明晏昨夜又起了低烧，西院的灯火亮到后半夜。
药味混杂着炭火气，从窗缝里一丝丝渗出来，融进晟京春夜仍旧料峭的寒意里。
耶律长夜几乎没合眼。
明晏蜷在厚厚的锦被里，脸色在昏黄烛光下显得比平日更苍白，额角渗出细密的冷汗。
他睡得并不安稳，时而蹙眉，时而含糊地呓语，声音低得听不清内容，只偶尔能捕捉到一两个破碎的音节，像是“阿娘”，又像是“冷”。
耶律长夜就坐在榻边的矮凳上，一遍遍拧了湿帕子敷在他额上。动作极轻，怕惊醒他，又怕他烧得更厉害。
炭盆里的火添了又添，屋里暖得人昏昏欲睡，可耶律长夜的眼睛始终清明如寒潭，一瞬不瞬地盯着榻上那人细微的表情变化。
天快亮时，烧终于退了。
明晏的呼吸渐渐平稳绵长，蹙紧的眉也舒展开来。
耶律长夜伸手探了探他颈侧的体温，确认无碍，才缓缓吐出一口压在胸口的浊气。
他起身，动作轻缓得近乎虔诚，将滑落的被角重新掖好，又立在榻边看了片刻，这才转身出了内室。
外间已有侍女备好了热水和干净布巾。耶律长夜简单洗漱，换了身墨青色的常服。镜中映出的脸依旧没什么表情，只有眼底隐约可见一丝熬夜的痕迹。
他推门出去时，天色刚蒙蒙亮。
驿馆的院落还沉浸在晨雾未散的寂静里，东院那边悄无声息，想来戚秀骨还未起身。耶律长夜脚步未停，径直朝外走。
刚到驿馆正门口，却顿住了。
门外站着三个人。
三个文士打扮的人，穿着素净的灰蓝色长衫，外罩同色棉坎肩，头戴方巾，手里没拿任何东西，就那么安安静静地立在清晨薄雾中。
他们站姿并不紧绷，甚至有些随意，可那股子从骨子里透出来的、与寻常文士截然不同的气质，却让守门的祁国侍卫本能地绷紧了神经。
那是种很难形容的感觉——明明面上无须，眉眼温和，甚至带着点书卷气，可眼神深处却藏着某种经年累月沉淀下来的、近乎冰冷的秩序感。
他们站在那儿，不像在等人，倒像在完成某种早已设定好的仪式。
耶律长夜的脚步只停了一瞬。
他认识他们。
很多年前，在宁国承安的宫城里，他见过这三人。
那时他们就跟在明晏身边，永远低着头，永远悄无声息，像三道没有重量的影子。
他们不掌兵，不参政，甚至很少在公开场合露面，只做几件事：替明晏写旨、传谕、记账、算账。
他们是言皇后在世时就跟在身边的老人，言皇后过世后，便跟了明晏。明晏也很少动用他们。
耶律长夜的视线从那三人脸上平静地扫过，没有开口，甚至没有多余的表情。
守门的侍卫见状，上前一步想要阻拦，耶律长夜却微微摇了摇头。
然后，他侧过身，让出了进门的路。目光落在其中一人脸上时，几不可察地颔了颔首。
那三人仿佛早已预料到这般情境，面上并无意外之色。
见耶律长夜让路，便齐齐拱手，行了个极寻常、极客气的日常礼——不是对皇子，更像是对一位恰巧路过的、无需深交的熟人。
礼毕，三人迈步，踏进驿馆门槛。脚步轻而稳，没有半分迟疑。
耶律长夜站在原地，看着他们背影消失在通往西院的小径拐角，脸上依旧没什么波澜。
只是那双翠绿色的眼睛，在晨光里显得格外深沉。
他站了片刻，忽然开口，声音不高，却清晰地传入身侧侍从耳中：“去大公主府和肃王府。告诉他们——”
他顿了顿，语气平淡得像在说今日天气：“做好准备。”
侍从躬身领命，快步离去。
耶律长夜最后回头，望了一眼西院的方向。晨雾渐散，那株老树的轮廓在灰白的天光里清晰起来，枝头已有了星星点点的嫩芽。
他转身，大步离开驿馆。
马蹄声在空旷的街道上响起，渐渐远去。
一个时辰后，晟京最热闹的东市大街上，人声已开始鼎沸。
然后，那三个人出现了。
他们从街角拐过来，依旧是一身灰蓝长衫，方巾束发，手里捧着一卷银白色的东西。
走得不急不缓，步履从容，像三个正准备去茶楼听书、或者去书铺淘旧书的普通文人。
可街上的行人，却渐渐安静下来。
目光落在他们脸上——面白，无须。
眉眼温和，甚至带着点书卷气，可那皮肤的光泽、那下颌的线条、那脖颈间毫无喉结凸起的平滑……
但凡在宁国待过、或者对各国宫廷略有了解的人，都能一眼认出：这是宦官。
不是祁国宫廷里那些粗声粗气、膀大腰圆的阉人，也不同于昭庭那种谄媚卑微的内侍，而是宁国宫廷特有的、从小经过严苛训练、识文断字、精于文书算计的宦官。
他们身上有种独特的、混合了阴柔与精明的气质，像淬过火的玉，温润底下藏着锋刃。
三人走到街心最宽敞处，停下。
其中一人上前半步，将手中那卷银白色的东西缓缓展开。
那是一张绢帛。
质地极好，在晨光下泛着柔润的珍珠光泽。更引人注目的是上面的暗纹——浅淡的、若隐若现的海棠花，枝蔓缠绕，铺满整张绢面。
花纹并不张扬，甚至有些雅致，可落在有心人眼里，却比任何狰狞图腾都要令人心悸。
有从宁国来的老行商，脸色瞬间就变了。
他认得这绢帛。
银白色，海棠暗纹——这是“长靖殿下”明晏，在宁国摄政、权势最盛时，用来颁布最重要、最私人、也往往意味着腥风血雨即将来临的手谕时，专用的绢帛。
它不经中书，不盖国玺，只代表明晏个人的意志。
此帛一出，宁国朝野必是人人自危，因为谁都猜不透，那位以喜怒无常、手段狠辣著称的“公主”，这次又要拿谁开刀。
上一次这绢帛出现在人前，还是两年前明晏以“骄纵跋扈、私调边军”的罪名，一夜之间清洗了宁国宦官势力七位掌权大珰的时候。
那一夜，承安皇城血流成河，血顺着排水渠淌了三天三夜，一场大雨都没将它冲干净。
而现在，这卷绢帛出现在千里之外的祁国新都，被三个面白无须、一看便知是宦官出身的人，捧在手中，出现在晟京最繁华的街市。
展开绢帛的那人，清了清嗓子。
声音并不洪亮，甚至有些低沉，却奇异地压过了周遭所有的嘈杂，清晰地传进每一个人耳中：“奉，怀壁公子明谕——”
第一句话，就让整条街彻底静了下来。
怀壁。
不是“宁国十二皇子”，不是“戴罪之身明晏”，甚至不带“明”这个国姓。
只是“怀壁”公子。
在宁国，在东南沿海，在五国商界，这个名字比“明晏”更响亮，也更令人忌惮。
那是明晏以公主之身摄政时，在商业领域公开活动的化名。
他以此名掌控宁国盐铁、海外贸易、火器原料流通，以此名与各国巨贾周旋，以此名在短短数年间，将宁国的商业触角延伸到白玉京都不敢小觑的地步。
“怀壁”二字，代表的不是皇权，是实打实的、足以撼动一国命脉的财富与资源。
宣读的声音在此处有了一个极其短暂的、几乎难以察觉的顿挫，仿佛执笔者在落笔前，于此处曾深深吸过一口气。
随即，那平稳的声线里，注入了一丝冰冷而沉重的意味：
“近闻晟京市井，流言如蝗，秽语如疽，非止于街头巷尾之闲谈，实乃有心之辈幕后操弄，恶意构织。
此非寻常口舌之争，亦非私怨泄愤之辱，其所图者，乃欲釜底抽薪，毁吾与昭国瑾王立身于世之根本——
抹杀瑾王血战之功，污化听澜清议之声，更以最下作之臆测，妄图将活生生之人碾为可供狎玩、任人咀嚼之‘物’。”
“此非羞辱，实为诛心。非止伤人颜面，乃欲绝人生路。毁誉在前，断根在后，步步紧逼，不死不休。此乃生死大仇，无有转圜。故——”
宣读的声音继续，平稳，清晰，不带任何情绪：
“一、原经宁国安南道、源海道输往祁国之盐、铁、精钢，及火药制备所需之硝石、硫磺等物，悉数暂停。
已启运在途者，于边境交割后，不再续供。”
街上响起一片倒抽冷气的声音。
盐、铁、硝石、硫磺。
祁国缺什么，天下皆知。
草原产马匹、毛皮、牛羊，盐铁产量却不算多。
更何况其冶铁技艺落后，所产之铁质脆量少，精钢几乎全靠从昭、宁两国输入。
盐更不必说，祁人食用的青盐，多半来自宁国沿海盐场。
而火药——祁国对火器的态度一向矛盾，既视其为“妖术”，又在实战吃尽苦头后开始被动仿制。
可火药的核心原料硝石、硫磺，祁国境内几乎不产，全赖进口。
明晏这一刀，直接捅在了祁国最柔软的肚腹上。
宣读声稍顿，仿佛在给众人消化这惊雷的时间，然后继续：
“二、怀壁公子将公开拍卖其所持之‘雷火炮’‘掌心雷’等火器完整制作图纸及工艺详解，共七套。
拍卖事宜已派密使传讯五国所有与公子有关联之商号，届时天下皆知。拍卖地点、时日，另行通告。”
这下，连抽气声都没了。
死一般的寂静。
火器图纸……公开拍卖……
如果说第一条是扼住祁国的咽喉，那这一条，就是直接把刀架在了祁国脖子上，还顺手把刀柄递给了所有潜在的敌人。
谁不知道宁国的火器技术后来居上，甚至反超了发明火药的昭国？
“雷火炮”“掌心雷”这些名号，在边境战场上都是能让祁军骑兵闻之色变的存在。
如今图纸要公开拍卖，这意味着什么？
意味着陵国可能买去，在高原上建起火器营；意味着弘国可能买去，在雨林里造出霹雳雷。
甚至意味着那些与祁国王庭有宿怨的草原部落、西域小国，都可能攒够银子，换来一套足以改变局部战力的杀人利器。
而祁国，要么出天价把所有图纸抢下来，要么眼睁睁看着自己的军事优势被一点点蚕食。
明晏这一刀，直接切在了祁国的命脉上！
而且他选的时机极刁钻——祁国刚刚南迁定都晟京，正是需要大量物资稳定民心、建设新都、巩固统治的时候。
盐铁是民生根本，火药原料则关系到军备与防御。
此刻断供，无异于在祁国最需要喘息的时候，扼住了它的咽喉。
同时这招狠就狠在，他不仅抛出了饵，还把整个局架在了白玉京的规则之上。
天下皆知。
这意味着，祁国连封锁消息都来不及了。
拍卖之事一旦传开，五国商人都会涌向晟京。
祁国若敢阻挠，便是破坏了天下贸易公平的原则，白玉京那些老怪物就有了插手的理由。
——你们祁国不是仗着武力强盛，不把一个小小质子放在眼里吗？那好，我把白玉京也拉进来。
看看是你们祁国的铁骑硬，还是白玉京那些“人形天灾”的拳头硬。
宣读的人语气依旧平淡，却字字千钧：
“以上二条，即刻生效。”
话音落下，街上依旧鸦雀无声。所有人都愣愣地看着那三人，看着他们手中那张银白色的、绣着海棠暗纹的绢帛，仿佛在看一道催命符。
然后，宣读的人再次开口。这一次，语气里似乎多了一丝极淡的、几乎听不出来的……玩味？
“然——”
一个转折，让所有人的心又提了起来。