尽管矮人们的热情如同熔炉般炽烈，埃兰娜依然婉拒了在孤山过夜的邀请。

“真的不留下？”

芬丁有些失望，试图挽留。

“再过半个月就是都灵之日了，你能亲眼看到‘群山回响’是如何被运出、挂上钟架的盛况！”

“我在河谷城还有工作。”

埃兰娜无奈地回答。

“不就是酿酒嘛！”

芬丁不以为然。

“你完全可以在我们这儿酿。酿好了直接喝！”

埃兰娜轻轻摇头：“谢谢你的好意，芬丁。但我答应过会回去，我想做个信守承诺的人。”

芬丁叹了口气，脸上写满失望。他不再强求，亲自为她打开了那扇沉重的山门。

门外，夜色已浓如墨汁。

稀疏的寒星点缀着天幕，微弱的光芒反而衬得夜气更加凛冽刺骨。

芬丁立刻拉下帽子的厚实毛边，紧紧裹住耳朵和脖颈。

他忍不住打了个寒噤，看向埃兰娜的目光充满不解。

她穿着单薄，却似乎对这刺骨的寒冷浑然不觉。

门口守卫的盔甲上已凝结了一层厚厚的白霜，裸露在外的指关节冻得发紫，几乎与握着的斧柄同色。

“我送你回去吧。”

芬丁语气坚决。

埃兰娜有些意外，随即拒绝：“不用麻烦。来时已经看清了，沿着大路走，半夜前就能到。”

“明天你还要干活。那个酒坊主我见过，可不是好说话的雇主。”

芬丁坚持道。

“把你拖到这么晚，是我的责任。我去跟他聊聊。”

“芬丁，真的不必……”

埃兰娜还想劝说。

芬丁咧嘴一笑，年轻的脸庞在星光下显得格外真诚：“嘿！别学那些尖耳朵的矫情劲儿！朋友之间就该这样！”

他迈开步子走在前面，把头缩进毛绒绒的领子里，两手压在帽子边缘。

埃兰娜微微一怔，沉默地跟了上去。

芬丁没听到回应，停下脚步回头望去。

这个人类女孩行走于苍茫的夜色中，身形挺直，宛如一棵风吹不到的幼树。

维拉的镰刀星悬在她身后，最亮的四颗星恰好在她头顶勾勒出一顶荧光闪烁的冠冕。

“怎么？难道我不算你朋友？”

芬丁的声音带着一丝不易察觉的紧张。

埃兰娜慢慢回过神来，眼底漾开真切的笑意：“算的。我们是朋友，芬丁，法林之子。”

“哎！别提我父亲！”

芬丁立刻摆手，语气轻快起来。

“他看你不顺眼，我可管不着。矮人账目分明。他不能代表我，我也不能代表他。咱俩交朋友，跟他没关系。他要是敢找你麻烦，我照样不客气……”

他一边絮絮叨叨，一边领着埃兰娜走向河谷城。

一路上，芬丁的嘴就没停过。

埃兰娜安静地跟在他身后，听着他充满活力的声音在寒夜中回荡。

抵达河谷城门口时，已是后半夜。

两个人类卫兵抱着长矛，歪在木桶上睡得正香。

芬丁用力敲了好几下大门，才把他们惊醒。

“太不像话了。”

芬丁不满地嘟囔。

“守卫就该有守卫的样子。万一有奥克溜进来怎么办？要不是靠着孤山……”

他瞥了一眼埃兰娜，没再说下去。

埃兰娜明智地保持沉默，假装没闻过山下王国守卫身上浓重的麦酒味。

“送到这里就可以了，”她再次劝说，“城里很安全。”

但芬丁执意要亲眼看看她工作的地方，甚至打算把吝啬的酒坊主从暖和的被窝里揪出来好好谈谈。

埃兰娜几番劝阻无效，只得无奈放弃。

矮人的友谊就是这样。忠诚可靠，却也固执得令人头疼。

她推开酒坊院子的木门，心中默默为酒坊主一家祈祷，希望这深夜的寒风别让他们着凉。

木门应手而开，发出吱呀的轻响。

埃兰娜动作一顿，瞬间警觉起来。

院门通常从内闩上，此刻却轻易推开。

安静得像没有人一样。

她本能地向后撤步。

但芬丁正堵在她身后。

就在这电光火石的一瞬，一道锐利的破空声直袭眉心！

埃兰娜瞳孔骤缩，来不及多想，一把扣住芬丁的肩膀，猛地将他拽向一旁。

“嗖！”

一支羽箭擦着两人身体钉入地面，箭尾兀自颤动。

借着箭矢掠过时带起的微弱气流，埃兰娜瞥见箭尾的绿色羽毛。

“精灵？！”

她心中惊疑，刚想开口解释。

“Elf！”

芬丁的怒吼已如惊雷般炸响。

他反应极快，矮身翻滚的同时，短弓已握在手中，一支箭矢瞬间搭上弓弦。

“等等！可能是误会！”

埃兰娜急声喊道。

“什么误会见面就下杀手？！”

芬丁背靠门板，箭尖直指屋内阴影。

“我们被包围了！躲到我身后。往城中心撤。那里有矮人据点。”

他语速飞快地吼出计划。