第三纪元，2685年，刚铎第十六代执政宰相欧罗德瑞斯逝世，埃克塞理安一世继位成为第十七代执政宰相。

2698年，刚铎执政宰相埃克塞理安一世在米那斯提力斯城重建白塔，并于同年逝世。埃加尔莫斯继位成为第十八代执政宰相。

2699年，洛汗第六代国王戈尔德维纳逝世，狄奥继位成为第七代洛汗国王。

曾被阿尔多王赶走的黑蛮地人，重新渗透进洛汗的西部地区。年老力衰的国王去世后，黑蛮地人开始公开抢掠洛汗人的牧群。

狄奥王率兵击败了其中一股，并向附近的艾森加德寻求支援，但遭遇了冷淡的拒绝。狄奥王转而向南方的刚铎求援，但他并未得到援助。

洛汗人无法夺回艾森加德，只能在国家北境部署强大的骑兵，以提防来自黑蛮地和艾森加德的联手攻击。

第三纪元 2699年，深秋 。

当洛汗的新王狄奥在黑蛮地边境焦头烂额地应对袭扰，刚铎的白城忙于新塔落成后的权力交接时，埃兰娜正艰难跋涉在安都因河西岸的泥泞之地。

她终于找到了一条足够隐蔽的小径，得以从阿蒙丁烽火台的阴影下悄然绕过。

沿着陡峭的山壁小心翼翼下行，她抵达了下方被古老森林覆盖的石车谷德鲁阿丹人世代守护的幽秘之地。

重返森林的怀抱，埃兰娜紧绷的神经终于松懈下来。

湿润的空气浸润肺腑，满目苍翠的生机无声地抚慰着她。

她在林间休憩了数日，让疲惫的身心在树影婆娑间恢复。

然而，前路仍在召唤。

她依依不舍地告别了这片庇护之地，踏入了开阔而充满未知的洛汗豁口 。

她谨慎地沿着安都因河岸前行，却未曾预料到这片地域水网如此密集。

无数支流、沼泽和溪涧纵横交错，松软潮湿的泥土仿佛贪婪的陷阱，稍有不慎便会深陷其中。

与这泥泞险境相比，旁边奔流的安都因河主干道反而显得友好许多。

可惜，她没有船只，单凭一人之力更无法逆流而上。

埃兰娜裹紧身上早已沾满泥点的粗布斗篷，认命地在复杂的水网中寻找着通往对岸的路径。

有时能遇到一座摇摇欲坠的窄木桥，更多时候只能依靠那些横卧水面，早已腐朽的枯树干。

她自己也未闲着，用匕首削出两根长长的硬木棍，巧妙地绑在腿上，制成简易的高跷，以此支撑自己摇摇晃晃地渡过深浅不一、宽窄各异的河道。

不知上游发生了什么变故，河水日渐浑浊，甚至隐隐散发出一股令人不安的腥气。

埃兰娜强忍着不适，踩着自制的高跷，终于渡过了最后一条支流。

眼前豁然开朗，震耳欲聋的轰鸣声传来。

她抵达了拉洛斯瀑布。

壮观的瀑布如同天河倾泻，洁白的水花飞溅，在两侧冲刷出大片洁净的石滩。

巨大的水雾弥漫在空气中，在星光下折射出微光。

埃兰娜走到水势稍缓的石滩边缘，俯身掬起清冽的河水，仔细清洗着脸颊和双手的泥垢。

当她再次捧起一汪清水时，水面的倒影让她微微一怔。

昔日如冰晶般清透的灰眸，如今沉淀得如同蒙尘的火山岩，深邃而黯淡。

再加上常年严实包裹的头巾，恐怕连最亲近的人，也难以一眼认出她了吧？

“此刻再走丢……Ada还能找到我吗？”

这个念头无端浮现，她嘴角扯出一抹苦涩的弧度，将脸埋入清凉的水中，仿佛想洗去这无解的思绪。

连日跋涉，竟未遭遇洛汗骑兵的巡逻，这让埃兰娜紧绷的心弦稍松。

或许可以稍微放松一点警惕？

这个念头一起，她便解开了紧紧缠绕头部的布巾。

霎时间，如月光般流淌的银色长发披散而下，覆盖了她的肩背。

她耐心地用手指梳理着打结的发丝，一点一点解开纠缠，然后用瀑布边缘洁净的河水，仔细地清洗着这头漂亮的长发。

星光洒落，瀑布轰鸣。

她像一只离群的孤鸟，小心翼翼地伸展羽翼，安静地伏在巨大的石滩上休憩。

水声掩盖了其他声响，也暂时隔绝了外界的纷扰。

然而，这份宁静并未持续太久。

一阵异样的、清脆的叮叮咚咚声，如同金属器物滚落，穿透了瀑布的轰鸣，从上方隐约传来。

紧接着，一阵低沉、浑厚，却又带着几分粗犷笑语的歌声响起，并非精灵歌谣的悠扬，也不是人类的曲调。

埃兰娜警觉地坐起身，侧耳倾听，甚至将耳朵贴近冰凉的岩壁。

那声音被瀑布的水汽裹挟着传下，是一种不算熟悉，也不陌生的语言。

铿锵有力，带着金石之音，是矮人语。

悬着的心瞬间放下大半。

埃兰娜轻拍胸口，长舒一口气。

幸好不是奥克。

穿越洛汗水网时，她最担心的就是遭遇那些邪恶生物。

矮人虽然脾气可能火爆，但他们与奥克是死敌，是遵循古老规则的智慧种族，至少可以沟通。

她迅速将洗净的银发重新盘起，用布巾严密包裹，不留一丝痕迹。

刚洗净的脸颊和双手，此刻又不得不再次涂抹上河岸的淤泥。

从手心、手背到手腕、脖颈，甚至仔细地将淤泥揉进头巾的缝隙，让发丝也沾染上尘土的气息。

拉洛斯瀑布冲刷多年的淤泥，虽显脏污，却带着一种奇异的洁净感。

感受着湿冷黏腻的泥浆渗入发丝，埃兰娜无奈地叹息一声。

谨慎小心，谨慎小心。她默念着生存的第一要则，忍耐着用淤泥尘土伪装自己。

但这次相遇，或许并非坏事。

矮人与恶龙有着血海深仇。

如果想了解北方龙灾的真相，探寻那条恶龙的来历，眼前这些矮人，或许就是最直接的信息来源。

她站起身，望向歌声传来的瀑布上方，眼中闪过一丝决断。

是时候去接触一下这些朋友了。

“To dungeons deep and caverns old……”（深入古老的地牢与洞穴……）

矮人粗犷的歌声在晨风中飘荡。

埃兰娜攀附在瀑布顶端的岩壁上，仔细聆听着。

歌声来自下方靠近河滩的方向。她观察着地形，右侧山崖裂隙纵横，更易攀爬。

她抽出在刚铎换到的短刀，将其作为攀岩工具，精准地卡入岩石缝隙，借力向上，动作轻盈而敏捷。

“We must away 'ere break of day……”（我们必须在破晓前离开……）

歌声提醒着她时间紧迫。天光渐明，她必须绕到河流上游，从更自然的方向接近矮人，避免被怀疑是刻意尾随。

“The pines were roaring on the height……”（高处的松林在咆哮……）

她脚尖用力蹬住一块凹陷的石坑，终于翻上了瀑布顶端。

眼前景色豁然开朗。

托尔布兰达岛如沉默的巨人般矗立在宽阔的安都因河中央，发源自遥远北方的巨流在此轰然坠落数百米，形成壮观的拉洛斯瀑布。

大河两岸，松林在凛冽的晨风中发出阵阵呼啸。

气温比下方平原骤降许多，寒意刺骨。

遥远的东方天际，黑暗如同破碎的蛋壳，正透出青黄交织的曙光。

埃兰娜裹紧沾满泥泞的斗篷，低头钻进了瀑布东岸的树林。

然而，一踏入林间，一股强烈的不适感便攫住了她。

这里的树木形态扭曲，枝干上布满了触目惊心的疤痕。既有刀斧劈砍的痕迹，也有扭曲腐烂、仿佛脓疮般的树瘤。

树枝虬结盘绕，如同在无声地呐喊痛苦。贫瘠的土壤呈粉末状，树根裸露在外，只能死死嵌入岩石缝隙，勉强维持着枯槁的身躯不倒。

风中传来树木痛苦的呻吟，清晰得如同直接灌入她紧裹在帽子下的耳朵里。

埃兰娜感到一阵心悸，恐惧驱使她屏住呼吸，一步步后退，直到彻底退出这片被黑暗气息侵蚀的森林。