那种眼神，那种姿态，那种明明身处绝境却依然挺直的脊梁……太像顾如敏，也太像年轻时的戚凌骁。

而他，已经老了。

戚秀骨刚刚用完早膳，青荇便匆匆进来，附耳低语了几句。

戚秀骨执勺的手微微一顿。

“开门了？”他放下银勺，抬起头：“确定是正门？”

“千真万确。”青荇眼中带着难以抑制的激动：“永宁坊已经传遍了。还有人说……昨夜听见府内有操练之声。可湛王如今的身体……”

戚秀骨沉默片刻，唇角极淡地勾了一下。

“身体废了，心没废。”戚秀骨回头，眼中闪过一丝极淡的笑意：“有些人，只要还活着，就是一种威慑。”

青荇默然。

她懂了。

戚秀骨要的，从来不是戚凌骁亲自提刀上阵。他要的，是“湛王出府”这四个字，是那份十七年前血洗云京的疯劲重新被人记起。

恐惧，有时候比刀剑更好用。

他回头，看向青荇：“你以为，皇叔闭门十六年，真的只是在养病？”

青荇一怔。

戚秀骨没有解释。他想起昨夜收到的那份密报——来自一个署名“降娄”的陌生人，悄无声息地出现在璇霄殿的书案上。

里面是谢家所有人的名录，嫡系、支脉、姻亲，谁可用、谁慎用、谁要杀……一清二楚。

十二骑。

皇叔的十二骑，果然还在。

而且，已经动起来了。

他想起母亲顾如敏手稿里的一句话：“以阴谋对阴谋，终陷泥沼；以光明破黑暗，方得始终。”

这些年，他与谢家、与那些暗处的敌人周旋，用了太多阴谋与算计。但今日，皇叔出府——

这本身就是最光明正大的阳谋。

势成则动，动则雷霆。

现在，势成了。

“荇姑姑。”戚秀骨忽然道：“去将前日宇文濯送来的那份‘云脊古道通行细则’取来。”

“殿下要做什么？”

“加一条补充条款。”戚秀骨目光深远：“‘为确保粮道畅通，昭国将派遣专员常驻古道节点，协理护卫与调度事宜’。专员人选……我会请皇叔推荐。”

青荇眼睛一亮：“殿下是要将古道的部分控制权，交给湛王？”

“不是交给皇叔，是交给‘大昭战神’。”戚秀骨纠正道：“宇文濯以为用古道就能绑住我，却忘了——这条路既然进了昭国，就由不得他一人说了算。

皇叔的旧部里，不乏熟悉山地作战、擅长护卫粮道的将领。有他们坐镇，宇文濯的小动作，就得收敛几分。”

正说着，含袖从外面快步进来，手里捧着一封没有落款的信。

“殿下，刚才有个面生的宫人塞到宫门口的，指名要交给您。”

戚秀骨接过信，拆开。

信纸是普通的竹纸，字迹却筋骨嶙峋，带着沙场特有的凌厉之气：“南境浔江水寨，截私船三艘，载‘猛火雷’古方火药二百桶、精铁刀胚五百件、制式弓弩三百张。

船印谢氏徽，货单署名‘章’。货已暂扣，待君处置。夏侯。”

戚秀骨盯着那几行字，看了很久。

“夏侯……”他轻声念出这个姓氏。

开国六姓之一，夏侯氏。擅轻步兵、山地野战、斥候侦察。世代镇守昭国南境，防备宁国。

三皇子戚承航的母族。

他们想做什么？

青荇也看到了信，皱眉道：“谢家竟敢私运军火……还是‘猛火雷’古方火药！夏侯氏这是……截获了罪证，向殿下示好？

可他们与顾家虽同属开国六姓，这些年并无深交。三皇子那边，也一直低调，从未参与夺嫡之争。”

“正因为低调，才可怕。”戚秀骨将信纸在烛火上点燃，看着它化作灰烬：“开国六姓被皇室打压百年，明氏叛乱后便只余其五，顾家因军功被重新启用，已是特例。

夏侯氏镇守南境，看似安稳，实则如履薄冰——南境无大战，便无军功；无军功，便难逃被逐渐削权的命运。”

他抬眸，眼中闪过一丝了然：“他们看到了顾家因我而重新获得的影响力，也看到了北疆危机中潜藏的机遇。

此刻递来这封信，是在投石问路——不，是投名状。”

“殿下要接吗？”

“接，为何不接？”戚秀骨淡淡道：“二百桶‘猛火雷’古方火药，若用于北疆守城，可抵三千精兵。这是雪中送炭，且……”

他顿了顿：“夏侯氏擅山地野战，若他们真有意，或许能在查清北疆粮道被毁一事上，帮大忙。那些毁粮道的‘匪徒’，来去无踪，熟悉地形，非寻常山贼可为。夏侯氏的斥候，最擅长追踪这种痕迹。”

他走到书案后，铺开一张信笺，提笔蘸墨。

“给夏侯氏回信。”他边写边说，笔锋沉稳：“‘军火私运，触犯国法，凡大昭臣子，皆有截查之责。浔江所扣货物，请暂封存，不日将派专员查验。

若有余力，可助查衡州以南山道——据报，毁粮道之匪，所用火药与弓弩，似与南境流窜之贼同源。’”

青荇记下，又问：“要提三皇子吗？”

“一字不提。”戚秀骨搁笔，将信笺封好：“他们若真有诚意，自会懂。若只想借机押宝，那这批火药……我吃得下，也还得起。”

他起身，看向窗外。天色已经大亮，晨光洒满宫城。

今日的朝会，注定不会平静。

谢家的弹劾、宗正寺的折子、北疆的“兵变”谣言、夏侯氏递来的军火罪证、还有刚刚打开的湛王府大门……所有矛盾，都将在这座朝元殿里碰撞、爆发。

而他要做的，就是在风暴中心，站稳。

“荇姑姑，更衣。”戚秀骨转身，声音清晰：“穿朝服。”

青荇一怔：“殿下，今日朝会，您还要去？”

“去。”戚秀骨目光平静，却带着不容置疑的决然：“昨日是初亮相，今日……才是真正的战场。”

他顿了顿，唇角浮起一丝极淡的、冰冷如刀锋的笑意：

“谢家不是要弹劾我吗？不是要逼我交出协理之权吗？”

“那我今日，就让他们看看——”

“这权，本殿拿了，就不会再放。”

辰时三刻，朝元殿。

百官列队，鱼贯而入。与昨日相比，今日殿中的气氛更加凝重，仿佛空气都凝固了，每一次呼吸都需要刻意用力。

无数道目光，有意无意地扫过文官队列最前方那抹青赤色的身影。

戚秀骨垂眸而立，广袖中的手微微收拢，里面藏着昨夜“降娄”送来的账目关键摘要，以及……刚刚默记下的夏侯密信内容。

他知道，今日谢蕴必然会发动最猛烈的攻击。

但他不知道的是，此刻殿外，正有一辆不起眼的青篷马车，缓缓驶过盛暨门，朝着宫城方向而来。

马车里，戚凌骁裹着厚重的大氅，靠在车壁上，脸色苍白如纸，额角渗出细密的冷汗。

寒毒又在发作，像千万根冰针扎进骨头。

可他闭着眼，嘴角却带着一丝近乎愉悦的弧度。

星纪坐在他对面，低声道：“王爷，您其实不必亲自来。降娄他们已经将证据交给了端辞殿下，宗正寺那边大梁也打点好了，戚崇礼今日‘突发急病’，不会上朝。”

“那怎么行。”戚凌骁睁开眼，灰暗的眸子里闪过一丝锐光：“十六年没出门了，总得……让有些人看看，我还活着。”

他顿了顿，声音压低，却字字如铁：

“况且，那孩子第一次正式上朝，就被人围攻成那样。我这当叔叔的……总得去给他撑撑腰。”

“告诉百官——”

“顾家的人，不是谁都能欺负的。”

马车缓缓停下，停在宫门外专供宗室亲王使用的侧门。

戚凌骁深吸一口气，忍着经脉里肆虐的剧痛，掀开车帘，扶着星纪的手，一步，一步，踏上了宫门的石阶。

前方，朝元殿的轮廓在晨光中巍峨沉默。

而殿内，司礼太监尖细的唱喙声，刚刚响起：

“有本启奏，无事退朝——”

谢蕴手持牙笏，稳步出列。

风暴，将至。