与此同时，皇宫，勤政殿。

殿内的气氛，比外面的寒风更冷。

昭帝戚凌夏坐在龙椅上，脸色铁青。下方，内阁辅臣、六部尚书、几位亲王郡王分列两侧，个个低头垂目，大气不敢出。

“说啊。”戚凌夏的声音嘶哑，像砂纸摩擦：“怎么都不说了？刚才不是吵得挺欢吗？”

就在一刻钟前，这群臣子还在为“是否调水淮兵回援”吵得不可开交。

兵部尚书主张立刻调兵，户部尚书说粮饷不足，吏部尚书说沿途州县恐生变乱，工部尚书说水淮防线不能抽空……

吵来吵去，没个结果。

而现在，最新的急报送来了：祁军前锋已至云京西郊五十里，湛王戚凌骁率三百玄甲卫出城迎击，双方对峙。

五十里。

骑兵一个时辰就能到。

殿内死寂。

良久，户部尚书林如晦颤巍巍出列：“陛下，当务之急是稳住城内。粮价暴涨，盐货短缺，百姓恐慌出逃，若再这样下去，不用祁军攻城，我们自己就先乱了。”

“怎么稳？”戚凌夏冷冷道：“开仓放粮？官仓里还有多少存粮？够全城数十万人吃几天？”

林如晦语塞。

官仓的存粮，去年就被各世家以各种名目“借”走了大半。

剩下的，要供给金甲卫、百官、宗室……本来就算着指头过日子，如今战事一起，更是捉襟见肘。

“那就让那些世家把粮食吐出来！”一个洪亮的声音响起。

众人看去，说话的是开国六姓之一的老将军，因伤卸甲，今日被临时召来议政。

“萧老将军，这话可不能乱说。”吏部尚书连忙道：“世家存粮是私产，朝廷岂能强征？”

“私产？”老将军冷笑：“国都要亡了，还谈什么私产？当年武帝时，北疆告急，各大世家可是主动捐粮捐物的。

怎么，如今昭国承平三百年，反倒养出一群蛀虫来了？”

这话说得极重，几位世家出身的朝臣脸色都变了。

“顾将军此言差矣。”一位文臣出列：“世家虽有存粮，但也要养家糊口、周济族人。

如今战事未明，若将存粮尽数捐出，万一……万一城破，世家上下百余口人，吃什么？”

“那就一起饿死！”老将军怒道：“总好过城破之后，被祁人当猪羊宰杀！”

“你——”

“够了！”戚凌夏猛地一拍扶手。

殿内瞬间安静。

戚凌夏只觉得太阳穴突突直跳，脑子里像有无数根针在扎。他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中布满血丝。

“传旨。”他缓缓道：“第一，即日起，云京实行军管。四门紧闭，只进不出。所有粮行、盐行、油行，由朝廷统一征用，按户配给。

敢有囤积居奇、私藏不报者，斩。”

“第二，命各世家、富户，按家产多寡，捐献粮草物资。

捐得多者，战后论功行赏；捐得少或拒不捐献者……以通敌论处。”

“第三，”他顿了顿，声音更低：“密令水淮、襄北各镇，抽调精锐，火速回援。告诉他们，云京若破，昭国便亡。

覆巢之下，焉有完卵？”

三条旨意，一条比一条狠。

朝臣们面面相觑，却无人敢反对。这个时候，反对就是找死。

“还有。”戚凌夏看向兵部尚书：“湛王那边……还能撑多久？”

兵部尚书低头：“湛王麾下只有三百玄甲卫，虽勇，但兵力悬殊。若祁军全力攻城，最多……最多三日。”

三日。

戚凌夏的心脏狠狠一缩。

三日之后呢？城破？国亡？他成了亡国之君，被押到祁国汗王面前，像条狗一样跪地求饶？

不，不行。

他忽然想起一个人。

“戚秀骨……”他喃喃道：“他到哪儿了？”

殿内再次安静。

所有人都知道，那位刚刚公开身份、被派往北疆的九皇子，正在星夜兼程赶回云京。可两千轻骑，千里奔袭，要多少天？

“按行程算，应该快到河内了。”兵部尚书算了算：“但沿途驿馆逃散，马匹补给困难，恐怕……还要五六天。”

五六天。

湛王只能守三天。

差了两三天。

这两三天，就是生死之隔。

戚凌夏忽然觉得很累。一种从骨髓深处透出来的疲惫，像潮水般将他淹没。他挥了挥手：“都退下吧，按旨意去办。”

“臣等告退。”

朝臣们鱼贯而出。殿内只剩下戚凌夏一人，和几个屏息静气的内侍。

他靠在龙椅上，望着殿顶华丽的藻井，忽然笑了一声。

那笑声很轻，却透着无尽的苍凉。

“父皇，皇祖父，列祖列宗……”他低声自语：“你们把江山交到我手里，我却守不住……我……我该怎么办？”

没有回答。

只有殿外呼啸的风声，和远处隐约传来的、不知是风声还是哭喊声的呜咽。

河内郡，官道旁的小村庄。

戚秀骨勒住马，看着眼前空荡荡的驿馆，脸色沉得能滴出水来。

驿馆的大门敞开着，里面桌椅翻倒，文书散落一地，灶台里的火早就熄了，只剩冰冷的灰烬。马厩里空无一马，连草料都被搬空了。

“第十一个了。”慎独策马上前，声音嘶哑：“从昨晚到现在，路过十一个驿馆，九个空的，两个只有老弱病残留守，马一匹都没有。”

戚秀骨闭了闭眼。

他从镇戎塞出发时，带了两千轻骑，一人双马，昼夜兼程。第一天就跑死了三百多匹马，第二天又死了两百多。到第三天，马匹已经折损近半。

按照原计划，他们本该在沿途驿馆换马，保持速度。可越往南走，驿馆空置的越多。

显然，祁军逼近的消息已经传开，驿丞驿卒要么逃了，要么被征调走了。

没有马，骑兵就成了步兵。而步兵的行军速度，比骑兵慢一倍还不止。

“殿下，这样下去不行。”顾定安派来护送的一位顾家军将领沉声道：“按现在的速度，我们赶到云京至少要七八天。可湛王那边……”