着淡淡青影。

她身后跟着两名北祁随从，手中捧着几盒包装考究的药材与补品。

“听闻殿下醒转，特来探望。”耶律长霞声音平稳，目光在戚秀骨苍白的面容上停留片刻：“白日之事，多谢殿下舍身相护。此恩，长霞铭记。”

她说得郑重，礼节周全，随从将礼物奉上，青荇上前接过，低声谢过。

待随从退至外间，耶律长霞才在宫人搬来的绣墩上坐下，挥手屏退了殿内其余侍从，只留青荇与含袖在侧。

屋内一时静了下来，唯有烛火跃动。

“表姐客气了。”他声音仍有些虚弱：“当时情急，不及细想。”

耶律长霞凝视着他，片刻后，忽然开口：“值得么。”

戚秀骨抬眸：“表姐所指何事。”

“为我挡那一刀的时候，你想过没有？”

耶律长霞目光紧锁着他，烛火在那双锐利的绿眸里跳跃，映出审视，也映出某种深藏的不解与复杂。

“那一刀，是对着我的胸口来的。”她的声音低沉，字句清晰，像在复盘一局险棋：“你扑上来时，就没想过，万一那刀锋偏了半尺，或是那护卫手腕再抖半分——对准的就不是你的肩膀，而是你的心口？”

她向前倾身，目光如炬，直直看进戚秀骨的眼睛里：“刀剑无眼，瞬息生死，你本可留在原地，或是退得更远些。

纵使我死了，局面再糟，以你的身份，太后的庇护，总有辗转腾挪的余地。

——可你若死了呢？”

她顿了顿，语气里带上一丝难以察觉的艰涩，却又犀利如刀：“戚秀骨，你就不怕么？”

戚秀骨静静回视她，没有立刻回答。烛光在他苍白的脸上流淌，将那温润的眉眼映得愈发沉静。

他并未被这尖锐的、关乎生死的诘问刺伤，只是眼底掠过一丝极淡的、近乎无奈的了然。

“怕。”他承认得很坦然，抬起头，目光清透：“刀锋迎面而来的时候，没有人不怕。血肉之躯，焉能不惧？”