踏入被称为幽暗密林那一刻，一股难以言喻的腐朽气息扑面而来。

埃兰娜不由自主地蹙紧了眉头。

但很快，在法林鹰隼般锐利的目光扫视下，她便恢复了惯常的平静。

她主动上前几步，占据了队伍中第二的位置——一个既能观察前方，又不至于过分显眼的地方。

法林立刻想紧随其后，继续他那严厉的监视，却被父亲波林伸出布满老茧的手拦住了。

“父亲！”

法林压低声音，不满地抱怨。

“您不该听信外人的话！这条路现在太危险了！看看这些树！”

他指着周围高耸入云、枝叶虬结如鬼爪的巨木。

“那些尖耳朵精灵不知道做了什么，把林子弄得密不透光！连阳光都进不来！这简直是给奥克铺的天然猎场！”

波林浑浊的眼睛里闪过一丝忧虑，他拍了拍儿子紧绷的手臂。

“如果连精灵的森林都被腐化到这种地步……法林，那意味着盘踞多尔戈都的黑暗，比我们想象的要强大得多。选这条路，是无奈之举。北边的灰色山脉已经不太平了。如果北方的邪恶再次南下，我怕孤山……”

“孤山怎么了？”法林追问。

波林只是沉重地叹了口气，没有直接回答。

他用力将儿子推向队伍后方：“做好你分内的事，别太冲动。要砍要杀，灰色山脉和多尔戈都才是该去的地方！那里的邪恶都快凝成实体了！”

他强行按下儿子的躁动，转身时脸上已挂上惯常的温和笑容，走向埃兰娜：“孩子，需要弓箭吗？林子里弓箭有时比刀剑管用。”

埃兰娜轻轻摇头：“谢谢您，波林大人。我只会用剑。”

养父也只教过她剑术。

脚下的密林路比预想的要宽阔些，勉强能容两只岩山羊并行。

路面依稀可见人工修整的痕迹，相对平坦，碎石不多。

但道路两侧的草丛和灌木异常茂密，如同绿色的墙壁般向内挤压着路面。

老矮人波林状似无意地抱怨：“这路啊，以前我们矮人路过时还会顺手修剪一下，好走多了。现在被那些尖耳朵管着，反倒荒废成这样。”

埃兰娜只是默默听着，对波林的抱怨和法林不时投来的警惕目光均不作回应。

她之前负责的山羊和杂务已被其他矮人接手。

此刻她一身轻松，唯一的任务就是确保队伍在这片险地中安然无恙地行进。

他们已经深入密林腹地。回头望去，入口早已消失在浓重的黑暗里。

进入森林后，感官仿佛被一层无形的膜包裹，变得迟钝起来。

连天上的星辰都无法穿透这厚重的树冠为他们指引方向。

与这片无边无际、充斥着不祥气息的黑森林相比，矮人们的戒备显得如此微不足道。

空气渐渐变得粘稠而沉重，如同凝固的墨汁，从道路两侧的密林中挤压过来。

头顶，参天古木扭曲的枝桠在高空交织，形成一片密不透风的漆黑穹顶，将天光彻底吞噬。侥幸漏下的几缕微光，如同垂死者的叹息，无力地映照在树皮剥落的树干上。

寂静笼罩着森林。没有鸟鸣，没有虫嘶。

偶尔，一阵不知从何而起的阴风掠过，带来刺骨的寒意，那些枯槁的巨木便随之发出令人牙酸的呻吟，如同朽骨在摩擦。

扭曲的树干上布满巨大的树瘤，一些地方渗出污浊的粘液，散发出被污染的气息。

道路之外的地面危机四伏。

湿滑的苔藓覆盖着盘踞的树根，稍有不慎便会滑倒。地面上生长着不知名的黑色菌类，一旦被踩碎，便会释放出奇异的腐臭和朦胧的磷光。

埃兰娜眼疾手快地拉了一把差点踏出道路的芬丁，将他拽回身后。

“跟紧我，踩着我的脚印走。”

她声音低沉而清晰。

随即，她取出一块丝巾，严严实实地覆住口鼻，只露出一双沉静如水的灰色眼眸。

波林见状，立刻低声下令其他矮人照做。

道路愈发狭窄，队伍被迫拉成一条细长的线。

经验丰富的波林指挥矮人们解下腰带，相互连接起来，以防在浓雾或黑暗中走散。

埃兰娜有些不解为何不用岩山羊背上的绳索，但选择尊重矮人的习惯。

或许那些袋子里的东西更为珍贵。

只是，岩山羊沉重的蹄印清晰地留在泥地上，如同指路的标记，让她心中隐隐不安。

但愿不会有东西循迹而来。

她小心翼翼地用匕首尖挑起一缕断裂的，泛着灰白光泽的蛛丝，指尖传来令人作呕的黏腻感。

她嫌恶地在树干上擦净手指，转身严厉警告：“所有人！避开这些蛛丝！绝对不要触碰！”

起初，一些矮人面露不以为然，但波林严厉的目光，尤其是对法林的压制，让所有人噤声。

年轻的芬丁被安排在埃兰娜身后。

他紧张地四处张望，希望能比这位临时领路人更早发现危险。

然而，在森林的领域里，天赋的差距显露无遗。

“这些树没有死，它们遭受了痛苦。放下弓箭，不要指向它们。”

埃兰娜的声音带着一种不容置疑的穿透力。

她的目光锐利地扫过前方，最终凝固在道路右侧一片深邃的黑暗之中。

在那里，隔着一段距离，八点幽冷的荧光如同鬼火般亮起。

她猛地抬手握拳。

矮人队伍瞬间停下，屏息凝神，武器悄然出鞘。