朝元殿。

铜鹤香炉吐出的青烟，在百盏宫灯昏黄的光晕里，丝丝缕缕地向上飘，却总在触及藻井彩绘的蟠龙时，便被殿中那股无形的、沉重的压力无声碾散。

丹陛之下，文武分列，紫绯青绿的官袍静默如林。无数道目光，或明或暗，都胶着在文官队列最前方那抹突兀的身影上——青赤翟衣，七花树冠，衬得那张脸苍白得近乎剔透，却又挺直如寒松。

戚秀骨垂着眼，广袖中的指尖微微收拢，抵着掌心。他能感受到那些目光的重量：惊诧、审视、不屑、忧虑，还有冰凉的敌意。

他知道，从他今日站在这里开始，过往十余年精心维持的“深居简出、体弱多病”的表象，便彻底碎裂了。

鼓声三响，余音在空旷的大殿里回荡。

“——有本启奏，无事退朝！”

司礼太监尖细的尾音尚未落下，一个苍老却浑厚的声音便如重槌般撞破了寂静：“臣，谢蕴，有本！”

紫袍玉带，须发银白的户部尚书谢蕴，手持牙笏，稳步出列。

他没有立刻说话，而是先抬眼，目光如淬了冰的刀锋，在戚秀骨身上刮过一遍，才转向御座，深深一揖。

殿内落针可闻，连呼吸声都下意识放轻了。

御座上，冕旒垂旒，遮挡了昭帝的神情，只有那扶在龙首上的手，指节微微凸起。

“谢卿。”昭帝的声音听不出喜怒，平平传来。

“陛下！”谢蕴直起身，声音陡然拔高，带着沉痛与激昂：“老臣今日，泣血以告！为我大昭二百载基业，为朝纲法度，为祖宗成宪，不得不弹劾一人！”

他豁然转身，手臂抬起，直指戚秀骨所在的方向：“端辞公主戚秀骨，身居后宫，蒙陛下、太后慈爱，本应谨守闺训，静修女德！

然其恃宠而骄，竟借太后慈谕，妄干朝政，擅领军需之职，立于此朝堂之上——此乃牝鸡司晨，乱政之始！

祖制煌煌，女子不得预闻国事，公主殿下，你置祖宗法度于何地？！”

声浪在大殿梁柱间碰撞。不少年迈文臣，尤其出身清流、恪守礼法的，已然面露愤然，频频颔首。一道道不赞同的视线，沉甸甸地压向那抹青色。

戚秀骨眼睫轻轻一颤，缓缓抬起了头。他没有去看谢蕴，而是望向御座，声音清晰，却不高亢，反而带着一种玉石相击般的清冷镇定：“皇父容禀。”

只四字，便将那“陛下”的君臣之称，悄然换作了更近一层的“皇父”。他微微躬身，继续道：“谢尚书所言祖制，儿臣自幼熟读，岂敢忘却？然太祖组训有云：‘国之将倾，凡我戚氏血脉，无论男女，皆当挺身赴难，万死莫辞。’”

他顿了顿，目光扫过两侧群臣，尤其在几位曾随太祖征战的老将后代脸上停了停。

“如今北疆告急，军粮断绝，非止一日。将士饥寒，刀刃染锈，强敌虎视于外，此非‘国之将倾’之危局乎？”

他的声音依旧平稳，却字字敲在人心上：“太后慈谕，命儿臣协理军需，非是儿臣妄求，实因朝中诸公，于漕运断绝、陆路梗阻之事，筹措经月，仍未见破解之法。

北疆将士等不得，云京百姓等不得。

儿臣身为戚氏女，享万民脂膏，见此危殆，若仍拘泥于‘女子不出闺阁’之旧例，袖手旁观，才是真正愧对列祖列宗，辜负了天下供养！”

他再次转向昭帝，撩衣跪下，额头触地：“儿臣今日立于此地，非为干政，实为尽一份戚氏血脉应尽之责，为皇父分忧，为将士请命。

若有违制之处，待北疆危局得解，儿臣愿领一切责罚，绝无怨言。”

这一跪，一番话，情理兼备，更将自己抬到了“为国分忧、为父解困”的孝义之地。几个原本皱眉的老臣，神色稍霁。武将队列中，更是传来几声压抑的赞同低哼。

谢蕴脸色一沉，立刻高声驳斥：“巧言令色！纵然事急从权，亦当有法度！你未经陛下明诏，擅动内承运库储备粮八千石、银三千两，连夜运出云京！

内库乃国家根本，陛下私蓄，岂容你一个公主私自调用？此乃僭越皇权，动摇国本之重罪！”

他转向众臣，痛心疾首：“诸位同僚试想，今日公主可擅动内库八千石，明日是否就可调用八万石？长此以往，国库法度何在？陛下威权何存？！”

此言确实犀利，直指程序要害。就连一些方才面露同情的大臣，也再次皱紧了眉头。

戚秀骨依旧跪着，背脊挺直，声音却带上了一丝极力克制的微颤：“皇父……儿臣动用内库，实是……万不得已。”

他抬起头，苍白的面容上，那双墨玉般的眼眸里，清晰地映出一点隐忍的泪光：“北疆急报，存粮仅够三日。儿臣连续三日，上疏陈情，求见皇父，只望朝廷能速拨粮草，救燃眉之急。

然……石沉大海。”

他闭了闭眼，再睁开时，那点水光已强压下去，只剩下冰冷的决然：“儿臣知道规矩，知道法度。

可规矩法度，救不了快要饿死的将士！儿臣更知道，内库之粮，是皇父与历代先帝积攒，以备不测。

如今北疆缺粮，漕运断绝，陆路被匪徒所毁，海路不稳——这难道，还不是‘不测’吗？！”

他猛地转向谢蕴，语气陡然锐利：“谢尚书口口声声法度，那本殿倒要请教！户部掌管天下钱粮，北疆军粮乃头等大事。

粮道被毁已非一日，为何不见户部紧急奏报？为何不见应急之策？反而是在本殿调用内库之后，谢尚书才在此大谈法度？！”

谢蕴被他问得一滞，旋即怒道：“粮道被毁，自有地方查办！户部统筹全局，岂能事无巨细？

倒是公主殿下，你调用内库之粮，运往何处？为何偏偏是往西南，往陵国方向的‘云脊古道’？！”

他终于抛出了最致命的一击，老眼锐光四射，死死盯住戚秀骨：

“老臣收到密报，公主殿下与那陵国质子宇文濯过从甚密！前日更于醉月楼密室私会良久！旋即，陵国控制的云脊古道便对我昭国运粮队伍开放，天下哪有如此巧合之事？！”

殿中哗然！

“云脊古道？那不是陵国命脉吗？”

“与质子私会？这……”

“难怪能突然打通关节，原来……”

窃窃私语如潮水般涌起。无数道目光瞬间变得惊疑、审视，甚至带上了鄙夷。

公主与敌国质子私下往来，还换来了至关重要的运粮通道，这其中的意味，足以让人浮想联翩，更是最容易泼脏水的罪名。

——这位公主，究竟是以昭国机密交换，还是“以身饲虎”，才能得那位陵国质子，如此倾力相助？

五皇子戚承谨嘴角掠过一丝几乎看不见的冷笑。