“秋娘的死，村里自会查，”谷老的语气不容置疑，“至于你们三位——还是请吧。”说罢对着身后的几个青年招了招手。

几个青年围拢上来，那架势分明是“不走也得走”。

裴湛抬眼直视谷老:“让我们现在就走？”

谷老颔首捋须:“正是！”

杨沅君微微俯首，准备抽匕首硬拼。沈缨华拉住她的袖子，微微摇头——全村都是他们的人，打不过的。

就在此时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。

蹄声越来越近，众人循声望去。

晨光中，五匹骏马冲破晨雾，疾驰入村。马上的郎君一身劲装，腰配横刀，气势凌冽。

为首的郎君约莫三十出头，面容俊朗沉稳，他远远看见人群中的裴湛，猛地勒住缰绳，翻身下马，叉手行礼，后面的郎君亦纷纷跟上。

“属下来迟，请少卿恕罪！”

村民全都愣住了。

少卿？什么是少卿？

唯有谷老面色煞白，手也不自觉抖了起来。

沈缨华和杨沅君松了口气——后援终于到了。

裴湛负手而立，淡淡道:“不迟，正好，其他人呢？”

领头的郎君朗声道:“大部人马都在后面，大约一刻钟能到，还有几人正在洞穴中探路。”

裴湛抬眼越过护卫，目光落在谷老脸上，他往前几步，道：“现在，能好好谈了吗？”

山坳中灌进来一道微凉的晨风，带走了水潭边的晨雾，秋婶的尸体静静仰卧在岸边，清白的脸上，双眼半睁，像在注视这一切。

裴湛收回目光，对护卫们下令：“封锁村子所有出口，没有我的允许，任何人不得出去。”

“是，少卿！”

五名护卫齐声应诺，横刀出鞘的声音在晨光中清脆而冷冽。

村民们的脸色变了又变，有人下意识攥紧了手里的农具，但无一人敢动——这群外乡人手里都有横刀，这可不是闹着玩儿的。

谷老站在原地，身子似乎佝偻了几分，嘴唇嗫嚅却说不出一句话。

裴湛收回视线，对杨沅君说：“去验尸，仔细些。”又转头吩咐胡老，“还请派些青壮年下潭把白骨全部打捞上来。”

“是是是。”胡老忙不迭应下，虚虚擦了擦不存在的汗。

……

杨沅君领命，就地蹲在秋婶的尸体旁，开始初步勘验，沈缨华则拿起纸笔在一旁记录。

“颈侧淤痕约三指宽，呈新月状暗红色指压痕，舌尖露于齿外，”杨沅君一边检查，一边低声记录，声音不大，却足以让前排的村民都听清，“眼球有淤血点，面部青紫肿胀。这是典型的扼颈致死，绝非溺亡。”

她又掰开秋婶的手指：“指甲缝有皮屑残留，还有——”她用匕首尖从死者指甲缝中撬出一小段灰褐色的线，“是衣料碎屑。秋婶死前挣扎的时候，抓伤了凶手。”

裴湛面色平静，只说了句：“收好证物。”

杨沅君点点头，又开始检查尸体的关节和躯干，道：“下颌至腰俱僵直，臀至双脚则无。后背及腰有暗红色斑痕。死亡时间大约在昨夜亥时至子时之间。”

水潭那边的打捞也在同步进行。

胡老不敢再怠慢，点了七八个年轻后生，又找来竹竿、麻绳、捞网，在护卫们的注视下，硬着头皮下水捞骸骨。

第一网，捞上来一堆碎石。

第二网，是好几根长短不一的完整骨头。

第三网，拖上来一大堆灰白色的碎骨。

……

岸边的骨块越堆越多，村民们的脸色也越来越白，围观的人群甚至有人忍不住干呕起来。

杨沅君验完秋婶，走到堆积成小山的骨头旁蹲下。她将骨头按类型分开，头骨、四肢，躯干，又根据大小形态和断裂的岔口粗略拼对。

一个时辰后，她腿脚发麻，好不容易才被沈缨华扶起身，看着裴湛，声音微微发紧：“少卿，初步估算，至少有十二人。”

众人倒吸一口凉气。

裴湛眉头紧锁：“这么多……”

杨沅君指着地上几排头骨：“只多不少，光是下颌骨，我就数出十二个。有些骨头碎得太厉害，实在瞧不出来便没算，而且——”她拿起一根腿骨，指向中段整齐的切痕，“这不是动物撕咬造成的，是利器砍切所致。”

沈缨华忍不住一阵发寒：“也就是说——有人把尸体肢解后抛入潭中。”

人群瞬间炸开了锅。

“十二……二人。”

“我们日日都在潭中取水，怎的没发现？”

“这片水深，村里老人总是说莫要过来，以免落水，没想到……”

裴湛转过身，目光落在谷老身上：“谷老，到底有多少人‘意外’死在这个潭里？”

谷老面色灰败，目光闪躲，哆哆嗦嗦，说不出一个字。

周围村民的眼神开始从恐惧转向怀疑，一道道目光像刀子一样剜在谷老身上。

史林站在人群外围，一言不发，但他的手指在袖中攥得发白。

裴湛收回视线，对护卫下令：“将所有骸骨登记造册，妥善保管。”

“是！”

晨光将深绿色的潭水照得透亮，但村子的秘密似乎比夜色还深。