离开风沙渡的第三日，天地间的景色便已截然不同。

如果说风沙渡还残留着些许人烟稠密的边镇气息，那么继续往西深入雍凉道腹地，便真个是踏入了一片被风沙与时光共同雕琢的荒芜之境。

车轮碾过的已不再是夯实的黄土路，而是夹杂着碎石与粗沙的戈壁滩，车辙印浅浅地留下，一阵风过，便又被沙尘掩去大半。

青篷马车在空旷的天地间显得格外渺小。

慎独依旧驾着车，斗笠压低，目光警惕地扫视着四周。含袖坐在车厢内，时不时掀开帘角看一眼外面，眉头越皱越紧。

戚秀骨则安静地坐在车厢中，手中摊开那张简易舆图，指尖在“风沙渡”与“砾石滩”之间缓缓移动。

舆图上，这两点之间几乎是一片空白，只粗略地画了几道表示山丘的弧线，和一条断续的、代表干涸河床的虚线。

“公子。”含袖忍不住开口，声音在单调的车轮声与风声里显得清晰：“这路……当真能走么？奴瞧着，越走越不像有路的样子。”

戚秀骨抬眼，目光平静：“舆图上既标了此路，便是有人走过。既是人走过的路，我们便能走。”

“可这也太荒了……”含袖小声嘀咕：“不是说白玉京商路四通八达么？怎的这段路如此……”

“白玉京的商路，通达的是有利可图之处。”戚秀骨合上舆图，声音清淡：“砾石滩地处三不管地带，既无丰饶物产，又非交通咽喉，于寻常商队而言，绕行才是明智之选。我们要去的，正是旁人避之不及之处。”

含袖似懂非懂地点点头，又忧心忡忡地看向窗外。

窗外，天地苍黄一色。

远山是暗沉沉的赭红色，像凝固的血块，沉默地卧在地平线上。近处是广袤的戈壁，沙砾中混杂着黑褐色的碎石，一丛丛枯黄的骆驼刺和梭梭草零星散布，在干烈的风中瑟瑟抖动。

天空是高远的灰蓝色，日头悬在中天，光芒刺眼却无甚暖意，空气干燥得吸进肺里都带着沙粒的糙感。

风无止息，卷着细沙贴着地面流动，发出呜呜的低鸣，像是这片土地亘古的叹息。

偶尔能看到远处有孤零零的、风化严重的土丘，或是一两具不知什么动物的苍白骨骸，半掩在沙中，昭示着生命的艰难与无常。

这便是雍凉道深处，白玉京势力范围内的真实样貌——繁华与荒芜仅一线之隔。

主路或许铺了砖石，车马如织，但只要偏离那几条黄金商道，便是这等被文明遗弃的、原始而残酷的天地。

马车又行了大半日，地势开始有了起伏。

前方出现了一片低矮的丘陵地带，山岩裸露，呈铁锈般的红褐色。道路变得越发崎岖，时而需绕过大块的崩落岩石，时而在干涸的河床碎石滩上颠簸前行。

拉车的黄骠马开始喷着粗重的鼻息，速度明显慢了下来。

“公子，马有些乏了。”慎独的声音从车辕处传来：“前方丘陵背阴处似有片小绿洲，可否暂歇？”

戚秀骨掀开车帘望去，果然在约莫一里外的山坳处，隐约可见几丛稀稀拉拉的绿色，应是耐旱的胡杨或红柳。在这片荒芜中，那点绿色显得尤为珍贵。

“好，过去歇息片刻，饮马。”他吩咐道。

马车缓缓驶向那片绿洲。

走近了才看清，那并非什么真正的绿洲，不过是岩缝中渗出的一小股地下泉水，在洼地汇聚成个不足半亩的小水潭，周围长了十几株歪歪扭扭的胡杨树，树皮皲裂，枝叶稀疏，却顽强地生存着。

水潭边，已经有人了。

那是两个颇为奇特的人。

一人是青年，约莫二十岁上下，身量颇高，坐在一块岩石上，正低头擦拭着什么。

他肤色是久经日晒的古铜色，远山眉，眼窝深邃，最引人注目的是那双眼睛——竟是罕见的湛蓝色，在阳光下像两块淬炼过的蓝宝石。

他穿着半旧的靛青色短打，腰间束着宽皮带，脚蹬牛皮靴，身旁倚着一杆用麻布包裹的长兵器，看形状应是长枪。

另一人则是个孩童，看起来不过十岁模样，坐在水潭边一块平坦的石头上，赤着脚，脚踝上系着一串不知是什么兽骨磨成的小铃铛，随着他晃荡的小腿叮当作响。

这孩童生得极白，不是病态苍白，而是像上好的羊脂玉般润泽剔透，金发如瀑，一双眼睛竟是金色，此刻正百无聊赖地玩着水。

他穿着身极不合体的粗布衣裳，洗得发白，袖子和裤腿都长出一大截，拖在地上，一看便是成年人的衣物。

戚秀骨的马车停下时，那湛蓝眼睛的青年抬起头，目光如鹰隼般扫来，在戚秀骨身上停顿了一瞬，随即又垂下眼继续擦拭手中物件。

那金发孩童则好奇地转过头，金色的眸子眨了眨，露出一个天真无邪的笑容。

慎独将马车停在水潭另一侧，与那两人隔着十余步距离。他跳下车辕，先警惕地打量了那两人一番，才去解马套，牵马到水潭下游饮水。

含袖扶着戚秀骨下车。

戚秀骨站定，理了理月白色的衣袍，目光平静地投向那两人，微微颔首致意。

那青年见状，也站起身，抱拳还礼，动作爽利：“这位公子有礼。在下萧纵意，江湖散人。这是……”

他瞥了眼那孩童，嘴角抽了抽：“舍弟，凌意深。”

那唤作凌意深的孩童从石头上跳下来，不合身的裤腿拖在地上，他踉跄了一下，差点摔倒，却浑不在意，迈着小步子跑到戚秀骨面前，仰起头，金色眼眸亮晶晶的：“漂亮哥哥！你是从东边来的吗？”

声音清脆稚嫩，与十岁孩童无异。

戚秀骨微微一怔，随即蹲下身，与他平视，温和笑道：“是，自东边来。小兄弟怎知？”

凌意深歪着头，指着戚秀骨的衣袍：“你的衣裳料子好，是宁国的云锦吧？边地少见。而且……”

他凑近些，小狗似的嗅了嗅：“你身上有檀香味，是寺庙里熏的，风沙渡以西的寺庙不多，东边才多。”

戚秀骨眼中掠过一丝讶异，面上笑容不变：“小兄弟好眼力。”

他目光落在凌意深拖地的衣袖和裤腿上，温声道：“衣裳不合身，行走不便，我替你挽一挽可好？”

凌意深眨眨眼，伸出胳膊：“好呀！”

戚秀骨便当真替他仔细地将过长的衣袖一层层挽起，露出细白的手腕，又蹲下身，将裤腿也挽至脚踝。他的动作细致耐心，没有半分不耐，仿佛在做一件再自然不过的事。

萧纵意在一旁看着，湛蓝的眼眸深处掠过一抹复杂神色。

“多谢漂亮哥哥！”凌意深晃了晃手腕，又踢了踢腿，铃铛叮当响：“这下方便多啦！”

戚秀骨站起身，含笑问：“你们怎会在此处？此地荒僻，少有人迹。”

萧纵意答道：“我们要往鸣沙邑去，走岔了路，误入此地，正寻路呢。”

他指了指水潭边摊开的一张简陋皮质地图，上面用炭笔画了些歪歪扭扭的线路：“公子既是自东边来，可知往鸣沙邑该如何走？”

戚秀骨走过去，看了眼那张地图，又抬眼望了望四周地形，沉吟片刻，指向西南方向：“从此处往西南，翻过前面那片丘陵，应能见到一条干涸的古河道。

沿河道向西行约三十里，可见一处废弃烽燧，从烽燧往西北折，便是通往鸣沙邑的商道了。”

萧纵意仔细记下，抱拳道：“多谢公子指点。”

“举手之劳。”戚秀骨微笑：“在下顾持瑾，游学至此。”

“顾公子。”萧纵意打量着他：“你孤身一人携仆从走这条荒路，是要往何处去？”

“随意走走，看看边地风物。”戚秀骨答得轻描淡写。

萧纵意挑了挑眉，没再多问，转而道：“顾公子可要在此歇息？我们也要饮马，稍后便上路。”

“正有此意。”

两边人便各据水潭一侧，各自休整。

含袖从车上取下水囊和干粮，寻了块干净的石头铺上布垫，请戚秀骨坐下。慎独饮完马，又检查了车辕和车轮，确认无碍后，便抱臂立在戚秀骨身侧不远，目光始终若有若无地落在萧纵意身上。

萧纵意似乎毫无察觉，自顾自从行囊中取出肉干和面饼，分给凌意深。凌意深接过，小口小口吃着，金色眼眸却滴溜溜转，一会儿看戚秀骨，一会儿看含袖，一会儿又看慎独，满是好奇。

吃了几口，凌意深忽然开口：“漂亮哥哥，你为什么要来这么荒的地方呀？这里什么都没有，不好玩。”

戚秀骨正在喝水，闻言放下水囊，温声道：“世上有些地方，正因为‘什么都没有’，才值得一看。”

“为什么？”凌意深歪着头，一脸不解。

“因为‘无’，方能见‘有’。”戚秀骨耐心解释：“譬如这荒漠，看似荒芜，却藏着地下暗河、耐旱草木、坚韧生灵。又譬如人心，在繁华之地，人人戴上面具，难见真容；而在此等绝境，方才显露出最本真的模样。”

凌意深似懂非懂地眨眨眼，忽然笑道：“漂亮哥哥说话真好听，像庙里的和尚讲经！”

戚秀骨失笑：“我不是和尚。”

“可你身上有檀香味呀。”凌意深凑近些，金色眼眸盯着戚秀骨：“你心里有事，对不对？很重很重的事。”

戚秀骨眸光微凝。

萧纵意忽然喝道：“意深，莫要胡言！”他转向戚秀骨，歉然道：“舍弟年幼无知，口无遮拦，顾公子莫怪。”

“无妨。”戚秀骨神色已恢复平静，微笑道：“童言无忌。”