车队沿着冰封的官道继续向北。

越往北走，风越冷，雪越厚。

沿途的枯树林渐渐稀疏，取而代之的是大片大片裸露的冻土，上面覆盖着不均匀的积雪，在阴沉天色下泛着灰白的光。

第五日清晨，明晏开始吃不下东西。

起初是送进去的早膳原封不动退出来，午膳时勉强喝了几口热汤，不到一刻钟便吐了个干净。

耶律长夜站在车外听着里面压抑的呕吐声，脸色沉得吓人。

他让随行军医进去诊脉。

军医出来后，面色凝重地摇头：“殿下是郁结于心，脾胃失和，加上连日奔波、水土不服，本就虚弱的身子扛不住了。若再这样下去，不用到晟京，人就……”

后面的话没说，但意思谁都明白。

耶律长夜没说话，只是转身走到一旁，从怀中取出水囊，仰头灌了一大口。烈酒滚过喉咙，烧得胸膛发烫，却压不住心底那股冰凉的焦躁。

午时过后，车队经过一片尚未完全封冻的湖泊。

湖面大半结了冰，边缘处却还留着一条窄窄的、深青色的活水，在寒风中冒着稀薄的白汽。

岸边有几丛枯黄的芦苇，茎秆细瘦，在风里瑟瑟地抖。

耶律长烬抬手示意车队停下休整。他翻身下马，走到耶律长夜身边，两人并肩望着那片湖泊，半晌没说话。

“这样下去不行。”耶律长烬先开口，声音压得很低：“他撑不到晟京。”

耶律长夜没应声，只是握着水囊的手微微收紧，骨节泛白。

“戚秀骨呢？”耶律长烬忽然问。

耶律长夜侧过头看他，翠绿色的眼睛里闪过一丝疑惑。

“他们俩经历相似。”耶律长烬继续说，语气平静得像在讨论天气：“都是皇子，都被迫以公主身份长大，如今都要入祁。让他去劝劝，兴许有用。”

耶律长夜沉默了片刻，才道：“他们会听？”

“试试。”耶律长烬说：“总比你我现在这样干看着强。”

他说完，转身朝戚秀骨那辆深褐色帷幔的马车走去。靴底踩在积雪上，发出细碎的“咯吱”声。

戚秀骨正靠在车厢里看书。炭火烧得暖融，茶香袅袅，他整个人裹在灰鼠皮斗篷里，只露出一张清瘦平静的脸。

车帘被掀开时，冷风灌进来，吹得书页哗啦作响。

戚秀骨抬起头，看见耶律长烬站在车外，墨蓝色的大氅上落着薄薄一层霜尘。

“殿下有事？”他问，声音很轻。

耶律长烬没上车，只是站在车外，隔着那道掀开的帘子看他：“明晏吃不下东西，再这样下去，人撑不住。”

戚秀骨翻书的动作顿了顿，但很快又恢复如常：“殿下与我说这个做什么？”

“你们经历相似。”耶律长烬说，目光落在戚秀骨脸上，像是要从中找出什么端倪：“你去劝劝，兴许他听得进去。”

戚秀骨垂下眼，沉默了片刻，才道：“我们并不熟。”

“不熟？”耶律长烬挑眉：“八年前在驿馆，他当众挥鞭要打你——这些，你都忘了？”

“没忘。”戚秀骨说，语气依旧平淡：“所以更不该我去。殿下觉得，一个曾经羞辱过我的人，会听我的劝？”

耶律长烬盯着他看了很久，忽然笑了：“戚秀骨，你这个人，有时候心硬得像石头，有时候又软得莫名其妙。”

他顿了顿，声音里带了一丝说不清的意味：“那一鞭子，耶律长夜替你挡了，我替你拦了。说到底，你没真挨打。

如今人命关天，你就不能放下那点旧怨？”

戚秀骨沉默了。

炭火在铜炉里“噼啪”爆开一粒火星，白汽从壶嘴袅袅升起，模糊了他半边脸颊。

良久，他才缓缓合上书，站起身：“好，我去。”

耶律长烬侧身让开。戚秀骨弯腰走出车厢，冷风扑面而来，耶律长烬为他披上外袍，语气平淡，听不出喜怒：“风大，别着凉。”

两人一前一后走向那辆华贵的朱漆马车。车旁守着两名祁国侍卫，见到耶律长烬，同时躬身行礼。

耶律长烬抬手示意他们退开，然后看向戚秀骨：“我在外面等你。”

戚秀骨点了点头，走到车门前，抬手，极轻地敲了三下。

没有回应。

他又敲了几下，这次力道稍重：“明晏殿下。”

车里依旧寂静。

戚秀骨等了片刻，才开口，声音温和平缓，听不出什么情绪：“听闻殿下身体不适，多日未曾进食。如今前路尚远，天寒地冻，还请殿下保重身体。”

车内传来一声极轻的嗤笑，嘶哑，虚弱，却带着毫不掩饰的讥诮：“戚秀骨？你来做什么？看我笑话？”

“不敢。”戚秀骨说，语气依旧平静：“只是同为质子，深知前路艰难。殿下若在此处倒下，到了晟京，只怕更难应对。”

“晟京？”明晏的声音陡然拔高：“我去晟京做什么？等着被人羞辱？戚秀骨，你好歹封了个王，我呢？我算什么？戴罪之身，任凭处置！”

戚秀骨站在车外，听着里面剧烈的喘息声，袖中的手指无意识地蜷缩了一下，指甲轻轻抵住掌心。

但他开口时，语气依旧平稳：“殿下，如今你我皆为困兽，何谈羞辱？活下去，才有一线转机。”

“转机？”明晏又笑了：“什么转机？等着宁国哪一天想起我，派人来赎？等着祁国哪一天开恩，放我一条生路？戚秀骨，你骗谁呢？你连自己都骗不过！”

话音未落，车门猛地从里面被拉开。

明晏站在门口，身上只穿着一件单薄的白色中衣，赤着脚，长发凌乱地披散在肩头。

那张总是秾丽得惊心动魄的脸，此刻苍白得近乎透明。

可那双猫儿眼里，却烧着一簇火焰。

他死死盯着戚秀骨，一字一句道：“你是来看我笑话的，对不对？八年前那一鞭子，你记恨到现在，现在终于有机会报复了——

看我像条丧家犬一样被押往祁国，看我连饭都吃不下，看我求生不得求死不能……你很痛快，是不是？”

戚秀骨静静地看着他，看了很久，才缓缓摇头：“不是。”

“那你来做什么？！”明晏猛地往前一步，几乎要撞到戚秀骨身上：“惺惺作态地说几句漂亮话，显得你大度？显得你仁善？”

“殿下何必……”

“也是被人玩弄于股掌的棋子，是连自己性命都做不了主的可怜虫！”明晏厉声打断他：“戚秀骨，你别装了——

你心里比谁都恨，比谁都怕。你只是不敢说，不敢闹，不敢像我这样发疯！”

他说完，忽然推开戚秀骨，赤脚跳下马车，踩在冰冷的雪地上。

寒风呼啸而过，吹得他单薄的中衣紧贴在身上，勾勒出瘦得惊人的骨架。他摇摇晃晃地站稳，然后转身，朝着那片湖泊走去。

一步，两步。

脚底踩在积雪上，留下深深浅浅的印子。那些印子里，很快渗出血色——他的脚底还有未愈的伤口。

戚秀骨站在原地，没有动。

耶律长烬站在不远处，也没有动。

只有耶律长夜，在明晏跳下马车的那一瞬间，浑身的肌肉就绷紧了。他下意识要冲过去，却被耶律长烬一个眼神制止。

“看看。”耶律长烬低声说。

耶律长夜的手攥得死紧，指节因为用力而发出轻微的“咯吱”声。

他看着明晏一步步走向湖边，看着他苍白的脚踩进岸边的薄雪，看着他离那片深青色的、尚未封冻的活水越来越近——

明晏在湖边停下。

他低头，看着水面。水很清，能看见底下灰黑色的淤泥，和几根枯死的芦苇根。

寒风掠过湖面，荡起细碎的涟漪，水波轻轻拍打着他沾满雪沫的脚背。

冰冷刺骨。

他忽然笑了，那笑容很淡，却带着一种近乎解脱的平静。

“与其去晟京受辱。”他轻声说，声音被风吹得破碎：“不如现在自我了断，还能留一点体面。”