她端坐于王座下首，面色平静，唯有袖中指尖微微蜷起。

耶律长天这是阳谋。他看准了宁国这些年被昭国压制得厉害，早有不甘；看准了宁帝对明晏这个“无法无天”的幼女早已头痛不已；更看准了祁国国内主战派求战心切，若他再不应允，恐失人心。

果然，王庭内几位元老纷纷附议，称“此计大善”。

耶律长霞缓缓抬眸，目光扫过殿内众人，最终落在耶律长天脸上。

她沉默良久，才淡淡道：“四弟此议，确有可取之处。只是——”

她顿了顿，语气陡然转冷：“与宁国结盟，无异于与虎谋皮。宁国水师虽强，可其国内党争激烈，皇帝昏聩，长靖公主更是个无法无天的变数。

我祁国铁骑南下，若宁国临阵倒戈，或借道之名行吞并之实，届时我大军深入昭境，进退两难，又当如何？”

耶律长天脸色一沉。

耶律长霞却已起身，面向王座上的耶律卡真，郑重一礼：“父汗，女儿以为，与其冒险与宁国结盟，不如先稳固后方，整顿军备，同时与昭国保持边贸，以商养战。

待我祁国兵精粮足、内患尽除，再图南下不迟。”

殿内又是一阵骚动。

耶律卡真沉吟不语。

最终，这场议事不欢而散，未能达成决议。可耶律长霞知道，耶律长天不会罢休。

他等得太久了，从断臂那日等到现在，整整六年。六年隐忍，六年蛰伏，如今羽翼渐丰，又得白玉京暗中支持，他绝不会放过这个机会。

而她能做的，唯有加快脚步。

“殿下，时辰到了。”

青荇的声音将戚秀骨从思绪中拉回。

他抬眼，望向镜中那个盛装华服的自己。三年蛰伏，三年蓄力，三年在暗处织网布局，如今这张网已初具雏形——听澜斋的寒门士子，停云阁的情报网络，万裕商号的资金渠道，与明晏、耶律长霞的秘密同盟……

可还不够。

耶律长天要动手了，白玉京在背后推波助澜，宁帝态度暧昧，昭国内部危机四伏……山雨欲来风满楼，而他，必须在这风雨到来之前，握住更多筹码。

“走吧。”他缓缓起身，环佩轻响，裙摆上的翟纹在晨光里泛着暗金的光泽。

及笄礼在庆兴宫正殿举行。

太后亲自主礼，昭帝与后宫嫔妃、宗室命妇皆列席观礼。殿内左侧设一稍小的席位，戚玉骨已端坐其上，一身与戚秀骨同制的玄色翟纹吉服，只是霞帔颜色略浅，是更娇嫩的竹青色。

她墨发绾成高髻，簪着赤金点翠鸾鸟步摇，眉眼与戚秀骨极似，却因神情灵动、唇角天生微翘，显得娇憨明媚，与兄长的清冷沉静形成鲜明对比。

见戚秀骨进殿，戚玉骨悄悄眨了眨眼，眸中闪过狡黠笑意。戚秀骨几不可察地颔首，眼底冰雪微融。

殿内焚着龙涎香，青烟袅袅，衬得满堂珠翠华服愈发庄重奢华。

戚秀骨一步步走上殿中，与妹妹并肩跪于蒲团之上。太后执起那顶赤金点翠莲花冠，为他缓缓戴上；又取过一顶鸾鸟衔珠冠，为戚玉骨戴上。

冠身很轻，可戴上的瞬间，戚秀骨却觉得肩头一沉。

从此以后，他不再是“幼女”，而是及笄的公主，是可以议亲、可以参与宫务、可以……被摆上谈判桌的筹码。

礼成，百官命妇齐声恭贺。

戚秀骨垂眸谢恩，目光平静无波。可若细看，能看见他袖中指尖微微蜷起，指节泛白。

礼毕，宫宴设在朝元殿。

因是双生公主同时及笄，宴席比往常更添几分奢华。丝竹声声，歌舞曼妙，席间觥筹交错，一派盛世繁华景象。

戚秀骨坐于太后下首，静静听着席间众人谈笑。他们谈论诗词歌赋，谈论风花雪月，谈论云京最近流行的衣饰花样，谈论哪家儿郎才貌双全……

没有一个人提起北祁王庭的暗流涌动，没有一个人提起宁国青梧殿的刀光剑影，没有一个人提起白玉京那只悬在所有人头顶的、无形的手。

他们仿佛活在一个与世隔绝的琉璃罩里，看不见罩外风雨欲来，看不见脚下深渊隐现。

戚秀骨端起酒杯，浅啜一口。酒是御酿的梨花白，清甜绵软，可入喉后，却泛起一丝细微的苦。

正出神间，忽听殿外传来内侍通传：

“北祁三皇子耶律长烬，贺端辞公主及笄之喜——”

殿内一静。

所有人的目光都投向殿门。

耶律长烬踏着暮色走进来。三年时光将他身量拔得更高，肩背宽阔，深青色锦袍衬得他肤色愈显冷白，墨发以金环束在脑后，几缕碎发拂过棱角分明的下颌。

他手中捧着一只紫檀木匣，匣身雕着繁复的狼首图腾，正是北祁皇室礼器的制式。

行至殿中，他单膝跪地，双手将木匣高举过头顶，声音沉稳清晰：

“外臣耶律长烬，特来恭贺端辞公主及笄，谨献北地雪狼王皮毛一张、东珠十斛、赤金狼首佩一对，愿公主芳龄永继，福泽绵长。”

话音落下，殿内竟有刹那的寂静。

雪狼王皮可不是寻常贡品。

北祁雪狼王十年难出一头，其皮毛洁白如雪，刀枪不入，水火不侵，历来是北祁王庭镇国之宝，非重大国典或盟约不现。上一张现世，还是二十年前祁昭签订边境和约时，北祁大汗赠予昭武帝的国礼。

北海东珠本就珍贵，十斛之数，几乎是北祁王庭三年的全部产量。

赤金狼首佩更是北祁皇子身份的象征，非血亲或重臣不赠。

这三样贺礼单拎出任何一件，都足以作为国礼相赠。而今耶律长烬竟将它们一并献上，贺一位公主及笄——这规格，已隐隐逼近帝王寿宴时他国使臣进献的礼单了。

席间已有内侍忍不住吸气，几位宗室命妇交换着惊诧的眼神。连昭帝接过木匣时，眉头都几不可察地动了一下。

有老臣低声对邻座道：“北祁大公主对这位幼弟，还真是……纵容得没边了。”

戚秀骨垂眸静坐，心中却雪亮——。这份“纵容”背后，既有姐弟情深，更有深远的政治算计：将戚秀骨捧得越高，他在昭国皇室眼中的价值就越大，将来若真到了和亲那一步，昭帝便越舍不得轻易将这枚“重棋”丢出去。

内侍接过木匣，呈至御前。

昭帝打开看了一眼，面色微微一动，随即笑道：“三王子有心了，赐座。”

耶律长烬谢恩起身，目光状似无意地扫过席间。

最终，落在戚秀骨身上。

四目相对。

两人同时垂眸。

仿佛刚才那一眼对视，只是错觉。

耶律长烬在末席坐下，完颜朔侍立在他身后。

席间很快又恢复了喧闹，有人向他敬酒，他含笑应下，端起酒杯一饮而尽，姿态洒落，依旧是那个“纵情声色”的北祁质子。

而在殿内另一处不起眼的角落，宇文濯静静坐着。

他今日也来观礼，送的贺礼中规中矩，不过一方古砚、两卷前朝孤本，与耶律长烬的手笔相比，简直朴素得寒酸。

可他并不在意，只是隔着人群，目光若有若无地掠过戚秀骨，又扫过耶律长烬，最后落在昭帝面上，眼底沉淀着某种深沉的思量。

他在想，若将来有一日，他也能送上这样一份“厚礼”，向昭帝求娶这位公主……昭帝会作何选择？

是选择与北祁结盟，还是选择与陵国这个看似更“安全”的远邻联姻？

宴至中途，戚秀骨以更衣为名，悄然离席。

含袖扶着他走向殿后暖阁，穿过回廊时，夜风骤起，卷着檐下铜铃乱响。远处宫墙之上，浓云低压，遮住了半边月亮。

暴雪欲来。

戚秀骨在暖阁窗前驻足，望着那片沉沉夜色，忽然极轻地问了一句：

“含袖，你说今夜……会下雪吗？”

含袖一怔，抬头看了看天：“看样子是要下了。殿下可是觉得闷？奴去取件披风来。”

戚秀骨摇摇头，没再说话。

他只是静静站着，望着那片浓得化不开的夜色，望着夜色深处那点隐约的、属于停云阁方向的灯火。

三年蛰伏，三年织网，三年在暗处积蓄力量。

而如今，风雪将至。

他这条沉寂了太久的鱼，是时候轻轻摆尾，搅起一丝属于自己的、清澈而汹涌的波澜了。

哪怕这波澜，最终会汇成改天换地的惊涛骇浪。