戚秀骨出宫的频率，渐渐密了起来。

自那日得了昭帝一句“出去走走也好”的恩准，他便像是真的被深宫闷坏了，每隔三五日，总要寻个由头出宫一趟。

有时是去佛堂听经，有时是去城郊赏景，但去得最多的，还是永宁坊的停云阁。

他总是一身月白或竹青的襕衫，墨发以同色丝带束起，外罩素色斗篷，遮掩了过于单薄的身形。

含袖为他略施薄粉，掩去面上因肩伤未愈而残留的苍白，又将眉形描得英挺些。

对镜一看，虽仍显清瘦文弱，却已是个气质清冷、略带书卷气的少年公子，走在云京街头，并不十分惹眼。

停云阁的客人渐渐习惯了这个沉默的“顾公子”，他总是午后来，独坐临窗的位置，要一壶最寻常的龙井，静静听着楼内文人墨客的议论。

有时听得入神，指尖无意识地轻叩桌面；有时也会取出随身携带的诗集抄本，就着窗外天光默读。

他极少主动与人攀谈，但若有人论诗论文时声量稍大，引得他抬眼望去，那目光清凌凌的，像是能看透人心底最深的计较。

有几次，二楼雅间里那些争论得面红耳赤的书生，对上他平静无波的视线，竟会莫名地安静一瞬。

渐渐地，开始有人试探着与他搭话。

“这位公子，方才听你低吟‘静水无波沉腐叶’，可是也读过前朝诗僧的《秋池偶作》？”一位年约三十、身着半旧青衫的文士端着茶盏，在他桌旁站定，语气客气中带着探究。

戚秀骨抬起眼，微微颔首：“略读过几句，先生觉得此诗如何？”

那文士在他对面坐下，叹道：“诗是好诗，理也是至理。只是这‘腐叶沉沙’之喻，未免太过悲观。

池水若无波澜，固然易腐，可若风浪太大，鱼虾不存，又如何？”

戚秀骨端起茶盏，氤氲热气模糊了他的视线。他静了片刻，才轻声道：“风浪太大，自是不妥。可若是鱼自己轻轻摆尾，搅起一丝微澜呢？

既不惊涛骇浪，又能让水活起来——这样的波澜，先生觉得，算不算恰到好处？”

文士一怔，随即眼底掠过一丝精光：“公子此言……倒是有趣。”

两人便这般低声论起诗来，从《秋池偶作》谈到前朝隐逸诗风，又渐渐引到当下士林风气、科举文章。

戚秀骨话不多，但每出一言，必切中要害，引得那文士时而击节赞叹，时而陷入沉思。

这样的对话，在停云阁内渐渐多起来。

戚秀骨像一枚沉入水底的玉石，不主动泛起涟漪，却自有一股沉静的力量，吸引着那些真正有才学、有抱负、却又在现实中郁郁不得志的寒门士子靠近。

他们或许不知这位“顾公子”的真实身份，却能感觉到他身上某种超越年龄的通透与悲悯。

而这种“吸引”，自然落入了某些有心人眼中。

这一日，戚秀骨照常坐在窗边，他正低头翻阅一卷《昭武诗选》，忽听楼梯处传来一阵喧哗。

抬眼望去，只见耶律长烬正从二楼下来，他今日未着锦袍，只一身深青色劲装，发辫松松束在脑后，几缕碎发拂过棱角分明的下颌。

翠绿的眸子在午后光线下显得格外深邃，眼底却带着一丝刻意营造的、微醺般的慵懒。

他身后跟着完颜朔，还有两个停云阁内姿容出众的琴娘。琴娘抱着琵琶，笑语盈盈，耶律长烬偶尔侧耳倾听，嘴角勾着浅淡的、漫不经心的弧度。

这般做派，与三个月前那个在驿馆中被软禁、眉宇间隐现桀骜的北祁质子，已是天壤之别。倒真像是个情场失意后，转而沉溺声色的落魄皇子。

楼内不少客人都停下了交谈，目光或明或暗地投向耶律长烬。

这位北祁质子的“风流轶事”，近来已是云京茶余饭后的谈资之一——都说他痴恋端辞公主不得，心灰意冷，便日日流连这停云阁，借酒浇愁，听曲遣怀。

此刻见他这般情状，不少人眼底便露出或惋惜、或讥诮、或了然的神色。

耶律长烬似是对这些目光浑然不觉，他径直走到大堂中央一架古琴旁，伸手随意拨弄了两下琴弦，发出几声不成调的清响。

随后，他抬起眼，目光状似无意地扫过整个厅堂。

最终，停在了临窗而坐的戚秀骨身上。

那一瞬，戚秀骨能清晰感觉到，耶律长烬眼底那层慵懒的薄雾骤然散去，露出底下深潭般幽暗、却又灼灼燃烧的某种情绪——像是猝不及防的惊喜，又像是压抑已久的渴慕。

四目相对。

戚秀骨握着书卷的手指几不可察地收紧，他知道耶律长烬在“做戏”，知道这出“痴情质子求而不得、黯然放纵”的戏码，是演给昭帝看，演给那些暗中窥探的眼睛看，更是演给这天下人看。

可当那双翠绿的眸子如此直白、如此滚烫地望过来时，他心头仍被什么东西狠狠撞了一下。

耶律长烬朝他走来。

步伐不疾不徐，却在寂静的大堂里显得格外清晰，完颜朔和那两个琴娘停在原地，楼内所有目光都聚焦在这两人身上。

“顾公子。”耶律长烬在戚秀骨桌前站定，声音有些低哑，带着一丝刻意压抑的、却又压抑不住的波澜：“许久不见。”

戚秀骨缓缓放下书卷，抬起眼，神色平静无波：“耶律公子。”

语气疏淡，合乎一个“偶然相遇的陌生人”该有的分寸。

耶律长烬却仿佛没察觉到这份疏离。他目光落在戚秀骨肩头——那里披着斗篷，看不出伤势如何，但他眼神深处仍掠过一丝几不可察的刺痛。

“听闻公子前些日子身子不适，”耶律长烬开口，声音压得更低，只有近处的戚秀骨能听清：“如今……可大好了？”

这话问得逾越，一位北祁质子，如何能“听闻”深宫公主的伤势？又凭什么这般关切？

戚秀骨袖中的指尖微微蜷起，面上却依旧平静：“劳公子挂心，已无大碍。”

耶律长烬盯着他看了片刻，忽然极低地笑了一声。那笑声短促，干涩，带着某种自嘲的意味：“无碍便好。”

他顿了顿，像是终于意识到自己的失态，后退半步，恢复了那副慵懒散漫的姿态，声音也提高了些，足以让周围人听清：“今日偶遇，也是缘分。

顾公子若不嫌弃，不妨移步二楼雅间，听一曲新谱的《鹤冲霄》？这曲子……激昂处有破云之势，恰合公子风骨。”

这话里的暗示，已近乎直白。

周围传来细微的吸气声。谁都知道《鹤冲霄》是前朝名曲，喻指志在青云、不甘凡俗。

耶律长烬以此相邀，是赏识这位“顾公子”的才学，还是……别有深意？

戚秀骨沉默了片刻。

他在权衡，昭帝准他出宫，是默许他与耶律长烬“偶遇”、甚至“亲近”。此刻若断然拒绝，反而显得刻意。

可若应下，这场戏便真的要演到台前，再无转圜余地。

最终，他缓缓起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，声音清冷如常：“承蒙耶律公子相邀，却之不恭。”

耶律长烬眼底骤然亮起一簇火光，却又迅速沉入更深沉的幽暗。他侧身让开半步，做了个“请”的手势。

两人一前一后上了二楼。

楼梯转角处，戚秀骨脚步微顿，余光瞥见大堂角落里，一个原本低头喝茶的灰衣男子，正不动声色地收起手中把玩的一枚铜钱，目光似有若无地扫过他们的背影。

昭帝的眼线，或者说，不止昭帝的。

他收回视线，继续拾级而上。

雅间内熏着淡淡的檀香，陈设清雅，耶律长烬屏退了琴娘与完颜朔，反手合上门扉。

门关上的刹那，屋内空气仿佛骤然凝固。

方才楼下那场刻意张扬的“偶遇”与“相邀”带来的紧绷感尚未散去，此刻独处一室，那些被迫粉饰的平静表象下汹涌的暗流，便再无处躲藏。

耶律长烬背对着戚秀骨，站在窗前。窗外是永宁坊熙攘的街市，人声隐约，却更衬得屋内死寂。

他肩背的线条在昏暗光线下绷得笔直，像是用尽了全身力气，才维持住那副漫不经心的假面。

良久，他才极低地开口，声音沙哑得厉害：“肩上的伤……真的无碍了？”

戚秀骨走到桌边坐下，自己斟了杯冷茶，没有喝，只握着杯壁，感受那点凉意渗入指尖。

“太医说，需再养一月，方能提重物。”他语气平淡，像在陈述一件与己无关的事：“但日常起居，已无大碍。”

耶律长烬转过身，翠绿的眸子在室内昏昧的光线下，深得像两潭望不见底的寒水，里面翻涌着太多复杂难辨的情绪——有未能宣之于口的关切，有目睹他涉险的余怒，更有一种近乎绝望的清醒。

“你知不知道，你现在在做什么？”他问，每个字都像从齿缝里碾出来：“陛下让你来，你就真的来了？还来得这般频繁？戚秀骨，你是真不懂，还是假装不懂？”

戚秀骨抬起眼，对上他那双压抑着惊涛骇浪的眼睛，静了片刻，忽然极轻地反问：“那你呢？你又知不知道，你在做什么？”

耶律长烬呼吸一滞。

“停云阁是你的棋局，你在这里布耳目、集消息、甚至……”戚秀骨顿了顿，目光扫过雅间内那些看似随意摆放、实则角度精妙的卷轴与瓷器：“观察每一个可能有用的人。这本是你的路，你走得很好。”

“可你现在在做什么？”他重复耶律长烬的问题，语气却愈发平静，平静得近乎残忍：“故意在人前对我露出那般情态，故意邀我入这雅间，故意将‘北祁质子痴恋昭国公主’的戏码，演得尽人皆知——

耶律长烬，你是在保护我，还是在害我？”

耶律长烬下颌线绷得死紧，眼底那点压抑的怒火终于窜了上来：“害你？我若真想害你，就该离你远远的，让你清清白白地做你的端辞公主，等着将来有一日，被你那父皇送到不知哪国的和亲马车上去！”