“芬丁！在前面叽叽咕咕什么？黑森林就在眼前，你的眼睛是给山洞石头堵死了吗？！”

一声粗粝的咆哮伴随着沉重的蹄声响起。

身披重甲的法林驱动着岩山羊冲到芬丁和埃兰娜旁边。

他那张饱经风霜的脸因怒气而涨得通红，喷出的鼻息在寒冷的空气里凝成白雾。

芬丁吓得猛一缩脖子，脑袋几乎要埋进衣领里。

法林的怒火并非全无来由。

打从一开始，他就对这个来历不明、混进队伍的人类少女满腹疑窦。

信任？

他对除了自己族人之外的所有种族都抱有深刻的戒心。

人类？

更是其中的异数。

今天同生共死的盟友，明天可能就是背后捅刀的小人。

这种亏他法林在外奔波几十年可没少吃。

他一度强烈主张将埃兰娜严密监视到下个岔路口，然后让她彻底消失。

眼下，他们正跋涉在多尔戈都附近的险峻山路上。

嶙峋怪石犬牙交错，枯萎扭曲的树影如同择人而噬的怪物。

全靠岩山羊天生的攀岩本领，队伍的速度才没有慢到爬行。

这片死寂之地……

天知道在那些泛着不祥油光的黑色岩石后，在那些挂着烂絮般枯枝的怪树影子里，会不会突然扑出一队嗜血的半兽人？

安全？这里没有绝对的安全！

可他的傻儿子芬丁，竟还在和这个可疑的外来者谈笑风生？

简直是在黑暗的边缘跳舞。

法林越想越怒，铜铃般的眼睛狠狠瞪了两人一眼，那目光几乎要在埃兰娜身上剜出个洞来。

埃兰娜立刻垂下头，沉默地勒住山羊，退回到矮人仆从们的队伍末端。

有了法林的鞭笞，最前面的斥候们如临大敌，神经紧绷到了极致。

他们仔细勘探着勉强可通行的路径，引导着队伍尽可能地贴着岩石阴影移动，避开了那仿佛有无数眼睛俯视的山峰，绕开了散发腐朽气息，扭曲漆黑的森林边缘。

整支队伍像一支离弦的暗箭，沉默而迅疾地掠过这片不祥之地，一口气将多尔戈都那沉重的阴影远远甩在身后。

连路过金鸢尾沼地时也只敢做极短暂的停留，匆忙补充了淡水，啃了几口干粮，便立刻拔营上路。

那种感觉，就像有某种无形的、恐怖的东西在背后追赶。

矮人们的脚步沉重却坚决，日夜兼程，不敢有丝毫懈怠，终于抵达了安都因上游一个古老渡口。

越过高地，空气骤然冷冽了许多。矮人们纷纷从坐骑背囊中翻出厚重的毛皮大衣裹在身上。

岩山羊不愧是最吃苦耐劳的伙伴，直到卸下了重担，才长长舒了一口气，熟练地屈膝卧倒在系在木桩旁，疲惫地打着响鼻。

埃兰娜默默提起了打水的木桶，走向河边。

清冷的月光穿过迷雾山脉西侧的缝隙，将老渡口的东岸镀上了一层朦胧的银霜。

辛苦赶路的矮人们饱餐之后，很快就此起彼伏地打起了震天的呼噜。

从拉洛斯瀑布到老渡口，整整七天的急行军。

最后一段甚至是在毫无遮蔽的高山草甸上疾走。

为了避开东侧可能的袭击，他们没有选择。

如此强度与速度，即使放在矮人中，也是顶尖的脚程了。

埃兰娜缺乏同伴作为参照，只能与自己比较。

她知道，自己的表现绝不能超越一个人类的极限。

于是，她调整步伐，适度地露出疲态。

她敏锐地捕捉到队伍中若有似无的疏离感后，又主动包揽了许多琐碎的活计。

拾柴、生火、煮食、收拾行囊……

她的手法熟练而精准。暴躁的岩山羊在她轻柔的安抚下也变得格外温顺，一路上没惹过乱子。

值夜时，当轮到与她搭档的老矮人波林耐不住疲惫而沉沉睡去，她便安静地抱着双膝，目光穿透寒冷的夜空，投向遥远的北方。

维拉的镰刀高悬在低垂的天际，刀锋所指的苍茫之地，正是她此行的方向。

为了抵达那里，她可以像矮人般坚韧跋涉，像人类般灵活变通。

自然更能像精灵一样，把睡眠分散在每一个微小的安全时间内。

睁着的双眼，让周围的一切成为她精神休憩的背景布，悄然洗刷掉身体的疲惫。

精灵的血脉在体内汩汩流淌。

这一刻，她仿佛与夜色下的土地、星辰下的气息隐隐共鸣，远比任何矮人斥候更能感知潜在的危险。

但是她不行，不能这么做，除非打算就此彻底暴露。

近百年的独行经历，埃兰娜早已习惯独自计划，独自执行，独自承担。

矮人们展现的善意已经弥足珍贵，她不能再奢求更多。

或许……是时候离开了。

就像以前每一次的离开一样。抛下过往，独自上路。

埃兰娜将盛满清水的木桶轻轻放入山羊圈中，看着它们饮水，转身准备再去打一桶备用。

“小姑娘。” 一个低沉沙哑的声音唤住了她。

埃兰娜停步，转身。篝火旁，本该呼呼大睡的波林此刻却睁着眼睛，向她招了招手。

她犹豫了一下，先将木桶放回仆从物品堆旁，才走过去，在老矮人指明的空地上小心坐下。

波林将她这自然而然的整理习惯看在眼里，胡须下不易察觉地动了动。

就算忽略那些七倒八歪、睡相粗犷的同伴，这女孩本身良好的教养就足够扎眼。