初夏的风掠过云京的宫墙，已带上了几分潮热的粘腻。

璇霄殿的窗开着，却吹不进多少凉意，只将庭院里树木日渐繁茂的叶子拂得沙沙作响，像是在不安地絮语。

戚秀骨坐在书案后，面前摊开的不是诗书，而是三份截然不同的卷宗。

左手边最厚的一沓，是青荇刚刚送来的、经由万裕商号特殊渠道汇总的《漕运纪略》补充卷。

纸张粗糙，墨迹深浅不一，显然是不同人手抄后拼凑而成。

上面罗列着自水南道漕运都督齐仲明暴毙后，两个月来各主要漕仓的存粮变动、漕船调度记录、以及各地呈报的“损耗”明细。

数字庞大而混乱，像一张精心编织又处处漏风的网。

中间一份薄些，是张既明从听澜斋寒门士子处收集、整理而成的《水淮入夏灾情简述》。

河郡春旱未解，青淮水沿岸却已有三处堤坝现了管涌，淹了刚抽穗的麦田；海郡遭了咸潮倒灌，盐碱毁了秧苗；更南些的庐暨一带，则闹起了蝗蝻……零零总总，触目惊心。

纸页边缘有学子们激愤的批注，字迹凌乱：“官府赈济文书已下月余，未见粒米！”、“里正强征修堤捐，农户鬻子以纳！”

而右手边，仅有一张素笺，上面是工整的馆阁体，记录着去岁与今春，端辞公主戚秀骨名下食邑，主要位于昭国腹地粮仓“河内三县”——应缴与实缴的赋税钱粮数目。

戚秀骨的指尖悬在第三份卷宗上方，久久未落。

食邑四千户，纵是实封，按律也只享一千二百户的赋税。

去岁河内风调雨顺，缴上来的钱粮布帛折合白银约八千两，米粮一千五百石，皆入公主私库，账目清晰。

而今春，漕运已显乱象，各地灾情频传，河内三县虽未报大灾，但商路阻滞、粮价暗涨已是事实。按照常理，今春的供奉能维持去岁七八成，已属不易。

可这张素笺上，今春实缴数目赫然是：白银一万两千两，米粮两千石。

不减，反增。

且增幅惊人。

戚秀骨闭上眼，脑海中浮现出河内三县的地理图志。

那里是昭国核心的产粮区，土地肥沃，灌溉便利，但也正因如此，田亩兼并最为严重，地方豪强与官府勾连最深。

寻常农户租种豪强之地，所获半数以上需交租，再纳朝廷正赋，所余不过果腹。

年景好时尚可勉强度日，稍有波动，便是卖儿鬻女。

今春这笔“超额”的供奉，绝不会凭空而来。

只可能是地方官员与豪强联手，在正赋之外，又加征了“羡余”，或是强行压低了收购粮价，甚至提前预征了来年的税款。

他们要用这虚假的“丰裕”，来掩盖漕运不畅带来的财政窟窿，来粉饰太平，来向云京、向皇室证明——“地方安泰，供奉无虞”。

而这份“安泰”的报告，最终会落到谁手里？户部、皇帝，以及……他这位名义上享有食邑的公主。

一旦漕运彻底崩溃，粮价飞涨，民变滋生，追究起来，河内三县为何能在“灾年”反而增收？

到时候，这份“优异”的政绩，就会变成最锋利的刀，首先砍向他戚秀骨——一个深居宫中、看似不谙世事却“坐享厚禄”的公主。

地方官员大可推说“皆为供奉公主，不敢怠慢”，将加征的罪名，巧妙转嫁。

“好一招祸水东引。”戚秀骨低声自语，声音在寂静的殿内显得格外清晰。

不，或许不止如此。

他重新睁开眼，目光落在中间那份灾情简述上。

漕运、盐税、边饷，从来一体两面，牵一发而动全身。

昭国盐税主要倚仗平东盐池与水淮盐场，漕运不畅，不仅影响粮食北运，同样会影响盐斤南下。

盐课是国库重要来源，盐价若乱，则民生必乱。

而平东盐池……恰与北疆驻军的粮饷供应线紧密相连。

盐商运盐北上，往往携带粮草，以盐引换取边关特权。

这条线若因漕运瘫痪而受阻，第一个受到冲击的，就是顾家军扼守的飞榆关防线。

顾家……

戚秀骨的心缓缓下沉。

五皇子戚承谨的母族，正是内六族中掌管户部财政的谢氏。

谢家与把控漕运、盐利的外六族利益交织极深。

漕运案发，首当其冲的便是谢家及其关联的五皇子一党。

而边军粮饷若出问题，负责北疆防务的舅舅顾定安，便会被推上风口浪尖。

这个时候，若有人提议，将端辞公主戚秀骨这个顾定安的外甥女——许给谢家或五皇子一系的某位子弟……

那么，顾家为了保住戚秀骨，是否就不得不在这漕运、盐税、边饷的烂摊子里，对谢家、对五皇子党手下留情？甚至，被迫出手，帮他们稳住局面？

婚事，从来不只是婚事。是捆绑，是质押，是逼人站队的最优雅也最残酷的手段。

窗外传来细微的脚步声，青荇端着一盏新沏的云雾茶进来，轻轻放在案边。

她看了一眼戚秀骨面前的三份卷宗，低声道：“殿下，万裕商号水南分号急信，他们按您先前吩咐，暗中收购的三十船陈米，已分批存入通济渠沿岸我们控制的三个私仓。

但……粮价涨得比预期快，后续收购，资金吃紧。”

戚秀骨“嗯”了一声，并不意外：“告诉水南分号，放缓收购，以稳为主。我们的存粮，不是用来平抑市价的，是备着……最坏的时候。”

他顿了顿，又道：“让张既明来一趟，听澜斋下月起，加开的算学、工造两科，教材我准备好了。

另外，让他留意云京城内，是否有因漕运停工而流入的漕工、船匠，若有，暗中接济，登记名录。”

“是。”青荇应下，却未立刻离开，犹豫片刻，道：“还有一事……耶律公子递了话，说您之前让查的工匠失踪一事，有点眉目了。”

戚秀骨目光一凝：“说。”

“三个月内，云京及周边州县，共有十九名熟练匠人陆续辞工或返乡，踪迹全无。

其中铁匠七人，木匠五人，皮匠四人，还有三个是懂得烧窑的陶匠。

他的人顺着线索往西追，发现其中至少有三批人，最后的踪迹都消失在……”

“鸣沙邑。”戚秀骨接道。

青荇点头：“是，进了鸣沙邑，就像泥牛入海。但耶律公子说，有未经证实的传言，这些人并非留在鸣沙邑，而是拿着一种特制的符牒，往更西边去了。”

更西边，过了鸣沙邑，便是雍凉道深处，白玉京直接控制的区域。

“玉神都。”戚秀骨吐出这个名字：“通天阁最近可有异常？”

“通天阁在玉神都的拍卖，近来增加了机关巧器和营造秘术的专场，耶律公子怀疑，他们在搜罗并集中匠人，所图非小。”