青荇的声音压得更低：“停云阁近日暗中接触了一些匠人家属，但只送钱粮，不问去向。”

戚秀骨指尖无意识地摩挲着冰凉的瓷杯。

白玉京在积蓄力量，不只是火器，而是所有与战争相关的技艺与人力。

他们像一只巨大的蜘蛛，将丝线悄无声息地撒向五国，将那些散落的、被忽视的“资源”，如技艺、情报、人力，都慢慢收拢到自己的网上。

而昭国，这个看似庞大却内里朽烂的帝国，正不断从内部流失这些“资源”。

腐败的漕运、盘剥的地方、争权夺利的朝堂……都在将人往外推。

“知道了。”戚秀骨最终道：“继续留意，但不必深追，免得打草惊蛇，白玉京……我们暂时碰不得。”

青荇退下后，戚秀骨独坐良久，直到日影西斜，殿内光线渐渐昏暗。

他铺开一张信笺，提笔蘸墨，却半晌只写下两个字：“知悉。”

这是给明晏的回信。

关于母辈传承断裂、关于白玉京清洗的惊悚推论，他们已交换过意见，此刻无需多言。

他们能做的，唯有在各自的位置上，继续前行，保持联系，等待或许永远不会到来的“完整地图”。

笔尖顿了顿，他又添上一行小字：“漕运溃，边饷危，婚事近，步步杀机。万望保重，待时而动。”

墨迹未干，窗外忽然传来内侍尖细的唱喏：“圣人口谕——传端辞公主，即刻前往勤政殿见驾！”

戚秀骨手腕一颤，一滴墨汁落在“杀机”二字旁，迅速洇开，像一团不祥的血渍。

他缓缓放下笔，将信笺折好，收入袖中暗袋。整了整并无褶皱的衣襟，脸上已恢复了惯常的温润平静。

该来的，总会来。

勤政殿内，熏香的气息比璇霄殿更浓重几分，混合着夏日花卉的甜腻，让人有些透不过气。

昭帝戚凌夏并未坐在正位，而是斜倚在窗边的紫檀木榻上，手里把玩着一对玉核桃，神色略显疲惫，但目光扫过走进来的戚秀骨时，带着点审视与疏离。

太后顾元音坐在另一侧，手里捻着佛珠，眼帘微垂，仿佛入定。

“儿臣问父皇与皇祖母安。”戚秀骨依礼下拜，裙裾纹丝不动。

“起来吧。”戚凌夏的声音有些沙哑：“阿檀，近前来坐。”

戚秀骨依言上前，在榻边一个绣墩上侧身坐下，垂眸静候。

“水南道的事，你听说了吧？”戚凌夏开门见山，语气听不出喜怒。

“儿臣略有耳闻，齐都督不幸亡故，漕司震动，实乃国朝之痛。”戚秀骨回答得滴水不漏。

“痛？”戚凌夏哼了一声，将玉核桃按在榻几上，发出清脆的碰撞声：“痛的不是他死了，是底下那帮蠢货，连账目都做不平！

如今漕运半瘫，水北的军粮，水南的税赋，都卡在半道！朝堂上那群饭桶，除了互相攻讦，拿不出半点主意！”

他越说越气，胸膛微微起伏，太后适时缓声道：“皇帝息怒，保重龙体，漕运关乎国本，急不得，需从长计议。”

“从长计议？北边的祁人可不会给朕时间从长计议！”戚凌夏烦躁地挥挥手，目光又落到戚秀骨身上：“阿檀，你素来聪慧，又在宫外常坐书斋，接触士子，可曾听到什么……切实的建言？”

这是在试探，也是无奈之下的病急乱投医。

戚凌夏未必真指望一个深宫公主能有什么妙策，但他此刻被朝臣吵得头疼，又对身边所有人充满疑忌，反而想听听这个看似与世无争的女儿，会怎么说。

戚秀骨心念电转，知道此刻绝不能显露出任何对具体政务的深入了解，他微微蹙眉，露出恰到好处的忧色与茫然：“儿臣惶恐。

听澜斋中，学子们多议论经史文章，偶有谈及民生，也不过是书生意气，泛泛而谈。

儿臣只知漕运如水路血脉，血脉不通，则肢体僵麻，至于如何疏通……此乃宰辅之责，儿臣岂敢妄言。”

他将话题引回朝臣身上，同时暗示自己所知有限，仅止于书生意气。

戚凌夏盯着他看了片刻，眼中疑色稍减，化作更深的疲惫与失望：“罢了，问你也是白问。”

他靠回榻上，揉了揉眉心：“不过，你那个书斋，倒是经营得有声有色。顾九娘才名，连朕都有所耳闻。”

戚秀骨心中一凛，面上却浮起一丝赧然：“儿臣不过是怜惜寒士读书不易，提供片瓦遮头、清茶一盏罢了。些许虚名，皆是士林抬爱，儿臣愧不敢当。”

“虚名也好，实名也罢，总归是名声。”戚凌夏话锋忽然一转，语气变得有些微妙：“阿檀，你已及笄，是大人了。有些事，也该考虑了。”

戚秀骨袖中的手指微微收紧。

太后捻动佛珠的动作也几不可察地顿了一下。

“前几日，丽妃向朕提起，她娘家有个侄儿，名叫谢遥，今年二十，在国子监读书，人品才学都是上佳，尚未婚配。”戚凌夏的语气像是闲话家常，但每个字都重若千钧：“丽妃的意思，是觉得与你……颇为般配。”

殿内一时寂静，只有更漏滴答，和窗外隐约的蝉鸣。

戚秀骨感到脊背窜上一股寒意，面上却努力维持着平静，甚至恰到好处地晕开一抹少女的羞窘，低下头去：“父皇……儿臣年幼，还想多陪伴皇祖母几年……”

“朕知道你不愿早嫁。”戚凌夏打断他，语气不容置疑：“但女子终归要出嫁。

谢家是诗礼传家的清贵门第，谢遥那孩子朕也见过，温文尔雅，配得上你。如今国事维艰，皇室与重臣联姻，也是稳固朝局的一番心意。”

好一番“稳固朝局的心意”！

将顾家外甥女嫁给谢家，绑住顾定安，让他不得不在这漕运泥潭里拉谢家一把，顺便堵住清流可能对谢家、对五皇子的攻讦——毕竟，顾家在清流中尚有声望。

戚秀骨几乎要冷笑出声，却只能将头垂得更低，指尖掐进掌心，传来细微的刺痛。

“皇帝。”太后终于开口，声音平稳无波：“阿檀的婚事，关乎皇家体统，也需顾念孩子自己的心意。

谢家固然是好，但也不必急于一时。眼下漕运事大，朝野瞩目，此时议亲，恐惹非议，说皇家只顾联姻，不恤国难。”

戚凌夏眉头一皱，显然对太后的反驳有些不悦，但太后搬出“国难”和“非议”，他也不好强行驳回，只得悻悻道：“母后说的是，是朕心急了。此事……容后再议吧。”

他挥挥手，意兴阑珊：“好了，朕累了，你退下吧。”

戚秀骨如蒙大赦，起身行礼，缓步退出勤政殿。直到走出宫门，被初夏微热的风一吹，才发现后背的中衣已被冷汗浸湿了一片。

“殿下。”青荇悄步迎上来，低声禀报：“刚得到消息，丽妃娘娘的嫂子，谢夫人，递了帖子，说明日想来璇霄殿，给殿下请安，顺便……送些新到的江南绸缎。”

果然，皇帝这里只是吹风，真正的试探和压力，来自谢家自身。

他们急了。

“准。”戚秀骨淡淡道，声音里听不出情绪：“来的都是客，好生接待便是。”

他抬头望向西边天际，残阳如血，将层层宫阙的琉璃瓦染成一片触目惊心的金红。

山雨欲来，风已满楼。

而这场风雨，要先从他这身看似华贵的公主裙裾上刮起。