天下第一学府明渊阁。
其名如雷贯耳。
于昆仑国疆土内，路边随意拉来一小儿一老妪，问他们誉何天下第一学府，若答不出，即视作别国细作嫌疑，需严加盘查其身份籍贯。
其势重若山岳。
相传乃前朝大巫司夜静观星象，定龙脉，择楚水灵气最为氤氲的“文曲潭”畔而建。
到如今，明渊阁立学少说也有三百载。
它不单只是官家学堂，更是天下顶尖人才扎堆，尖子中更拔尖者专出宰相大官的地方。
譬如四国时代，那发明通天灯的名相诸葛暗，或赵唐东西朝时撒豆成兵的张圆。
如是，坊间流传“半壁朝堂出明渊”，绝非虚言。
虽说明渊阁以资质定论，不拘寒门与显贵，然而学册上万中九九皆是皇家血脉或世家子孙。
寥寥一位万里挑一的寒门奇才，不能说祖坟冒青烟，只得说以他首居单开一本族谱都不足为怪。
而明渊阁每年只有十个进学名额。
寻常人便是挤破头皮连门边都摸不着的。
得幸入学其中呢，才发觉阁里的规矩亦是极为严苛。
以“沉潜刚克，明辨笃行”为训诫，非常重视学术根基与思辨能力。
教书的先生，都是当世最有学问的大儒，或是退下来的朝廷重臣。
眼光毒得很，管束得极严。
每月进行一次小考，寻常是经书道理，自有位先生游遍山川河流归来，将搜罗到寡闻鲜见的志异传说也纳入其中，算作附加分，道是检验学子气运，最终绝大多数毫无意外都是气运不佳。
由此平时只要不落下基本功夫，便能留下，还算容易。
每季又来一次大比，谈治国策论，无新颖己见只会拾人牙慧者，若能逻辑自洽条理通顺，也勉强混个平过。
不升不降，如履薄冰。
到了年底的“麟台策论”，那可了不得，是所有人最为亢奋的时候。
杰出者彰显才能，中庸者凑个热闹。
由国子祭酒亲自主持，连皇上和朝中大臣都可能来听。
此中耀眼的昆山片玉，名字就能递到御前。
沐浴无数钦仰目光，承迎无上荣耀时刻。
这是能留下的。
若留不下的呢？
一切自然与他们无关了。
为了能留下，学子们披肝沥胆磋磨心志，相互竞争激烈。
某些天分不够又忮忌争强的，动了歪念走了错路先将自己驱逐去了，下场惨烈。
所以私下里学子们咬着牙苦中作乐——
“明渊阁，鬼见愁”辛酸戏语道。
明渊阁特制的学子服，绣着青霄云纹刺样，不单是样式清雅隽秀，穿在身上，其貌不扬者乍一看都成了俊公子。
更是因着其代表含义，走在雩都街上，便是清贵身份的活招牌。
就算王公贵族见了，也得客气几分。
阁里的一草一木，一砖一瓦，皆浸透了书香气韵和权力辉光。
明渊阁的荣誉加身是不计时效的。
凡是从这扇门里功成愿遂走出的人，哪怕日后际遇再不堪，一生都刻上了“明渊”的印记——
那是你胸罗锦绣，百福具臻，坚心守志的明证。
凤翎宵叹道：“从前蜗在武乐，只听说那明渊阁高在云端，遥不可及。年年楚水边，不知多少寒门读书人苦苦守候，只为求一张入门考试的帖子，那热闹中透着萧索的情景，被称作‘青衿寒渡’。二哥竟能跻身其中，这份本事，真叫人……”
她一时不知如何形容，只觉心头波澜难平。
陆启明轻笑一声，反带着点自嘲：“不过是沾了祖宗的光，又侥幸没在考场上趴下罢了。明渊阁这名头听着唬人，其实也就那么回事。”
他手中缰绳轻轻一带，牛车稳稳绕开路上一个坑洼。
“在里头过日子，无非是听着晨钟暮鼓响，点灯熬油读书看星星看月亮，比别的书院难熬些罢了。”
话虽说得轻巧，凤翎宵却从他这平平淡淡的语气里，咂摸出那份刻入骨髓的淬炼与傲岸。
能在明渊阁那等“鬼见愁”熬出头的人，岂会是等闲之辈？
江却微静静在一旁听着，默然无声，极力缩小存在感，生怕陆启明又牵出什么话题扯上她。
偏生怕什么，偏来什么。
“说来惭愧，”他忽然侧过脸，唇角噙了辨不清真意的笑，目光似有若无地扫过闷声不响的江却微。
“陆某不过是在那所谓天下第一学府里，混了几年酸腐文章。哪及得上——”
声音里带上点刻意的恭维，更显得阴阳怪调：
“咱们这位天下第一武林圣宗的江大小姐呢？”
太一山庄以“一剑断天河”的剑术惊绝九州，令武林群雄俯首。
江却微正捏着一朵无精打采的紫薇花把玩，闻言指尖一顿，凤翎宵也僵住了。
凤翎宵心中叹气，海棠儿啊海棠儿，扯谎也悠着点，怎的还吹出这等弥天诳语？也是不怕吹破天！
唉，叫我如何替你转圜？那太一山庄的底细，我实是茫然啊……
又来了！
这陆二狐狸，又在拿那“大小姐”的名头敲边鼓。
江却微实在不解，他为何总揪着太一山庄不放？
因着扯谎心虚，陆启明每提一次，她便心惊肉跳一回。
他屡次试探，她半真半假搪塞，他似信非信暂且放过，转头又故技重施，真真没完没了！
她抬起眼，脸上浮起矜持笑意，半真半假地扬声道：“哟，二弟对我宗门这般上心，这是羡慕了？想进我们太一门墙？好说好说，凭二弟这明渊阁的金字招牌，大胆试试也无妨。若不然，我回去跟爹爹美言几句，替你行个方便，随时恭候！届时同为太一子弟，我你金兰情谊，岂非更牢上几分？”
她刻意把话说得轻佻，好似在开玩笑，却又留了三分真的余地，让人摸不透虚实。
“大小姐说笑了。”陆启明声音沉静下来，换上惺惺作态，故作疏淡地追忆往事。
“陆某对舞刀弄棒，实在没甚天分。只是听大小姐提及自己乃太一山庄中人，倒让我想起一位故人。”
车厢里一时安静下来，只闻车轮辘辘与远处几声鸟鸣。
“故人？”
凤翎宵打趣：“天虞有故人，太一山庄有故人……那日妙手回春的医家娘子，怕也是二哥的一位故人吧？二哥倒是广结善缘，故旧遍九州呢。”
陆启明握着缰绳的指节微微收紧，骨节泛白。
他掂量着措辞，思绪被拉去旧时光，回味重品某种隐晦的痛楚。
“嗯……”
“是陆某从前的，未婚妻。”