“这是真品？”尚悠悠毫不怜香惜玉地掐了片花瓣下来，碾碎了端详。
指腹上是稀释过的墨色汁水，散发着略苦涩的清香。
如果她这么对待小贩售卖的假鸦翅兰，那么尚悠悠就会看见黑色的染料缓慢晕开，露出原本的土黄色花瓣。
那是已经实现商业培育的普通兰花之一，批发价格在三铜币一盆，伪装大咖后市价六银币一盆，翻了十倍不止。
“你也做过探员吧，虽然是临时的。话说你们不抓这些卖假货的吗？会影响尼姆昂的商业信用吧？”尚悠悠问。
薇拉：“你在消遣我吗？”
“我认真问你。”
“且不说我是临时的，退一步说，我只是一个小小的探员，没资格去管整座小镇的信用问题。”薇拉说，“再说了，总得给人留点活路吧？”
尚悠悠在树干上抹了抹，擦掉花糜：“哦？怎么说？”
薇拉平静道：“王室还欠着索兰帝国的工程款呢，还款金额要从税收里抽，丹古克金人喝一口水要交半口的税给索兰。把小摊们取缔了，他们税都交不起，只能流落街头了。”
尚悠悠没抬头，胡乱涂抹的动作却慢下来：“没有收入，也要缴税？”
“没有收入，只能靠市政厅养着。”薇拉状似理所当然地说，“因此每个人不管有没有收入，每个月都要交一笔预养税。这个月不交，要是下下个月丢了工作，就只能流落街头了。”
尚悠悠：“……”
她引以为傲的理解能力在此刻显得如此匮乏。
尚悠悠花了一点时间才把薇拉的话理顺。
也就是说，丹古克金的人家需要每个月都交一笔预养税，不论自身有没有收入。如果一家人失业，收入断绝，那么他们还能从政府那里领一个月的救济金。
仅有失业后的第一个月能领取，第二个月就没有了，因为上个月没交预养税，所以这个月领不到救济金。
尚悠悠：“……”
那其他时候交的税呢？这救济金咋还是按VIP包月制领的？意义是什么！
“平时的话，房产税、个人用水税、染税、公共设施使用税、广播接收许可证费、遗体安置费……”薇拉好像没注意她再走神，搁那一个个数，阎王大点兵，卷卷没尽头。
尚悠悠：“……”税都收到死人头上了，牛。
“对暂居的外国人来说，还得再收一笔税。”
火堆边，伊文捷琳叹道。
“我们家原本是基布文尔人，父亲是普通矿工。他看了丹古克金的‘胜利之兰’宣传——不限出身、种族，人人都可以通过自身努力改善生活，兰花带来胜利。”伊文捷琳说，“他想带我们来过上好日子，就花光积蓄带我们从基布文尔走到丹古克金。”
“一开始，父亲自信丹古克金会给他机会，可他处处碰壁。由于没读过多少书，大多数工作都不愿意招他，包括他曾经最向往的冒险者协会。”她扯着嘴角，似乎想笑，眼睛却带着泪水，仿佛更想哭。
“怎么样，不可思议吧，他居然渴望成为一名兰花猎人。”
只要能成为兰花猎人，只要能带回一朵美丽的兰花，他们的生活就能好起来了。
先给莉娃买条新裙子，她为了补贴家用不得已卖掉了结婚时购置的礼服，太可惜了。一定要给伊文捷琳买一大块牛肉，要用最香的黄油去煎，他不能再看着小姑娘饿得眼睛发绿却不敢说……
父亲有过太多美好设想，这些设想大多都像密林深处的兰花一样，他始终没找到。
……
“黑色在自然界是很珍贵的颜色，你在路边能看见的黑色兰花都是假的，小贩们用染料浸黑后哪来骗不知情的旅客。”薇拉说，“真正的鸦翅兰、健康的，一盆要十金币起步。”
……
生活渐渐滑向深渊，父亲拼尽全力想要挽回一切，而更糟糕的是，丹古克金也没有太多能采矿的矿场，他连老本行都干不了。
“最后，他去参军了。”说到这，伊文捷琳反而平静下来，“征兵处的人说，丹古克金要和基布文尔开战，抢一条矿脉，父亲报名了。”
最终，长官对他网开一面，破例征召。
自那以后，父亲每个月都能寄回来一大笔钱，极大地改善了她们的生活。
伊文捷琳五岁那年，父亲终于从前线回来了。
满脸沧桑彷徨的男人仿佛老了十岁，他抱着自己的妻儿，泣不成声，身上满是尘灰和硝烟的味道，刺鼻极了。
他说：“我们要置办一个新家。”
终于地，库珀家搬进了橡树街区。
好日子似乎来了，却又走得极快。
战事第二次打响，作为外籍雇佣兵的父亲无权拒绝应召，再次奔赴前线。他回来过一次，以阵亡抚恤金的形式。
然后，与他的身影背道而驰一般地，库珀家渐渐搬出了橡树街区的核心地带，即将阶级滑落。
母亲希望她借给同街区的一户人家，这样她就从基布文尔人变成了丹古克金人。别的不说，至少她不再需要交每人每月十银币的外籍滞留费。
一盆假冒的鸦翅兰要六银币，她比那家伙要贵呢。
“我一定、一定要找到真正的兰花。”伊文捷琳咬牙切齿地说。
“那这朵给你吧。”尚悠悠不知道什么时候回来了，她递过来一株打包好的鸦翅兰，打包手法很娴熟，一看就是老手。
伊文捷琳愣愣地看着那株兰花，又看向站在角落的薇拉。
女人倚靠在树干上，别过脸不去看她。
尚悠悠揉了揉小姑娘的脑袋：“接下来跟着我，我保证带着你和兰花好端端地回去。”
伊文捷琳似乎好像说什么，尚悠悠取出一个火柴盒晃了晃，银币叮当响：“你瑟金斯阿姨付过钱了，钱货两屹。”
“你还年轻，可以犯错。但下次不能这么任性了，你妈妈会担心的。”