昭帝寿宴，大庆三日，于今日落幕。宴席散后，各使团便将陆续离京。

各国车驾已在盛暨门外列队等候，马匹轻踏地面，车夫低语，静候着主人们从最后一场宫宴中辞别而出。

殿内气氛与万寿正宴时的紧绷已全然不同，乐师奏较为舒缓的《归安曲》，舞姬水袖轻舒，姿态慵懒。

官员们三三两两聚在一处，举杯谈笑间，面上多是松弛之色——连日的盛宴、博弈与试探，终于到了尾声。

许多人心中暗自松了口气，只待礼成辞行，便可离开这云京城的是非之地。

戚秀骨坐于席间，缓缓啜饮杯中温茶。

他今日未着那身沉重的翟衣，只一袭月白素缎常服，外罩浅青半臂，墨发以白玉簪松松绾起，通身透着股倦怠的清淡。

寿宴以来，耶律长霞按先前商定，在数个场合“无意”露出了破绽。每一处都经过计算，足以引动有心人注意，又不至太过刻意。

他们本在垂饵，想钓出那条藏于宁国使团中、始终未动的鱼，然而直至此刻宴席将散，水面依旧平静无波。

太静了，静得不似寻常。

耶律长霞的破绽已露，对方若有所图，早该有所动作。

这般纹丝不动，只意味两件事：要么对方毫不在意或是看出了这些破绽，要么对方的目标，从一开始便与此无关。

这念头猛然刺入脑海，戚秀骨背脊几不可察地微微一僵，他再次抬眸，目光无声扫过全场。

御座上，戚凌夏面带倦色，正与身旁的屈崇禾低语，垂旒掩去了大半神情，但那层疲惫与隐隐的不安，隔着半个大殿仍能察觉。

九洲契的阴影，显然未曾散去。

左下首，太后撵动佛珠的手依旧平稳，目光却不时掠过使团席位，尤其在明晏与耶律长霞身上停留略久。

北祁席间，耶律长霞坐得笔直，正与驸马低声交谈，神色平静。

耶律长烬坐于其下首，翠绿的眸子盯着杯中晃动的酒液，眉头微蹙，显然也觉出了这份平静下的诡异。

他几次抬眼看向戚秀骨，目光里带着探询与警惕。

戚秀骨几不可察地摇了摇头。

他也不知晓。

他只知，若对方当真按兵不动至此，那要么是他们误判，要么——对方在等待一个更为致命、且在所有人最为松懈时才会出现的机会。

恰如此刻。

宴席将散，宾客思归，紧绷数日的神经已然松弛，殿内乐声舒缓，酒意微醺，正是警惕最为低弱之时。

他袖中的手指，无声地蜷缩起来。

恰在此时，乐声停了。

最后一曲《归安》奏毕，乐师起身行礼，缓缓退下。舞姬敛袖躬身，如彩蝶般退往殿侧。

殿内一时安静下来，只余熏香袅袅。

礼部尚书起身，行至御座阶下，躬身开口：“陛下，吉时已至，各国使团——”

话音未落。

异变骤生。

一道黑影自宁国使团席位后方暴起，那人身着宁国随从服饰，面容寻常，混在人群中毫不起眼，却在起身的刹那，手中已多了一柄乌沉无光的短刃。

其动作快得骇人，如离弦之箭，直扑御座左下手——太子戚承泽的席位。

“护驾！”

惊呼与怒吼同时炸开，殿内瞬间大乱。

戚秀骨在黑影暴起的刹那，瞳孔微缩。

他一直留意着宁国席位，却未料到对方的动手方式竟如此直接简单——不藏于暗处，不借刀杀人，而是以宁国随从的身份，于众目睽睽之下，直取昭国太子。

这一刀若成，昭国储君殒于宁国“刺客”之手，两国便是血海深仇，再无转圜余地。

他霍然起身，袖中手指已捏住一枚暗藏的银针，脚步向前——

但有人比他更快。

绯红身影如一道火焰，骤然横亘在刺客与太子之间。

他甚至借着向前冲去的力道，靴尖在戚秀骨肩头极轻却巧妙地一抵，一股柔劲送出，将戚秀骨顺势推离了风暴的中心。

居然是明晏。

直到此时，他还在关怀戚秀骨，担忧戚秀骨情急之下，暴露武功。

他不知何时已离席，腰间的赤红长鞭已执在手中，泛着金属冷光，在斜入大殿的日光下划出一道刺目弧线，精准地卷向刺客手腕。

“铛！”

鞭梢与短刃相击，发出刺耳金鸣，刺客手腕一震，刀刃偏了三分，擦着太子肩头掠过，划破明黄蟒袍，带出一线血痕。

戚承泽脸色煞白，僵坐座上，竟忘了躲避。

而明晏一击得手，却未退，他手腕一抖，长鞭如灵蛇般缠上刺客手臂，猛然发力——刺客闷哼一声，短刃脱手飞出。

便在此时，异变再生。

那刺客被长鞭所制，却借力旋身，左手不知何时已多了一柄更短的匕首，反手便刺向明晏心口。

这一下变招太快太毒，全然不顾自身，只求同归于尽。

明晏瞳孔微缩，长鞭已不及回防——他竟不闪不避，右手松开鞭柄，五指成爪，直扣刺客咽喉。

竟也是玉石俱焚的打法。

“殿下！”

惊呼从宁国席位炸开。

就在匕首即将刺入的刹那，一道靛蓝身影已切入两人之间。

耶律长夜的动作没有半分花哨，甚至比那刺客反手一刀更简洁直接——他侧身让过最险的刃锋，左臂一横一揽，已将明晏带向自己身后，同时右肘精准地撞在刺客腕骨上。

匕首偏了方向，划过他肋侧，带出一道不深不浅的血口，而明晏已安然退至他身后半步。

整个过程不过呼吸之间，待众人看清时，他已将明晏与那致命一击隔了开来。

刺客受创，却如不知疼痛的野兽，反手一刀划向耶律长夜咽喉——

“够了。”

清亮稚嫩的童音陡然拔高，带着冰冷的杀意。明晏自耶律长夜身后探出，左手已从袖中滑出一柄通体赤红、细窄如凝血般的短剑，挥剑格开匕首，剑匕相撞，迸出火星。

此刻，殿中“护卫”终于“反应”过来。数十名金甲侍卫持戟涌上，将刺客团团围住，亦将太子、明晏、耶律长夜等人围在中间。一切似乎即将被控制。

然而戚秀骨被方才那一推卸去前冲之势，刚稳住身形，心中却蓦然一沉。他看得分明——那些“护卫”涌上的方向、彼此间的站位、眼神的短暂交错，全然不对。

那并非护卫该有的阵型，而是一个精心布置的、将北祁席位置于攻击范围内的杀阵。

“小心。”他脱口而出，声音低哑。

几乎同时，那名被围在中间的“刺客”忽然暴起，撞开两名侍卫，竟未冲向太子，亦未冲向明晏——而是直扑北祁席位，扑向耶律长霞。

这一下变故太快，太出意料。所有人皆以为刺客的目标是太子或是明晏，无人想到，他在最后一刻会调转刀锋，杀向耶律长霞。

而此时，耶律长霞身边只有驸马与两名北祁随从，侍卫们“惊慌失措”地“阻拦”，却“恰好”封住了耶律长霞可能的退路。

刀光，已森然映至她胸前。

这是一场精心策划、层层递进的杀局。

第一刀，杀昭国太子。若成，昭国储君殒，朝局必乱。

第二刀，杀北祁大公主。若成，北祁王庭震怒，边衅必起。

第三刀，本该是杀宁国长靖公主。若成，三国皇嗣同殒，血仇再无转圜。

有人要一举杀尽三国皇嗣，以最血腥的方式，强行撕碎所有伪装，逼天下立刻陷入战火。

此刻，第二刀已至耶律长霞胸前。

戚秀骨动了。他离北祁席位不算近，中间隔着混乱人群、倾倒的案几、奔逃的宫人。

可他冲了出去，甚至来不及权衡，身体已先于意识做出反应——不能让她死在这里。

耶律长霞若死于昭国皇宫，在这场混战中死于“昭国护卫”手下，北祁与昭国将再无转圜余地。

三国皇嗣同殒的滔天血仇，会立刻将天下拖入战乱。