云中坊，昭国官督民办的慈善药堂，遍布各州府，专事施药救灾。表面光鲜，内里却可能藏着无数见不得光的勾当——比如，坐赃。

若谢家真通过云中坊将漕运亏空的银钱坐赃，甚至与白玉京产生勾连……

那这潭水，就比他想象的更深。

而耶律长烬在查这个，是为了什么？帮他？还是另有所图？

戚秀骨闭上眼，脑中又浮现那双灰绿色的眼睛。

山洞里，耶律长烬看着他，说：“因为你是戚秀骨。”

不是因为端辞公主，不是因为任何身份，仅仅因为他是戚秀骨。

那句话，这两个月来在他心中反复回响。

有时像一丝微弱的暖意，在他被噩梦惊醒的寒夜里，勉强支撑他不至于彻底崩溃。

有时却又像最锋利的匕首，狠狠扎进他心口——因为他不知道，那究竟是真心，还是更高明的伪装。

若耶律长烬真的知道了他的秘密，为什么不揭穿？为什么不以此要挟？为什么还要暗中查云中坊，似在帮他扫清障碍？

是真心护他？还是……放长线，钓大鱼？

戚秀骨不敢信。

他不能信。

他肩上的担子太重——顾家的存亡，妹妹的安危，太后的苦心，万裕商号上下数千人的生计，听澜斋那些寒门士子的前途，乃至天下百姓在漕运崩溃后的生死……

他走错一步，便是万劫不复。

而耶律长烬，就是眼下最大的一步。

杀，还是不杀？

这个念头，这两个月来在他心中反复撕扯。

理智告诉他：必须杀。

一个知晓他最大秘密的异国质子，本就是最危险的隐患。尤其耶律长烬并非庸碌之辈，他有野心，有能力，背后还有北祁王庭的复杂斗争。

这样的人，今日或许因一时情动而护他，明日就可能因利益权衡而卖他。

秘密一旦暴露，欺君之罪便是滔天大祸。

届时，不止是他一人赴死。

所有知情者——太后、舅舅顾定安、青荇、含袖、慎独……乃至戚玉骨，一个都逃不掉。

昭帝再忌惮顾家，面对如此惊天丑闻，也绝无可能轻轻放过。皇家的颜面、天下的非议、朝野的震荡，都需要鲜血来平息。

更何况，皇家子嗣事关国本，乃是定天下民心的大事。

若百姓知道他们跪拜多年的“端辞公主”竟是个男儿身，会作何想？会如何看待这个荒唐的皇家？

民心一旦动荡，本就摇摇欲坠的昭国，恐怕真会顷刻崩解。

他不能赌。

可是……杀得了吗？

耶律长烬身边有完颜朔，有挽月，有暗中培养的死士。他如今在昭京为质，看似孤立，实则羽翼渐丰。

贸然动手，一旦失败，便是打草惊蛇，加速秘密暴露。

即便成功，又如何处理尸体？如何掩盖痕迹？北祁那边如何交代？耶律长霞会善罢甘休吗？耶律长天会不会趁机发难？

更重要的是——他真的下得去手吗？

山洞里，是耶律长烬将他从绝境中带出。

是耶律长烬克制着欲念，为他散热，为他裹衣，在他耳边低声说“信我一次”。

是耶律长烬承诺“出此洞后，我不会再提”，然后真的守口如瓶，这两个月未有任何异动。

甚至，还在暗中查云中坊，似在为他铺路。

若他真的一刀杀了这个人，与谢家那些为达目的不择手段的禽兽，又有何区别？

可母辈的悲剧，不正是因为太过相信算计、太过依赖谋略，最终却在人性的背叛与意外中崩解吗？

顾如敏、言清词、顾如锐……她们哪个不是惊才绝艳、算无遗策？可结果呢？一个“血崩而死”，一个疯癫自焚，一个自刎于边境风沙之中。

母辈在“谋”字上走到了极限，却输给了人心、输给了意外、输给了那些无法算计的变数。

最终她们只能走上另一条路：暗中布局，试图在白玉京掀起的洪流前保留文明火种，从“权”字入手，掌控实权，改革朝政，从根源上稳固这个帝国。

从而与白玉京这头庞然巨兽对抗。

而白玉京……若他们发现他不仅继承了万裕商号和部分母辈的遗产，更是一个男子——

一个有可能以皇子身份争夺皇权、彻底改变昭国格局的变数，他们会如何反应？

还会像现在这样，只是试探、挤压、制造混乱吗？

还是会像对待明景那样雷霆果决，让他死得无声无息，连追查都无从下手？

毕竟，一个“公主”能掀起的风浪有限。

可一个“皇子”……尤其是一个暗中积蓄力量、心怀天下的皇子，对白玉京想要维持的“可控混乱”来说，是更大的威胁。

杀耶律长烬，或许能暂保秘密。