“更衣。”戚秀骨站起身，走到镜前：“用那套青赤色翟衣，配七花树冠。”

含袖一怔。

青赤翟衣已是正式场合的礼服，七花树冠更是公主朝服中仅次于九翟的大妆，非祭祀、大朝会、接见外国使节等重要场合不用。

“殿下，今日并无大典……”

“去更衣。”戚秀骨打断她，语气不容置疑。

含袖不敢再多言，迅速唤人准备。

半个时辰后，镜中人已然变了一副模样。

赤青色的宫装华贵庄重，织金的鸾鸟纹在晨光下流转着暗芒，宽大的衣袖与曳地的裙摆将单薄的身形衬得愈发挺拔。

墨发尽数绾起，戴上七树花冠，额前正中一枚水滴状碧玺，光华内敛。

苍白的脸色被庄重的服饰与冠冕压住，反倒透出一种不容侵犯的凛然之气。那双总是沉静如水的眼眸，此刻平静地注视着镜中的自己，深处却像结了一层薄冰。

这不是去请安，也不是去赴宴。

这是去宣战。

“去庆兴宫。”

戚秀骨转身，裙裾拂过光洁的地面，未曾回头。

庆兴宫正殿，太后正在用早膳。

苍姑姑无声步入，低声禀报：“太后，端辞公主求见，已至殿外。”

太后执箸的手微微一顿。这个时辰……

“让他进来。”

戚秀骨步入殿内，行礼的姿态标准而凝重：“孙儿给祖母请安。”

太后抬起眼，目光在他身上那套罕见的正式宫装上停留片刻，缓缓放下银箸。

“起来吧。这个时辰，这般打扮，是有要紧事？”

戚秀骨起身，直视着太后，声音清晰平稳：“是。北疆军粮告急，仅余七日之储。

谢家联合阮氏，已切断通往北疆的三条粮道，焚仓劫粮，毁桥断路。顾家军数十万将士，面临饿毙或兵变之危。”

殿内空气骤然一凝。

太后脸上惯常的雍容平静出现了细微的裂痕。她沉默了片刻，才道：“证据？”

“顾将军亲笔急报在此，万裕商号北疆暗桩三日密报在此。宫正司眼线记录的谢章昨夜动向在此。”

戚秀骨将三份文书呈上，动作不疾不徐。

太后没有接，只看着戚秀骨的眼睛：“你想如何？”

“孙儿请祖母允准三事。”戚秀骨一字一句道。

“讲。”

“第一，请祖母即刻用印，调用内承运库现存金粮之半数，由孙儿亲自调配，经云脊古道直送北疆。

此事需完全绕过户部与漕司，用顾家与万裕商号最可信之人押运。”

太后眸光微动：“云脊古道？你已打通？”

“陵国宇文濯以苯教信物为凭，许三月通行之权。第一批粮食五日内可起运。”戚秀骨答得干脆。

太后深深看了他一眼：“第二事？”

“第二，请祖母允准孙儿自今日起，以‘协理北疆军需’之名，参与朝会议事。凡涉及北疆粮饷、边防调度、与祁国交涉之事，孙儿需有建言与核查之权。”

这是要正式参政了。

太后沉默良久，才道：“你可知，公主干政，祖制不容，朝野非议必如潮水？”

“孙儿知道。”戚秀骨的声音没有丝毫动摇：“但祖制也未容许朝中重臣为私利断边军粮草，陷江山社稷于危殆。

非常之时，当行非常之事。若固守陈规而坐视北疆溃乱，才是真正辜负了列祖列宗打下这片基业的苦心。”

他顿了顿，继续道：“孙儿不要兵权，不涉吏治，只求一个‘协理军需’的名义，一个在朝堂上说话不被轻易打断的位置。北疆危机解除之日，此权自当奉还。”

太后注视着他，那双苍老却依然锐利的眼眸仿佛要穿透他的皮囊，看进灵魂深处。

“第三事呢？”

“第三。”戚秀骨缓缓吸了一口气，声音低了几分，却更加沉重：“请祖母……暂时不要将河内三县‘羡余’案的最终证据交予御史台。”

太后一怔。

河内三县地方官加征“羡余”、逼迫百姓卖子一案，证据早已由戚秀骨通过万裕商号搜集齐全，本拟在近期发动，给予谢家重重一击。

此刻叫停？

“孙儿要留给谢家一个错觉——他们认为孙儿已被北疆危机逼得手忙脚乱，顾此失彼，只能集中全部力量保军粮，无暇他顾。”

戚秀骨解释道，眼中掠过一丝冰冷：“让他们觉得，我戚秀骨手里只有云脊古道这一张牌，为了这张牌已经耗尽了力气，亮出了底牌。

如此，他们才会放心地将所有筹码押上来，赌这一把。”

示敌以弱，诱敌深入。

太后终于明白了他的全盘谋划。

调用内承运库粮食是实招，但也是明牌；参政是破局之举，但限于“军需”范畴，不过分刺激昭帝和朝中诸位文官；而暂时压下河内案，则是故意卖个破绽，让谢家以为他无力多线作战，从而放心大胆地继续断粮、施压，甚至……露出更多马脚，调动更多资源，将整个谢家乃至其同盟更深地拖入这场生死赌局。

“你要用北疆的险局做饵，钓谢家全族上钩？”太后的声音听不出情绪。

“是。”戚秀骨坦然承认：“他们既已视顾家军为眼中钉，视孙儿为绊脚石，此番不出手则已，出手必是雷霆万钧，务求一击致命。

孙儿躲不过，也不想再躲。既要战，那便战个彻底。趁此机会，将他们伸向北疆、伸向漕运、伸向国库的手，一根一根，全部斩断。”

殿内陷入长久的寂静。

晨光透过窗棂，在光洁的金砖上投下斑驳的光影。香炉中的檀香袅袅升起，盘旋消散。

许久，太后缓缓站起身，走到戚秀骨面前。

她伸手，轻轻拂过戚秀骨冠冕上垂下的碧玺，动作罕见的温和。

“阿檀。”她唤了他的乳名，声音低沉：“你可知，走上这条路，便再也不能回头了。今日之后，满朝文武、天下人的眼睛都会盯着你。一举一动，皆在他人眼下，行差踏错一步，便是万劫不复。”

“孙儿知道。”戚秀骨垂下眼帘，复又抬起，目光坚定如磐石：“但祖母，我们还有退路吗？”

太后凝视着他苍白却坚毅的面容，仿佛透过他，看到了许多年前，那个同样选择了一条艰难道路的女子——她的侄女，顾如敏。

良久，她收回手，转身走回座前，声音恢复了惯有的沉静威严：

“苍姑，取我的印信来。”