冬月的京城，连着下了好几日鹅毛大雪，漫天飞雪簌簌落下，将大街小巷裹得一片雪白。寒风卷着雪沫刮在脸上，刺骨生寒。
城郊那处僻静小院，院门落着薄雪，静悄悄的。李沉舟踏着风雪走来，抬手本想叩门，指尖悬在门板上却顿住——大清早，不知师容姐姐醒了没有，近来她独守小院，也不知平日都在忙些什么。念头一转，他便没再敲门，凭着一身轻身功夫，悄无声息翻入院中。
落地踩着薄雪往前走，没几步，便看见漫天飞雪里，立着一道倔强身影。
赵师容早已起身，褪去厚重棉服，一身利落短打，正扎着马步，一招一式稳稳妥妥练着拳脚基本功。她本是将门虎女，自幼在边疆军营长大，看惯了父兄习武，底子本就扎实，远比寻常小姑娘硬朗。只是这些年寄人篱下，日日谨小慎微，藏起所有棱角，硬生生把一身功夫压了下去。
如今有李沉舟、柳含烟撑腰，又被两人日日开导要堂堂正正做人，她骨子里的韧劲慢慢舒展，天不亮便迎着风雪苦练，眉眼间渐渐透出将门儿女的英气，再也不是从前那副畏畏缩缩的模样。
李沉舟静静立在雪地里，不言不语，安安静静看着。风雪落满肩头，他也分毫不动，一站便是许久，望着那道沉在练功里的身影。
直到赵师容一套拳脚收势，擦去额间薄汗，正准备转身回屋时，才忽然瞧见雪地里立着的人。
她当下心头一慌，手足无措，猛地僵在原地。寻常闺阁女儿晨起皆是描妆理衣，谁会大冷天在院里打拳扎马步？她生怕李沉舟开口追问，怕自己说不清这份藏在骨子里的过往，一时慌乱得不知如何解释，脸颊悄悄泛起热意。
可李沉舟半点诧异也无，神色平和，语气温柔又寻常，慢慢走上前开口：
“今日含烟得空，不用排戏，我特地来寻你，有正事要同你说。”
他没提练功半句，也无半分好奇打量，只轻声叮嘱：
“你先回屋洗漱收拾妥当，换好衣裳，我们直接去倚云阁细说。”
赵师容懵懵应下，匆匆回屋换衣。一边穿戴，心里反复琢磨：他怎么不问？怎么半点都不好奇？我要不要主动解释？这事本就反常，我该不该同他说清？心里七上八下，纠结得慌，反倒比被当面追问还要忐忑。
等她换上李沉舟早前特意为她置办的貂皮大氅，毛茸茸的雪貂领衬得她端庄矜贵，宛如世家千金。她撑一把油纸伞，踩着深雪跟他出门，一路无话。李沉舟绝口不提练功之事，气氛安稳如常，寻不出半分别扭。
一路行至倚云阁，今日柳含烟本就没有任何演出，从头到脚都是素衣素容。发髻梳得干净简单，只簪一支不起眼的素银小钗，一身烟青素棉裙，不施粉黛。若不是这纱裙如黛，半点台上婉转柔媚的影子都无。
赵师容一进暖阁，目光落过去，心底当即又是一阵难言的震撼。
眼前人实在太瘦，身形薄得像一张纸片，全无十来岁姑娘该有的身段轮廓，背影盈盈一握，仿佛一阵寒风就能吹倒。再看这卸尽所有伪装的眉眼，往日娇软黏人的稚气、台上风情婉转的伶人，尽数褪去，五官棱角分明，骨相冷冽干净，分明是一副清俊利落的少年面相，半点女儿家的温婉软态都寻不到。
这早已是她见过柳含烟的无数副模样里，又一重全然不同的神态——初见时雍容华贵的救命贵人，行路时娇俏黏人的小丫头，谈正事时沉敛的模样，偶尔还能捕捉一丝阴鸷或纨绔气，还有那登台时风华绝代的伶人……如今褪去所有皮囊，竟是这般冷峭英气的少年骨。
赵师容心里疑窦越攒越深：次次撞见这般截然不同的神态样貌，他这是学了孙猴子的百变之戏么！
暖阁里炭火烘得温热，三人围炉闲聊，打趣玩闹，说着外头的风雪、前些日子的趣事，气氛轻松和睦。说笑半晌，赵师容才侧过脸，认真开口问：
“沉舟哥哥，你特地来院里寻我，今日要聊什么正事？”
李沉舟收敛笑意，神色慢慢沉下，轻轻点头，坦诚道：
“今日找你，是想好好聊聊太傅府。近来太傅派人，想邀含烟单独赴府一叙，我们都婉拒了，一直没松口。你在太傅府待了两年多，我们想听听你的见闻。”
他顿了顿，端起茶杯，目光平静又认真：
“以你所见所闻，太傅究竟是个什么样的人？”
赵师容定了定神，细细回想自己在太傅府的处境——她并非近身伺候的下人，只是沾着远亲的寄居晚辈，名分上比仆役高半个档次，实则寄人篱下，日子卑微拘谨，处处看人脸色、受人排挤，活得如履薄冰。
她挨不到太傅近前，没法窥见私容，却常年在府里自由走动，耳听八方，府里上下的流言、风气、外人对太傅的评价，心里一清二楚。
她斟酌字句，缓缓开口：
“外头人人都说，太傅清正廉明、两袖清风，是朝堂上数一数二的清流好官。可我在府里待得久，也渐渐品出些味道——他看似中立，实则是被局势逼得不得不守在中间。稍不小心，一步错便是万劫不复。宰相那边盯着他，宗室那边也盯着他，稍有差池，整个太傅府都可能被人掀翻。”
她停了停，低声补了一句：
“也正因如此，太傅对府中人、对门生都格外严苛，生怕哪一个出了纰漏，留下把柄被人抓住，到时候大厦倾灭，太傅府万劫不复。他自己行事更是小心翼翼，连寻常人情往来都不敢多沾，生怕被人抓住辫子。”
李沉舟静静听着，指尖轻叩桌面，眸色微沉，只淡淡吐出二字，语气里藏着几分早有耳闻的笃定：
“哦，竟是这样。”
——与寻常听闻不同，他这话里，分明是早从市井暗线里听过几分风声，此刻不过是被府中亲历者亲口印证。
一旁柳含烟挑了挑眉，似笑非笑的素面上，眉眼冷冽又带几分玩味，轻声开口：
“这老头居然是个清正廉明的中立派？”
她顿了顿，唇角勾起一抹浅淡笑意，语气慵懒散漫：