药力是在三日后彻底发作的。

那半粒“锁春丹”咽下时，戚秀骨便做好了准备。他知道药性极烈，知道会有一场“大病”等着他。

可当真烧起来时，那种从骨髓深处渗透出来的、仿佛要将五脏六腑都焚尽的灼痛，还是远超他的预想。

璇霄殿瞬间成了全宫最紧张的地方。

起初只是低热乏力，青荇以为是连日操劳又受了风寒，只吩咐含袖多加炭火，煎了些温和的驱寒汤药。

可到了第三日夜里，戚秀骨突然咳出血来，血色暗红，溅在素白寝衣上，触目惊心。

含袖吓得几乎摔了药碗，青荇脸色骤变，连夜去请了太医院院正。

院正诊了脉，眉头紧锁，说是心脉受损、寒邪入肺、思虑过重三症并发，开了一堆温补安神的方子，可服下去却如石沉大海。

戚秀骨的体温越来越高，咳嗽越来越重，咳出的血丝从暗红转为鲜红，面色却苍白得近乎透明，整个人形销骨立，躺在床上连抬手都费力。

太后亲自来看了两次，坐在榻边握着他冰凉的手指，良久未语，只命人将璇霄殿所有窗缝用棉纸封死，又调了四个老练的嬷嬷日夜轮值。

昭帝也遣内侍来问了几回，赐下人参鹿茸无数，可那汤药灌下去，戚秀骨只是昏睡，偶尔睁眼也是眸光涣散，仿佛魂魄都已飘远。

坊间的传言，便是在这时候悄然兴起的。

起初只是零星几句：“端辞公主及笄那日穿得单薄，怕是冻着了。”

后来渐渐变了味儿：“听说咳血不止，太医院束手无策，怕是要不好。”

再后来，竟有了更骇人的说法：“公主这是心病，心脉都损了，怕是撑不过这个冬天。”

更有人私下嘀咕，说耶律长烬及笄礼上送的礼太重，直逼帝王国礼，而戚秀骨福薄，没压住这份“贵气”，反被冲撞了。

这些话传到停云阁时，耶律长烬正在三楼雅室里对着一盘残棋出神。

完颜朔推门进来，脸色有些难看，将外头的传言低声禀报了。耶律长烬执棋的手指顿在半空，半晌，那枚黑子“啪”一声落在棋盘上，砸得棋枰微震。

“心脉受损？”他声音极低，仿佛从喉咙深处挤出来：“思虑过重？”

完颜朔不敢应声。

耶律长烬站起身，走到窗边。窗外是永宁坊深冬的萧瑟景象，檐下挂着冰凌，巷子那头听澜斋的匾额在寒风里轻轻摇晃——那里还照常开着，但诸人都行走匆匆。

他想起戚秀骨及笄那日，在庆兴宫正殿里戴着那顶赤金点翠莲花冠的模样。玄色翟纹大衫衬得他眉眼清冷如画，可当他垂眸谢恩时，耶律长烬分明看见他袖中指尖微微蜷起，指节泛白。

这三年来，他大张旗鼓地痴缠，口口声声说是为了“护戚秀骨周全”，可内心深处，何尝没有藏着更隐秘的念头？

若有一天……若真有一天，他能将这人带回草原，带离这吃人的深宫，让他不必再戴那沉重的冠、穿那束缚的裙，不必再对谁折腰。

不必再从算计里步步惊心的周旋——

这念头如野火，一旦燃起便再难熄灭。所以他演得愈发投入，送得愈发张扬，仿佛那些堆金砌玉的厚礼，真能筑成一条通往北地的路。

——是他逼得太紧了吗？

这个念头一旦升起，便如毒藤般疯狂缠绕心脏。

这三年来，他演“痴情戏码”，一掷千金，将戚秀骨高高捧起，表面是为他筑保护墙，可何尝不是将他架在火上烤？

昭帝的算计、朝臣的窥探、北祁国内的觊觎……所有这些压力，最终都落在那个人肩上。

而他还在这盘棋里，步步紧逼。

“去查。”耶律长烬转身，翠绿眼瞳里翻涌着压抑的焦躁：“查清楚到底是什么病，太医怎么说，药方是什么，一株药材都不能漏。”

完颜朔应声退下。

接下来的日子，停云阁三楼那间雅室几乎夜夜亮灯。

耶律长烬像是变了个人，不再听曲下棋，也不再“偶遇”任何士子，只是整日整日对着那盘残棋，或是站在窗前望着宫墙方向。

他动用了所有能用的眼线，甚至冒险联系了宫中几个早年埋下的暗桩，可传回来的消息都大同小异：端辞公主确实病重，咳血不止，心脉有损，太医院众说纷纭，有说是旧伤复发，有说是寒邪入骨。

那些“中毒”的猜测渐渐被更可靠的医理分析取代——戚秀骨大抵是真的病了，积劳成疾，思虑过重，又逢及笄大典劳累，这才一并发作出来。

可越是“真的”，耶律长烬便越觉得心口发窒。

若真是有人下毒，他至少知道敌人在哪，知道该如何复仇。

可偏偏是这样无声无息的、从内里透出来的衰败——仿佛他这三年来小心翼翼护着的人，其实早已在无人看见的地方，被这深宫、这世道、这不得不承担的重担，一点一点耗尽了心力。

“啪！”

一掌拍在案几上，紫檀木桌面竟被震出细微裂纹。

完颜朔推门进来时，看见自家主子站在满地狼藉中，呼吸粗重，眼瞳里布满血丝，那模样竟有几分像是草原上被逼到绝境的受伤雪狼。

“公子……”

“备车。”耶律长烬哑声道：“我要进宫。”

“公子不可！”完颜朔急道：“此时进宫，以什么名义？探病？您一个外男如何进得了内宫？若是强闯——”

“那就让昭帝准我探病。”耶律长烬扯出一个近乎狰狞的笑：“他不是想拿端辞公主当筹码吗？不是想看我‘痴情’吗？我演给他看。”

他当真去了。

那日雪下得极大，耶律长烬一袭墨黑大氅，单骑驰过云京长街，径直到了宫门前。守门金甲卫认得这位北祁质子，却也不敢放行，只得层层上报。

消息传到昭帝耳中时，戚凌夏正在勤政殿批阅奏章。他听着内侍禀报，笔尖顿了顿，抬眼望向殿外纷纷扬扬的大雪，良久，才淡淡道：“告诉他，公主病重，不宜见客。朕感念他心意，赐御酿三坛，让他回吧。”

内侍领命而去。

耶律长烬在宫门外站了整整一个时辰，雪落满肩，他却不挪不动，只是望着那重重宫墙，仿佛要望穿朱红高墙，看见璇霄殿里那个正在病中煎熬的人。

最终是完颜朔硬将他拉走的。

回停云阁的路上，耶律长烬一言不发，只是回到雅室后，将室内所有能砸的东西都砸了个遍。

挽月闻声上来时，看见他坐在满地碎片中，双手撑着额角，肩背微微颤抖。

她从未见过这位北祁皇子如此失态。即便是当年初来昭国为质，受尽冷眼折辱时，他也只是将所有的屈辱与不甘咽下去，化作眼底更深沉的寒冰。

“公子……”挽月轻声唤道。

耶律长烬抬起头，眼底的血色未退，声音嘶哑得可怕：“你说……他会不会真的……”

“不会。”挽月斩钉截铁地打断他：“端辞公主不是那般脆弱的人。”

“可人都会病。”耶律长烬低笑一声，那笑声里却全是苦意：“人会受伤，会流血，会死。”

挽月沉默片刻，缓缓收起散落在地上的棋子，将其中几颗沾染了耶律长烬掌心血迹的单独放在一旁，声音平静：“昭帝多疑，这是必然。公主此时病倒，确实能避开许多麻烦。”

耶律长烬盯着她：“你是说，她故意……”

“挽月不敢妄测。”挽月垂眸：“只是以公主的性子，若真被逼到绝境，未尝不会行险。”

行险。

耶律长烬想起戚秀骨肩伤初愈时，与他说的那句话：“若有一日，我不得不以身为饵，你会如何？”

当时他答：“我会替你收网。”

可现在，他却连她是不是在“为饵”都看不清楚。

挽月的话点醒了耶律长烬。

他重新冷静下来——或者说，是将那滔天的焦躁强行压下去，化作更精细的行动。

他动用了在北地和江南的所有渠道，重金搜罗珍稀药材：长白山的百年老参，滇南的极品灵芝，岭南的血竭，西域的雪莲……

一批批药材以各种名义送入宫中，有些通过顾家，有些甚至直接“进献”给太医院。

他又让挽月通过停云阁的情报网，仔细排查这几个月所有接近过璇霄殿的人，从送膳的内侍到洒扫的宫女，一个不漏。

甚至，他开始重新审视自己这三年来的所有布局，思考是否有哪些举动过于显眼，给戚秀骨招来了祸患。

这种近乎偏执的追查持续了整整一个月，而璇霄殿里的戚秀骨，也就在这样昏沉与清醒交替的状态中，从隆冬熬到了开春。

他的病是真重。

那半粒“锁春丹”的药力远比预想的霸道。

高烧、咳血、心口绞痛……种种症状轮番上阵，有时他会昏睡整日，有时又会在夜半突然惊醒，听着窗外呼啸的风声，感受着胸腔里那颗心脏无力而紊乱的跳动。

含袖和青荇日夜守在榻前，眼睛熬得通红。戚玉骨更是几乎住在了璇霄殿，亲自为他调配药方，试药尝药，一张小脸也瘦得尖了。

昭帝来过一次。

那是个阴沉的午后，戚秀骨刚服过药，正昏昏沉沉地躺着。昭帝屏退了左右，独自坐在榻边，看着儿子苍白消瘦的侧脸，许久未语。

“阿檀。”昭帝的声音很轻，像自言自语：“你这病……来得不是时候。”

戚秀骨眼皮动了动，没有睁开。

昭帝沉默片刻，又道：“朝中近日有些流言，说你……是因忧心国事，思虑过重，才致心脉受损。”

他顿了顿，语气里透出一丝难以察觉的涩意：“他们说，朕欲以你和亲北祁，是‘软骨头’……你可是听了这些，才郁结于心？”

榻上之人呼吸轻浅，没有回应。

昭帝看着女儿苍白消瘦的侧脸，忽然觉得心头某处被什么刺了一下。这个孩子，自幼便懂事得让人心疼。