雅间内，时间仿佛凝固了。

戚秀骨指尖搭在引线上，脸色苍白如纸，额角渗出细密的冷汗。左肩的伤口仍在渗血，顺着指尖滴落，在粗陶地板上溅开一朵朵暗红的花。

但他站得很稳，稳得像一尊石像，那双因失血和疲惫而显得有些涣散的眼睛，此刻却亮得惊人，直直钉在耶律拓穹脸上。

他在赌。

赌耶律拓穹不会跟他一起死，赌耶律拓穹心里还有比攻破云京更重要的东西——比如一场公平的对决，比如那些跟随他千里奔袭的八千草原勇士的性命。

耶律长烬的呼吸几乎停止了。

他死死盯着戚秀骨搭在引线上的手指，脑海中闪过无数念头——扑过去夺下铜管？让弓箭手从窗外射杀？还是……赌戚秀骨不敢拉？

但他太了解戚秀骨了。

这个人平时如水，可一旦被逼到绝路，是真的会玉石俱焚。

当年他在漕运案，能与谢家缠斗；在北疆，他能以身为饵诱敌深入；而现在，他能孤身一人走进这座已被祁军控制大半的城池，亮出最后的獠牙。

他不是在虚张声势。

他是真的做好了与云京同归于尽的准备。

“戚秀骨。”耶律长烬开口，声音嘶哑得厉害：“放下那东西，我们可以谈。”

“我在谈。”戚秀骨的目光依旧盯着他们：“我的条件很简单——退兵，你们回草原，我保证你们安全撤离。”

耶律拓穹翠绿色的眼瞳里，终于有了一丝波动。

那不是恐惧，而是一种近乎荒诞的……欣赏。

他缓缓站起身，墨色外袍在昏暗的光线下泛着粗砺的光泽，胸膛从大敞的领口裸露出来，肌肉线条分明，像一尊经过千锤百炼的青铜雕像。

“你很像他。”耶律拓穹再次开口，声音低沉如铁：“戚凌骁年轻时，也是这种性子——要么赢，要么死，没有第三条路。”

戚秀骨没有说话，只是静静看着他。

“但你不是戚凌骁。”耶律拓穹继续道，一步一步，缓慢地走向戚秀骨：“你是戚秀骨，是昭国的九皇子，是北疆宣抚使。

你肩上扛着的不只是一座云京，还有北疆防线，还有那些信任你、追随你的将士和百姓。”

他在戚秀骨面前停下，翠绿色的眼睛直视着那双倔强的眼眸：“你拉下引线，云京会毁，我们会死，但昭国也就彻底走上绝路。

耶律长夜会从北疆长驱直入，宁国会趁火打劫，陵国、弘国会分食残骸——你真想让昭国三百年的国祚，断送在你手里？”

戚秀骨的手指几不可察地颤抖了一下。

耶律拓穹看到了，但他没有趁机上前，反而后退了半步，给了戚秀骨一丝喘息的空间。

“我不会退兵。”耶律拓穹缓缓道，每一个字都像铁锤砸在地上：“八千轻骑，穿越荒神原、断云嶂，借道弘国、宁国，一路折损近两千儿郎，才站在这云京城下。

退兵，我无法向那些埋骨他乡的勇士交代。”

戚秀骨的心沉了下去。

但耶律拓穹话锋一转：“但我们可以……谈一个折中的条件。”

“什么条件？”戚秀骨的声音很轻。

“第一，祁军不会再继续南下。”耶律拓穹道：“我们止步云京，以此为界，与昭国划水而治。青淮水以南，仍是昭国国土。”

“第二，云京城内，不愿归顺祁国的百姓、官员、将士，可分批出城，由祁军护送至青淮水以南。我以一字并肩王的名义起誓，绝不追击，绝不为难。”

“第三……”他顿了顿，翠绿色的眼瞳里掠过一丝复杂的情绪：“你和湛王，必须留下来。”

雅间内一片死寂。

耶律长烬猛地抬头看向耶律拓穹，嘴唇动了动，却什么也没说出来。

戚秀骨也愣住了。

他设想过无数种可能——耶律拓穹拒绝，双方同归于尽；耶律拓穹同意退兵，但提出苛刻的条件；甚至耶律拓穹直接动手，夺下他手中的铜管……

但他没想到，耶律拓穹会提出这样的条件。

不退兵，但止步云京；允许百姓撤离，但要求他和湛王留下做人质。

这既保全了祁军的战果，又给了昭国喘息之机；既避免了玉石俱焚，又掌握了最重要的筹码。

而最让戚秀骨心惊的是——这个条件，正中他下怀。

他孤身进城，亮出猛火雷，以整座云京为赌注，为的是什么？

不是真的要和云京同归于尽，而是逼耶律拓穹坐下来谈，逼他做出让步，为云京的百姓和将士争取一条生路。

至于他自己……从决定回援云京的那一刻起，他就没想过能全身而退。

留下做人质，意味着昭国还有谈判的余地，意味着湛王叔还能活下来，意味着云京的百姓能安全撤离。

这已经是他能争取到的最好结果。

可他现在不能立刻答应。

太轻易的妥协，会让耶律拓穹起疑，会让这场谈判失去分量。

“一字并肩王这是在羞辱昭国吗？”戚秀骨缓缓开口，声音里带上了一丝刻意的冷意：“让皇子和亲王留下做人质，与城破国亡何异？”

“不是羞辱，是保障。”耶律拓穹平静道：“祁军止步云京，不再南下，这是对昭国最大的让步。

但我们也需要保障——保障昭国不会在喘息之后，集结兵力反扑；保障这场战争，到此为止。”

“你和湛王留下，祁国与昭国便可签订和约，划江而治，互不侵犯。”耶律拓穹看着戚秀骨：“这是战争，不是儿戏，总要有人为和平付出代价。”

戚秀骨沉默了。

他低下头，看着指尖那枚冰冷的铜管，看着铜管上沾满的血迹。

他的身体在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为失血过多带来的虚弱和寒冷。

他知道自己撑不了多久了。

左肩的伤口像有火在烧，每一次呼吸都带来尖锐的刺痛。眼前阵阵发黑，耳边的声音也变得模糊不清。

但他必须撑下去。

至少，要把这场戏演完。

“我需要时间考虑。”戚秀骨抬起头，看向耶律拓穹：“也需要……和湛王叔商议。”

“可以。”耶律拓穹点了点头：“我给你一个时辰。一个时辰后，我要听到答复。”

他顿了顿，补充道：“在此期间，祁军会停止一切军事行动，包括巷战。但若一个时辰后没有答复，或者答复是否定的——”

耶律拓穹翠绿色的眼瞳里闪过一道冷光：“我会下令强攻，不惜一切代价，拿下云京。”

戚秀骨缓缓吐出一口气。

“好。”他说：“一个时辰。”

耶律拓穹不再多言，转身走向雅间门口。

耶律长烬深深看了戚秀骨一眼，那一眼里有担忧，有挣扎，有千言万语，但最终，他也只是沉默地转身，跟着耶律拓穹离开了。

雅间内只剩下戚秀骨一人。

他缓缓松开搭在引线上的手指，整个人像被抽干了所有力气，踉跄着后退两步，扶住桌沿才勉强站稳。

冷汗已经浸透了内衫，黏腻冰冷地贴在皮肤上。左肩的伤口崩裂得更厉害了，鲜血浸透了绷带，顺着胳膊流下来，滴在地上。

他低头看着那枚铜管，嘴角扯出一丝极淡的、近乎自嘲的笑意。

猛火雷是真的。

云京城内埋设火药也是真的。

但他不会真的拉下引线。

不是不敢，是不能。

就像耶律拓穹说的，他肩上扛着的，不止是一座云京。

他缓缓将铜管放下，扶着桌子，一步一步，艰难地走到窗边。

窗外，云京城的街巷依旧寂静。远处的祁军营地旗帜飘扬，近处的街口有祁军士兵在巡逻，但双方都很克制，没有发生冲突。

一个时辰。

他只有一个时辰的时间，去说服湛王叔，去安排百姓撤离，去……接受自己即将成为人质的命运。

但他心里其实松了一口气。

因为这个结果，比他预想的要好得多。

至少，云京保住了。

至少，百姓能活下来。

至少，昭国还有半壁江山。

至于他自己……

戚秀骨望向北方，望向那片被战火笼罩的土地，望向那些还在北疆奋战的将士。

“对不起。”他低声自语：“我只能……做到这里了。”

他闭上眼睛，深深吸了一口气，将胸腔里翻涌的血腥气压下。