完颜朔和挽月同时躬身：“是。”

“还有。”耶律长烬补充，目光望向窗外渐沉的暮色：“派人去河内三县。不必接触地方官，直接找农户，问清楚今春的羡余到底征了多少，谁经的手，钱粮去了哪里。每一笔，都要记下来。”

他顿了顿，眼底掠过一丝冷意：“这些账，迟早要算。”

同一时刻，璇霄殿。

戚秀骨独自坐在书案后，面前还是摊着那三份卷宗——与昨日无异的《漕运纪略》补充卷、《水淮入夏灾情简述》，以及那份触目惊心的食邑供奉账目。

他想起母亲留下的手稿，想起那些语焉不详的隐喻，想起明晏信中所言“她们什么都没给我们留下”。

是真的什么都没留下吗？

不。

她们留下了某种更残酷的东西——一种在绝境中依然要活下去、要斗争、要在污浊的泥潭里开出花来的……本能。

他闭上眼，指尖按住眉心。

疲惫，像潮水一样漫上来。

但很快，他又睁开眼，眼底恢复清明。

还有太多事要做。流言要应对，漕运要查，盐税要理，春猎要赴，谢家要防……还有耶律长烬。

从最初的相互试探，到后来的利益同盟，再到如今……这种说不清道不明、既依赖又警惕、既想靠近又不得不推开的关系。

耶律长烬不知道他的真实性别。

这一点，他反复提醒自己，像念一句咒语，用来镇压心底那些不该有的、危险的动摇。

可有时候，看着那双翠绿眼瞳里毫不掩饰的关切，听着那些笨拙却真挚的维护，他会有那么一瞬间的恍惚——如果他知道呢？

如果他知道，自己全心维护、甚至可能生出不该有情愫的“公主”，其实是个男儿身，他会如何？

愤怒？被欺瞒的耻辱？还是……更深的、被命运戏弄的荒谬？

戚秀骨不敢想。

他只能一遍遍加固心防，告诉自己：这一切都是权谋，都是算计，都是不得已而为之的表演。

可有些东西，演得久了，连自己都分不清真假。

他深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，重新摊开那份《漕运纪略》补充卷。

目光落在“淮南道漕运都督齐仲明暴毙”那一行字上。

齐仲明……

这个人，到底知道了什么，才会被灭口？

漕运的账目，到底烂到了什么程度，才让谢家这样的庞然大物都慌了神，不惜用联姻这种手段来绑定顾家？

还有盐税。

他指尖划过卷宗上“平东盐池”四个字。

昭国的盐税，七成来自平东盐池和水淮盐场。漕运不畅，盐斤南下受阻，盐价已经开始暗涨。而盐商运盐北上时顺带粮草，供应边军，这条线一旦断了……

舅舅顾定安镇守的飞榆关防线，第一个遭殃。

谢家，这是要把顾家逼到绝境——要么出手保他们，要么眼睁睁看着边军断粮、北疆防线崩溃。

好狠的棋。

戚秀骨闭上眼，脑海里飞快计算着。

万裕商号在淮南道有分号，可以暗中收购存粮，但杯水车薪。听澜斋的寒门士子，可以制造舆论，但动摇不了根本。太后那边……

他想起昨日勤政殿里，太后那句“容后再议”。

太后在拖延，但能拖多久？

昭帝的态度暧昧不明，看似被谢家说动，但又忌惮顾家军权。他在观望，在权衡，在等一个……最有利于自己的时机。

而那个时机，很可能就是春猎。

春猎场上，人多眼杂，最容易“出事”。一旦“出事”，皇帝就有了理由，可以顺水推舟地赐婚，可以借机打压顾家，可以……

戚秀骨猛地睁开眼。

不对。

昭帝要的，可能不只是打压顾家。

他要的，是彻底瓦解顾家在军中的影响力，是收回北疆兵权，是……卧榻之侧岂容他人鼾眠。

而戚秀骨，这个顾家外甥女，就是他手里最好用的棋子——既可以用来拉拢谢家，平衡朝局，又可以用来要挟顾家，逼其交权。

一箭双雕。

好一个帝王心术。

戚秀骨无声地笑了笑，那笑容里满是讥诮。

既然如此……

那就让这盘棋，下得更乱些吧。

他闭上眼，再睁开时，眼底最后一丝犹疑褪去，只剩一片冰冷的决绝。

“含袖。”他扬声。

守在殿外的含袖立刻推门进来：“殿下？”

“更衣。”戚秀骨转身：“我要出宫。”