“对。”她向后靠近沙发，抱起手臂，终于完成任务般吐了口气，“总之，你没有别的选择。”

莎妮说：“明白了，我会配合的。”

她安静地站在艾莉身边，配合对方散漫又狂野的坐姿，像个恪守本分的女仆。这种顺从的态度、自觉地把自己放在受领导位置的做法，让艾莉不由得多看了她一眼。

“艾莉。”此时乔尔端着两碗烧好的肉汤走过来，将其中一碗递到艾莉手中。

两人之间的气氛古怪到就连莎妮都能看得出来，面对乔尔那从不会对旁人放软的目光，艾莉却并不领情，只是干巴巴地“嗯”了一声，兀自将玉米饼掰开泡进汤里，再没有多余的互动。

然后他终于正眼看向莎妮，目光里的软和不见了，取而代之的是如平时一样内敛的冷静。

“莎……莎妮，对吧？”他另一只手握拳在嘴边咳嗽了下，“给你。”

莎妮没有立马接过来，而是往放在地上的铁锅扫了一眼，看到里面只剩底部漂浮的肉渣，意识到了乔尔是把他的那一份食物让给了自己。

“乔尔，你不用非得这么做……我还有牛肉罐头和饮料。”铭记财不露白的道理，她的背包里的食物只有这两样，其他都在系统那里存着。

乔尔的动作顿住了，神情有些意外。他没有把碗硬塞过来，而是弯下腰，轻轻放在面前的木桌上，带着几分不容置疑的决绝。

“你需要这些。”他指了指她受伤的左臂，给出了合理的解释，接着说，“坐吧。”

能和杰克逊的成员坐在一起用餐，这是对她初步的认可。莎妮眼睛亮了亮，不禁展颜微笑。

一直默默吃饭的艾莉也明白了乔尔的意思，收回大喇喇架在沙发中央的长腿，往一侧挪了挪，为她留开多余的空位。

不再客气，莎妮在破皮沙发上落座，捧起碗吹了吹，学着艾莉的样子，把乔尔给的一块硬邦邦的玉米饼掰成适口的小块，浸入肉汤。在冬天能吃上口热乎的饭是多么幸福啊。

肉味很淡，汤略微发咸，玉米饼被泡软了，能嚼得出粗粮的颗粒感。

见乔尔独自靠在木椅上，吃着剩余的干肉条，她趁着汤碗仍然热气袅袅，坚称自己吃不完了，给他留了几口。不会太多，让他觉得她固执己见；又不会太少，显得过分虚伪。

扑灭壁炉里的火，乔尔消除了他们来过这里的所有证据，接着提前确认过外面是绝对安全的，牵来两匹棕马，朝屋里的两个姑娘招手。

出发前，艾莉找了块破布，帮她把夹克外套被狼咬坏的袖子临时缠了起来。莎妮道过谢，背起背包，走到高大的马匹前，面露难色。

她……她没骑过马。

乔尔牵过他的那匹马，走到她身侧。没等她反应，他单手扶稳马鞍，另一只手托住她的腰，轻而易举地将她抱上马。他刻意避开了她受伤的手臂，像在触碰什么易碎的东西。

莎妮再次感受到了他克制的关心，胸口涌起一股温热的暖流。

“哇哦。”她轻呼一声，摸了摸棕马的鬃毛，“它……长得好高。毛色真漂亮。”

“是啊。”乔尔随口附和道。

他正准备上马，却听见艾莉僵硬的声音。

“嘿，我去前面开路。”

话音未落，她像是等不及要逃离似的，用力一拉缰绳，双腿夹紧马腹，绝尘而去。

乔尔试图制止她：“慢点，艾莉！”

没有回应。那个倔强的身影变成一个急速缩小的黑点，消失在马蹄扬起的雪沫中。

艾莉像是在生气。后知后觉的莎妮略感不安地看了一眼乔尔，他暗自叹了口气，眉峰拧得很紧，眼里是深深的疲惫。

但他很快调整了过来，动作利落地翻身上马，手臂环过她拉起缰绳。

“我们走。”

另一边，艾莉骑着马狂奔，林间的树木飞速倒退。她知道自己不应该生气。就算汤米强行把她和乔尔安排在一起巡逻，她也没有多说什么。

但是……

“她让你想起她了对吧，乔尔。”

这个念头并非空穴来风。艾莉的眼眶莫名发热，她为什么偏偏出现在这个时候？他总把火萤的事情当作禁忌的阴影，从不愿提及，而她最无法接受的，就是隐瞒。

所以他们的关系才会像这样，如履薄冰。

“F*ck！”她在冷风中逐渐冷静，暗骂一句，“我为什么要逃？像个该死的没长大的孩子。”

生理性的亢奋褪去，带来的是无尽的懊恼。这太蠢了，尤其是在他面前。她用力抹了把脸，将那些扰乱思绪的念头像扫雪一样拂开。

她强迫自己不再回想，让马儿慢下来转为踱步，看向四周的风景。

这里是弗拉特溪谷的入口，地势平缓，雪下是大片大片的砾石滩，黑压压的云杉林填满整个山谷。溪流结成了厚厚的冰，纯白圣洁如天使的羽翼，净化过路人的心灵。

敏锐地察觉到了什么，她的目光突然定格。

“那是什么？”