“李统领，此言可有证据？”沈文渊沉声道。

“有。”李卫从怀中取出一份口供，正是辽王使者临死前的供词，“辽王使者已招供，辽王与二皇子勾结，意图在大典当日煽动京营哗变，辽王残兵南下逼宫。而京营内应……”他顿了顿，目光扫过赵勇，“便是赵副将。”

“你血口喷人！”赵勇勃然变色，猛地站起，“陛下！臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！李卫这是诬陷！是排除异己！”

“是不是诬陷，一查便知。”李卫声音冰冷，“赵副将，你昨日暗中调往西山的五百亲兵，此刻在何处？你府上昨夜进出的那几个生面孔，又是何人？”

赵勇脸色煞白，嘴唇哆嗦，却说不出话来。

“还有沈大人，”李卫转向沈文渊，“你门生，五城兵马司副统领，昨夜与辽王世子密会于城南醉仙楼。此事，沈大人可知？”

沈文渊后退一步，额上渗出冷汗：“臣……臣不知。”

“不知？”新帝缓缓站起身，走到两人面前，目光如刀，“赵勇，你女儿是朕的良娣。沈文渊，你女儿也是朕的良娣。朕待你们不薄，你们便是这样回报朕的？”

两人扑通跪倒，磕头如捣蒜：“陛下恕罪！臣等……臣等一时糊涂！”

“一时糊涂？”新帝冷笑，“勾结藩王，意图逼宫，这是一时糊涂？这是诛九族的大罪！”

“陛下！”赵勇猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉，“事已至此，臣也无话可说！但陛下别忘了，京营五万将士，只听臣的号令！若臣有个三长两短……”

“若你有个三长两短，”新帝打断他，声音平静得可怕，“京营副将王猛，会接替你的位置。王猛，进来。”

偏殿侧门打开，一个身材魁梧的将领大步走进，正是赵勇的副手，王猛。他走到新帝面前，单膝跪地：“臣王猛，叩见陛下！京营上下，已控制妥当，凡有异动者，皆已下狱！”

赵勇如遭雷击，瘫软在地。

沈文渊面如死灰，知道大势已去，伏地不语。

“拖下去。”新帝挥挥手，“关入天牢，严加看管。待登基大典后，再行处置。”

侍卫上前，将两人拖走。偏殿内，只剩下新帝、李卫和王猛。

“王将军，”新帝看着王猛，“京营，朕就交给你了。登基大典，不容有失。”

“臣，必以性命担保！”王猛重重叩首。

“去吧。”

王猛退下。新帝走回案后，坐下，闭目揉了揉眉心。李卫默默上前，为他续上热茶。

“辽王世子，”新帝睁开眼，“能找到吗？”

“臣已命全城搜捕。但京城百万人口，五百人若刻意隐藏，如同水滴入海。”李卫顿了顿，“陛下，臣有一计。”

“说。”

“引蛇出洞。”李卫低声道，“登基大典，照常举行。但陛下仪仗，走另一条路。同时，放出风声，说陛下临时改了路线。辽王世子若想行刺，必会调整部署。我们便在暗中，等他现身。”

“风险太大。”新帝摇头，“你若判断失误，朕性命不保。”

“臣愿以性命担保。”李卫跪下，“若陛下有失，臣提头来见。”

新帝盯着他看了很久，最终，缓缓点头。

“朕信你。”

二月二十，寅时。

天色未明，皇宫内外已灯火通明。百官身着朝服，在太和殿前按品阶肃立，等待新帝登基。钟鼓齐鸣，仪仗森严，一切井然有序。

但只有少数人知道，太和殿上的“新帝”，只是一个替身。真正的皇帝，已换了便装，在李卫和二十名最精锐的侍卫保护下，悄然从西华门出宫，绕道前往天坛——按照礼制，新帝需先祭天，再回宫受贺。

天坛在城南，需经过一段人烟稀少的官道。此时天色微明，雾气未散，正是埋伏的好时机。

李卫骑马护在御辇旁，全身肌肉紧绷，耳朵竖起，不放过任何一丝异响。他安排了三百名禁军精锐，伪装成百姓、商贩，提前散布在沿途。同时，让王猛率京营五千兵马，在城外十里处接应。

这是一场豪赌。赌辽王世子会相信“陛下改道”的假消息，赌他会在这里动手，赌自己能在他动手前，将其一网打尽。

辰时，御辇行至一处名为“落凤坡”的险要路段。两侧是密林，前方是狭窄的山道。李卫心头警铃大作，抬手示意队伍停下。

几乎同时，密林中响起一声尖利的呼哨！

箭矢，如暴雨般从两侧射来！

“护驾！”李卫厉喝，拔刀劈飞数支箭矢。侍卫们迅速结阵，用盾牌将御辇护在中央。但箭矢太密，瞬间便有数名侍卫中箭倒下。

紧接着，喊杀声起。数百名黑衣蒙面人从林中冲出，手持利刃，直扑御辇！为首一人，身形矫健，剑法凌厉，正是辽王世子！

“果然来了！”李卫眼中寒光一闪，银枪在手，策马迎上！“赵大！发信号！”

一支火箭冲天而起，在黎明前的天空中炸开耀眼的红光。

与此同时，伪装在沿途的禁军精锐，从四面八方杀出！原本伏击的辽王世子，瞬间成了被围剿的猎物！

“中计了！”辽王世子脸色大变，但已无退路，只能咬牙死战。

李卫与他战在一处。枪剑相交，火星四溅。辽王世子武功不弱，但李卫更悍勇，银枪如龙，招招致命。不过二十回合，辽王世子便左支右绌，险象环生。

“世子！快走！”几个死士拼死冲上来，缠住李卫。

辽王世子趁机脱身，欲往林中逃窜。但李卫岂能放他走？银枪脱手掷出，如一道闪电，穿透一名死士，余势不衰，直刺辽王世子后心！

辽王世子听得背后风声，慌忙闪避，枪尖擦着他肋下而过，带出一蓬血花。他闷哼一声，脚步踉跄。

就在这时，王猛率京营兵马赶到！五千铁骑，如潮水般涌来，将残存的刺客尽数淹没。

战斗，很快结束。辽王世子被生擒，五百死士，或死或俘，无一漏网。

李卫走到御辇前，单膝跪地：“陛下，逆贼已擒，请陛下示下。”

车帘掀开，新帝走了出来。他神色平静，看着被押到面前的辽王世子，淡淡道：“押回天牢。传朕旨意：辽王勾结逆党，意图谋反，削去王爵，革去兵权，押解进京问罪。其子，就地正法。”

就地正法。四个字，决定了辽王世子的命运。

辽王世子猛地抬头，眼中是疯狂的恨意：“轩辕睿！你弑父逼弟，残害手足，必遭天谴！”

新帝看着他，眼神无波无澜：“天谴？朕受命于天，既寿永昌。逆天而行者，是你们。”

他挥挥手。刀光一闪，辽王世子人头落地，鲜血染红了官道的黄土。

新帝转身，重新登上御辇。

“回宫。登基大典，照常举行。”

巳时正，太和殿。

钟鼓再鸣，百官山呼万岁。新帝轩辕睿，正式登基为帝，改元永初，大赦天下。

李卫按刀立于丹陛之下，看着那个高坐在龙椅上的身影。阳光从殿外照进来，落在那身明黄龙袍上，耀眼得让人不敢直视。

他想起了很多年前，那个在东宫书房，手把手教他写字的少年太子。想起了那个在病中癫狂，将藤条抽在他背上的储君。想起了那个站在先帝灵前，背影孤寂的新帝。

如今，他是皇帝了。是真龙天子，是天下共主。

而自己，依旧是那把刀，那面盾。只是要守护的，不再仅仅是东宫，而是这座江山，和江山之上的，那个人。

登基大典持续了整整一日。黄昏时分，李卫护送皇帝回寝宫。走到半路，皇帝忽然停下脚步。

“李卫。”

“臣在。”

“陪朕走走。”

两人屏退左右，沿着宫道慢慢走着。夕阳将他们的影子拉得很长，重叠在一起。

“今日之事，”皇帝缓缓开口，“你做得很好。”

“臣分内之事。”

“分内之事……”皇帝重复了一遍，忽然问，“李卫，你说，朕这个皇帝，能当好吗？”

李卫心头一震。这是皇帝第一次，在他面前流露出不确定。

“陛下，”他低声道，“在臣心里，陛下是最好的皇帝。”

“最好的？”皇帝笑了，笑容里有疲惫，也有欣慰，“或许吧。但这条路，太难了。父皇留给朕的，是一个千疮百孔的江山，一群各怀鬼胎的臣子，还有……无数双盯着朕的眼睛。”

他顿了顿，看向李卫：“朕能信的，只有你。”

“臣……”

“朕知道，你想说‘臣万死不辞’。”皇帝打断他，拍拍他的肩，“但朕不要你死。朕要你活着，好好活着，替朕守着这江山，替朕……教承稷骑马射箭，教他如何当一个好皇帝。”

李卫眼眶一热，重重点头。

夕阳西下，暮色四合。皇宫的灯火，次第亮起。

新帝的第一天，结束了。

而属于永初帝的时代，才刚刚开始。

前路依然漫长，风雨依然未歇。

但李卫知道，他会一直站在这里，站在陛下身边。

用手中的刀，用这条命。

直到，海晏河清，天下太平。