靠近密林一侧的河岸高耸陡峭，如同天然的屏障，有效地遮挡了森林深处可能投来的监视目光。

划行了一段时间后，那股如影随形的注视感终于消失了。

或许是因为她已远离了密林边缘，也或许是因为她已接近长湖的出水口。

这条纺锤形的湖泊在此处被两岸的岩石挤压收窄，形成了湍急的河流。

水流变得汹涌，简易的松木舟再也无法逆流而上。

埃兰娜果断将小舟靠向西岸，停泊下来。这艘临时打造的松木舟已经完成了它的使命。

承载包裹的底部在重压下裂开了口子，掏空的内舱也早已浸满了河水。

她费力地将它拖上岸，藏进了茂密的芦苇丛中。

长湖的西岸，此时正被大片大片金黄色的芦苇覆盖。

深秋的凉风拂过，芦苇摇曳生姿，掀起层层叠叠的金色波浪，在夕阳下闪烁着温暖的光芒。

埃兰娜站在岸边，微微喘息着，欣赏眼前这片壮丽的秋日景色。

她叉着腰，回头望向那座曾让她倍感压抑的幽暗密林。

此刻，夕阳的金辉为它披上了一层柔和的光晕，绚烂的晚霞点缀着林梢。

岩石在霞光中显得洁白，河水清澈见底，树木的形态也显得错落有致，不再扭曲狰狞。

林间飞舞着紫色和粉色的蝴蝶，树冠里传来群鸟清脆悦耳的鸣唱。

它们时而从林中成群飞起，在长湖上空盘旋几圈，又轻盈地落回林间休憩。就连芦苇丛里，也栖息着许多水鸟，发出窸窣的声响。

一只洁白的水鸟似乎完全不惧怕她，迈着优雅的步伐，踱到她附近的水边，长喙闪电般探入水中，精准地叼起一条活蹦乱跳的小鱼。

埃兰娜甚至都没察觉到那条鱼的存在！

她不禁为这水鸟高超的捕猎技巧发出无声的赞叹，下意识地抚胸向它行了一个礼。

那水鸟微微弯下修长的脖颈，仿佛在回礼，随即仰头将猎物吞下。它展开宽大洁白的双翼，在水面上轻盈地滑行了一段距离，然后振翅飞起，优雅地飞向湖泊的另一边。

埃兰娜的目光追随着水鸟远去的身影，最终落在了长湖上游那座依山而建的城邦——河谷城。

它没有米那斯提力斯那般圣洁宏伟，也不似大洞镇那般喧嚣热闹，却自有一种历经沧桑、脚踏实地的坚固气质，如同山岩般沉稳地矗立在那里。

埃兰娜就着清冽的河水，吃了一块硬邦邦的面饼，勉强填饱了肚子。

波林赠送的那只蜜汁腌兔肉实在太硬了，她费了半天劲也只咬下一点点。

无奈之下，她只得用匕首将咬过的地方削下来，把剩下的重新包好，留着路上慢慢啃嚼。

埃兰娜站在长湖西岸，望着波光粼粼的湖面和对岸隐约可见的长湖镇轮廓。

水路无疑是最便捷的路径，但她也听闻，乘船渡湖或借道镇上的桥梁，都会被征收一笔不菲的过路费。

鉴于后续在城镇活动少不了花钱的地方，这笔额外的开支能省则省。

“看来只能绕点路了。”

她低声自语，目光转向长湖镇北面不远处，一条汇入长湖的支流。

这条河面相对狭窄，水流也平缓许多。

埃兰娜很快找到了渡河点。

她放下沉重的包裹，从行囊中取出绳索。

她选中了一根带有天然分叉的粗壮树枝，用绳索在分叉处上方牢牢绑紧。

接着，她后退几步，手臂抡圆，如同投掷标枪般，将那截树枝精准地抛向对岸。

只听“咔哒”一声轻响，树枝的分叉稳稳地卡在了对岸一棵树的枝桠间。

她迅速在这边岸上找了块稳固的大石，将绳索的另一端紧紧系牢。

一条横跨河面的简易索桥便搭建完成。

埃兰娜用力拽了拽绳索，确认其足够坚韧。

她深吸一口气，双手交替紧握绳索，双脚灵巧地踩在绷直的绳身上，轻盈而迅速地渡过了这条支流。

踏上对岸，她解开绳索，将作为锚点的树枝取下收好。

随后，她重新背起两个沉甸甸的包裹，沿着河岸茂密的芦苇荡继续向北行进。

金黄色的芦苇高过人头，形成天然的屏障，也遮蔽了她的身影。

穿过这片金色的海洋，地势逐渐开阔。

在一个巨大的河套平原边缘，埃兰娜停下了脚步。

她拨开眼前最后一丛芦苇，一座依山而建的宏伟城邦赫然映入眼帘。

灰褐色的石墙沿着山势层层叠叠，房屋错落有致，屋顶在夕阳下反射着金属般的光泽。整座城市如同从山体中生长出来一般，带着一种脚踏实地的力量感。

埃兰娜长长地舒了一口气，仿佛卸下了心头一块巨石。

连日来的紧张、被精灵注视的不安、穿越密林的疲惫，在此刻都得到了些许缓解。

她用力将肩上的包裹带子紧了紧，迈开脚步，朝着那座可以短暂休息的城市走去。

矮人的嘴巴如同他们锻造的钢铁大门般难以撬开，但人类则不同。

埃兰娜嘴角勾起一抹期待的微笑。只要给她一个热闹的酒馆角落，几枚铜币买上几杯麦酒，很快，各种消息——无论是被官方认可的正史，还是街头巷尾流传的野史，甚至是那些听起来像野史的正史，或者像正史的野史——都会如同开闸的洪水般涌入她的耳朵。

困扰她许久的龙灾真相，或许很快就能在这座人类城市中找到答案。

就在埃兰娜拖着沉重的行囊，一步一步踏上通往河谷城那略显陡峭的石板路时，远在幽暗密林深处，那座由千年古木与精灵魔法构筑的宏伟宫殿——瑟兰杜伊的王庭——它的大门正被缓缓推开。

森林的王子，莱戈拉斯，结束了漫长的边境巡防，神采奕奕地踏入了微光之中的殿堂。