凌意深吐了吐舌头，缩回萧纵意身边，却仍用那双金色的眼睛悄悄打量戚秀骨，眼底深处掠过一丝与孩童天真全然不符的、看好戏般的兴味。

休息了约莫两刻钟，萧纵意起身道：“顾公子，我们这便上路了，多谢指路。”

戚秀骨也起身：“一路顺风。”

萧纵意收拾好行囊，将那杆长枪提起——枪身用麻布裹得严实，看不出具体形制，但看萧纵意提枪时举重若轻的姿态，便知分量不轻。他背上行囊，又看了眼凌意深：“走了。”

凌意深蹦蹦跳跳跟上去，走了几步，忽然回头朝戚秀骨挥手：“漂亮哥哥再见！你要小心呀，这条路往前走，有一段很不好走呢！”

戚秀骨颔首：“多谢提醒。”

目送那一大一小两个身影消失在丘陵后，含袖才小声开口：“公子，那两人……好生奇怪。那孩童说话怪腔怪调的，那青年看着也不像寻常江湖客。”

戚秀骨重新坐下，淡淡道：“此处已算是混乱之地了。混乱之地的人，外表越是弱小，就越要警惕。”

含袖一愣：“公子是说……那孩童？”

“十岁孩童，孤身与一江湖客行走荒原，衣衫不合体却整洁，赤脚行路脚底无伤，见到生人不惊不怯，反能细察衣着气味，言辞机敏。”戚秀骨缓缓道：“此等人物，岂是寻常孩童？”

含袖倒吸一口凉气：“那公子方才还……”

“正因如此，才要以礼相待。”戚秀骨望向那两人消失的方向：“你看那萧纵意，自称江湖散人，使长枪，但慎独——”

慎独此时低声道：“公子，那人武功，我看不出深浅。”

戚秀骨点头：“你已是一流身手，若连你都看不出深浅，此人功力至少高出你一个境界。而且……”

他顿了顿：“他背上行囊中，除了长枪，还有一物用布裹着，形状似刀。”

慎独眸光一凛：“公子是说，他实际用刀，却以枪示人？”

“或是刀枪皆擅。”戚秀骨道：“此等人物，绝不会无缘无故出现在这等荒僻之地。那凌意深更是透着古怪，金色眼瞳，中原罕见，应是西域甚至更西之地的血统。两人看似互相不顺眼，但举止间默契非常，绝非寻常结伴。”

含袖听得心惊：“那他们方才问路……”

“半真半假。”戚秀骨道：“鸣沙邑方向是真，但‘走岔了路’怕是托词。不过既无冲突，我们亦不必深究。江湖相逢，各走各路便是。”

慎独沉声道：“公子，此地不宜久留。”

“嗯。”戚秀骨起身：“我们也上路罢。”

马车重新驶上荒路。

离开那片小绿洲后，道路越发难行。正如凌意深所说，前方一段路是在一片风蚀岩群中穿行，怪石嶙峋，路径曲折，马车需极缓慢地择路而行。

有时岩隙狭窄，车身几乎擦着石壁通过，发出令人牙酸的摩擦声。

戚秀骨不再坐在车内，而是与慎独一同坐在车辕上，以便观察路况。

日头渐渐西斜，将岩群的影子拉得老长，在荒地上投下光怪陆离的图案。风从岩隙中穿过，发出鬼哭般的呜咽声。

“公子，你看。”慎独忽然勒马，指向左前方一片岩壁。

戚秀骨顺着他指的方向望去，只见那片暗红色的岩壁上，竟刻着些模糊的图案和文字。岁月风化严重，大多已难以辨认，但隐约能看出是些人物、牲畜和古怪的符号。

“是古渠离国的岩画。”戚秀骨仔细辨认后道：“渠离是数百年前活跃在雍凉道的小国，后消亡。这些岩画记载的应是他们的祭祀或狩猎场景。”

含袖也从车内探出头，好奇地看着那些古老斑驳的刻画：“渠离国……奴好像在哪儿听过这个名字。”

“渠离故道。”戚秀骨道：“一条已废弃的古商路。看来我们此刻所行之路，与古渠离国的活动范围有所重叠。”

正说着，前方岩群忽然开阔，出现一片不大的谷地。谷地中央，竟有几顶破烂的帐篷，和一辆倾覆的马车残骸。

“有人！”慎独立刻戒备。

戚秀骨眯眼望去，只见帐篷破烂不堪，像是被大风撕裂，那辆马车更是只剩骨架，轮子都不知所踪。谷地中散落着些杂物：破陶罐、断裂的木箱、几件沾满尘土的衣物。

“是商队遗迹。”戚秀骨观察片刻：“看痕迹，应是被劫掠后废弃在此，有些时日了。”

慎独驾车缓缓靠近，在距遗迹十余丈处停下。他跳下车，握紧腰间短刀，谨慎地走上前查看。

戚秀骨也下了车，目光扫过这片狼藉。

谷地中残留着打斗痕迹，岩壁上还有几处刀劈斧砍的印子，地上有已发黑的血迹，渗入沙土中。那几顶帐篷被撕得七零八落，里面的货物早已被洗劫一空，只余些不值钱的破烂。

慎独检查了一圈，回来禀报：“公子，应是月前的事。货物全无，无尸首，要么被拖走，要么……”他顿了顿：“被野兽啃食殆尽。”

含袖脸色发白，抓紧了戚秀骨的衣袖。

戚秀骨面色平静，走到那辆倾覆的马车残骸旁，蹲下身，仔细看了看车辕和轮轴断裂处。

“不是普通劫匪。”他忽然道。

慎独走近：“公子何出此言？”

“车辕断裂处整齐，是利器所致，且力道控制精准，只断辕而不伤其他。”戚秀骨指着断口：“劫财的匪徒，多用蛮力，少有此等精细手法。且看这营地布置——”

他起身，指向帐篷位置和马车停放处：“帐篷呈三角分布，马车居中，遇袭时可互为犄角，是行家布置。能攻破这等防御，且不留活口、清理现场，绝非寻常马贼。”

慎独神色凝重：“公子是说……有组织的势力？”

“或是白玉京的人，或是……”戚秀骨望向西方，那是砾石滩的方向：“某些不愿此地有人活动的势力。”

含袖颤声问：“公子，咱们还要往前走么？”

“走。”戚秀骨转身回马车：“既已至此，没有回头的道理。慎独，接下来路程，加倍警惕。”

“是。”

马车继续前行，驶过那片死寂的谷地时，三人都沉默着。风穿过岩隙，呜咽声更盛，仿佛那些枉死者的魂灵在哭诉。

天色渐暗时，他们终于穿过了那片风蚀岩群，前方地势再度开阔，是一片较为平坦的戈壁滩。远处，天际最后一抹余晖将云层染成暗红与紫灰交织的颜色，像泼洒开的陈旧血渍。

“公子，今夜怕是赶不到下一处可歇脚的地方了。”慎独估算着路程：“是否就地扎营？”

戚秀骨看了看天色，又观察四周地形，点头：“寻一处背风处罢。”

慎独驾车驶向戈壁滩边缘一处隆起的高地，高地背侧有片岩壁可挡风。停好车后，他与含袖一同动手，从车上取下简易帐篷和毡毯，在岩壁下搭起一个小小营地。

戚秀骨则站在高地边缘，望向西方。

暮色渐沉，远山只剩起伏的黑色剪影。天地空旷，唯有风声永恒。这片土地，看似被文明遗弃，实则暗流汹涌。白玉京的触角无处不在，砾石滩的计划必须慎之又慎。

白日遇到的那两人绝非偶然出现，但他们也未表现出敌意。江湖之大，奇人异士辈出，或许真的只是萍水相逢。

只是那凌意深最后那句“你要小心”，此刻回想，倒像是一句别有深意的提醒。

“公子，帐篷搭好了。”含袖过来唤他：“用了晚膳早些歇息罢，明日还要赶路。”

戚秀骨收回目光，转身走向营地。

夜色彻底降临，戈壁滩上星空低垂，银河如练，璀璨得近乎奢侈。没有城镇灯火干扰，这片亘古的星空展现出最原始壮美的面貌。

慎独在营地周围撒了驱虫蛇的药粉，又生了堆小小的篝火，既为取暖，也为驱赶可能靠近的野兽。含袖煮了热茶，又烤了些面饼，三人围坐火堆旁，简单用了晚膳。

饭后，戚秀骨让含袖先去休息，自己与慎独守夜。

篝火噼啪，映着戚秀骨沉静的侧脸。他望着跳跃的火光，忽然开口：“慎独，你对白日那萧纵意，有何看法？”

慎独沉默片刻，道：“深不可测。”

“与靳言知、顾清潭相比如何？”

“截然不同。”慎独斟酌词句：“靳公子是匠人之才，心思纯澈，擅工造；顾三少爷是武将之材，豪爽坦荡，擅战阵。而那萧纵意……”

他顿了顿：“是江湖之才。他身上有煞气，是见过血、杀过人的，但煞气内敛，收放自如。这种人，要么是顶尖的刺客，要么是……一方豪雄。”

戚秀骨点头：“你看得准。那凌意深呢？”

慎独摇头：“看不透。看似孩童，但属下总觉得违和。他观察公子时，眼神不像孩童。”

“是啊。”戚秀骨轻叹：“这雍凉道，果然龙蛇混杂。”

两人又守了一个时辰，戚秀骨让慎独去歇息，自己值后半夜。慎独起初不肯，但拗不过戚秀骨坚持，只得去帐篷休息。

戚秀骨独自坐在篝火旁，添了几根枯枝，火焰又旺了些。

夜风渐凉，他拢了拢棉氅，仰头望向星空。

北斗七星高悬北方，斗柄指东，已是深春时节。算算日子，离开云京已近两月，北台寺的钟声、听澜斋的书香、宫墙内的暖阁……都成了遥远的记忆。而前路，仍是茫茫未知。