清晨的迷雾山脉高处，积雪已没过小腿。

埃兰娜深一脚浅一脚走在最前，鹿皮靴在雪地上踏出清晰的痕迹。

她终于得以离开幽谷，初时的兴奋让她不知不觉冲到队伍最前面，此刻正站在一处裸露的黑色岩石上，向隘口方向张望。

作为弓箭手兼向导的莱戈拉斯反而落在后方，与年迈的巫师同行。

幽谷为甘道夫配了一匹性情温顺的灰马，待到马匹无法通行的陡峭处，松开缰绳它便会自行返回。

按理说，两位精灵轻快的脚程本该远远快过矮人，他们又从山脊抄了近路，此刻早该追上远征队才是。

“他们真的走的这条路？”

埃兰娜从岩石上轻盈跃下，靴子陷入松雪发出咯吱声响，声音里满是困惑。她环顾四周，除了茫茫白雪和嶙峋黑石，不见任何有人经过的新鲜迹象。

莱戈拉斯蹲下身，修长的手指拂开一层新雪，仔细检查下方冰层与泥土上几乎难以辨认的痕迹。许久，他直起身摇了摇头，浅金色的长发在寒风中微动。

“他们没有翻越隘口。这是最快的一条路，如果赶时间不可能错过。”

他常年在幽谷与黑森林之间往来，对迷雾山脉各条隐秘小径了如指掌。

甘道夫取下宽边灰帽，拍打帽檐上积聚的粉雪，重新戴回头顶。

他神色严肃，皱纹在眉间刻得更深。

矮人们的不告而别让他在幽谷精灵面前颇失颜面。毕竟他是以自己与埃尔隆德的交情做保，才为远征队求得一处安全歇脚之地。结果那些矮人就这么悄无声息地走了，没有道别，更无感谢，仿佛这一切理所当然。

“我们得做最坏的打算。”巫师的声音低沉下来。

“什么打算？”埃兰娜转向他，灰色的眼眸里映着雪光。

甘道夫用法杖底部戳了戳积雪：“雪已深及小腿，对矮人而言行进更加艰难。天气稍有变化，一场突降的暴风雪就可能将他们彻底埋没。他们只能按我最初指引的路线走。”

那么人呢？为何不见丝毫踪影？

埃兰娜与莱戈拉斯交换了一个凝重的眼神，双双沉默，留给老巫师思考的时间。

甘道夫开始拍打长袍上的落雪，找了块稍高的岩石坐下，脱下靴子倒出里面的砂砾。

如果是以前，矮人们早该吵吵嚷嚷催促他快些。此刻，如果不是亲眼所见身旁两位精灵，他几乎要以为此行仅他一人。

两名精灵一前一后护卫在侧，安全感确实倍增。前方的埃兰娜身着深蓝色骑装，灰色长裤，脚踏轻便鹿皮靴。靴筒及膝，皮面上用银线精细雕刻着连绵的山峦纹样。灰蓝披风不时被山风掀起，露出内里暗红色的天鹅绒衬里。

这身利落又精致的装扮让甘道夫若有所思，灰眼睛在浓眉下闪着审视的光。

“记得很多年前，初次在西边人类的集市见到你时，你穿了件相当华丽的天鹅绒斗篷。红色的，用金线绣着诺多第一家族的十六芒星。”

从用词便知巫师地位超然，言谈间并无中洲精灵那般顾忌。

埃兰娜瞥了老巫师一眼，小脸严肃，一板一眼答道：“那件破损得无法再穿，已经收在幽谷的箱子里。”

“噢。”甘道夫将靴口朝下，在岩石上轻磕，“这件呢？为何不继续绣十六芒星？”

“我们需要隐蔽身形。迷雾山脉奥克不少，座狼的鼻子灵得很。”埃兰娜开始怀疑巫师是否被其外表同化了——怎显得有些不靠谱？

一旁的莱戈拉斯领会了气氛，不动声色地缓和道：“这衣裳形制特别，与我的有些相似，从前未见你穿过。”

埃兰娜低头整理腰带，对他笑道：“都是阿尔玟今年新做的。我想骑马，长裙实在不便。”

“阿尔玟小姐偏爱蓝色，你呢？”莱戈拉斯露出恍然神色。

“我都行。”埃兰娜耸耸肩，顺势抖落披风上的细雪。

甘道夫望着两位年轻精灵的交谈，灰白胡须下的嘴角微微上扬。

这孩子终究更像埃尔隆德，心性已趋稳定。或许他该听从凯兰崔尔的劝告，不必过于关注她的情绪。

如今的中洲，有更多值得关注之事。

甘道夫有种隐约的预感。

黑暗的爪牙正向某处聚集。它们不再潜伏于阴影，各地皆有踪迹显现。况且瑞达加斯特带回的消息令他不安：那些巨蛛，蔓延腐败的黑森林，皆指向同一处——多戈尔都。