丧钟响彻京城，九下，国丧。

先帝驾崩的消息像一场突如其来的寒潮，瞬间冻结了整座城市。商铺关门，酒肆歇业，百姓们换上了素服，街头巷尾的红色、彩色在一天之内消失殆尽，只剩下满目刺眼的白。

但真正的寒潮，在宫墙之内。

李卫在乾元殿守了三天三夜。殿门紧闭，里面是先帝的梓宫，和一群被困的皇子、重臣、使者。外面，是层层叠叠的东宫侍卫，甲胄鲜亮，刀枪出鞘，将这座宫殿围成了铜墙铁壁。

这三天，是权力交接最凶险的三天。先帝遗诏已昭告天下，太子轩辕睿继皇帝位，年号“永初”，取“承天受命，永固初基”之意。但遗诏是死的，人是活的。多少人心里不服，多少人暗中串联，多少人磨刀霍霍，等着新帝露出破绽。

李卫不敢有丝毫懈怠。他亲自守在殿门口，眼睛熬得通红，背上的旧伤在寒夜里隐隐作痛，但他站得笔直，像一尊不会倒下的门神。赵大劝他歇歇，他摇头：“殿下……陛下此刻，比我们更累。”

是陛下，不再是殿下了。这个认知，让李卫心头掠过一丝说不清道不明的怅然，但很快被更沉重的责任感取代。

三天后，先帝灵柩移奉太庙，新帝登基大典定在七日后。乾元殿的门终于开了。

走出来的人，个个面如死灰。二皇子被两个太监搀扶着，腿脚发软，眼神空洞，仿佛一夜之间老了十岁。辽王使者低着头，脚步匆匆，不敢看任何人。几位重臣神色复杂，有悲戚，有茫然，也有对新帝的敬畏。

李卫让开道路，目送他们离去。最后出来的，是冯保。这位伺候了两代皇帝的大太监，仿佛也在一夜之间佝偻了，他捧着先帝的遗物，走到李卫面前，深深看了他一眼，什么也没说，蹒跚离去。

李卫知道，从今往后，宫里再没有“冯公公”，只有“冯保”了。新帝不会再用他，他最好的结局，是在某个偏僻的宫院，孤独终老。

殿内只剩下新帝一人。他站在空荡荡的龙床前，背影挺拔，却透着一股难以言喻的孤寂。李卫走进去，在他身后三步处停下，垂手侍立。

“都走了？”新帝没回头。

“是。”

“外面……如何？”

“京城戒严，百官守制，暂无异动。只是……”李卫顿了顿，“京营副将赵勇，昨日调了三千兵马驻守西直门。五城兵马司也加强了巡防。”

新帝转过身。他换上了孝服，一身缟素，衬得脸色越发苍白，但那双眼睛，却亮得惊人，像寒夜里的星。

“赵勇是赵良娣的父亲，沈文渊是沈良娣的父亲。”他缓缓道，“一个掌兵，一个掌刑名。朕这位父皇，给朕留的‘辅政之臣’，真是用心良苦。”

李卫明白。先帝在遗诏里虽传位太子，却将京营和五城兵马司交给了两位良娣的父亲，这是制衡，也是警告——新帝若想坐稳龙椅，就不能亏待这两位良娣，更不能动她们的家族。

“陛下，”李卫低声道，“登基大典在即，当以安稳为上。”

“安稳？”新帝笑了，笑容里有一丝讥诮，“李卫，你信吗？朕的登基大典，能安安稳稳地过去？”

李卫沉默。他不信。二皇子虽被压服，但辽王还在，其使者出宫后便消失无踪。京营赵勇调动兵马，五城兵马司态度暧昧。还有那些观望的朝臣，那些心怀鬼胎的藩王……

“所以，”新帝走到他面前，手按在他肩上，“朕需要你。需要你手里的刀，替朕扫清障碍，砍掉那些伸出来的爪子。”

“臣，万死不辞。”

“朕不要你死。”新帝盯着他的眼睛，“朕要你活着，替朕看着这江山，替朕……训练一支真正只听命于朕的军队。”

李卫心头一震。只听命于陛下的军队……那是天子亲军，是皇帝手中最锋利的刀，也是悬在所有朝臣、所有藩王头顶的利剑。

“臣……臣恐才疏学浅，难当大任。”

“你能。”新帝斩钉截铁，“你在东宫七年，从侍卫到统领，治军严谨，调度有方。剿匪、肃贪、护卫东宫，哪一件你没做好？朕信你。”

又是这三个字。朕信你。

李卫眼眶发热，单膝跪地：“臣，必竭尽全力，不负陛下所托。”

“起来。”新帝扶起他，“登基大典之前，你有三件事要做。”

“请陛下吩咐。”

“第一，清查禁军。周威是二弟的舅舅，不能再留。找个由头，拿下他，换上我们的人。禁军三万，必须牢牢握在手里。”

“是。”

“第二，盯紧赵勇和沈文渊。他们若有异动，立刻来报。但记住，不要打草惊蛇。登基大典之前，朕还需要他们‘安稳’。”

“是。”

“第三，”新帝顿了顿，声音低了下来，“毓秀宫……加派人手。太子妃和承稷，不能有半点闪失。”

李卫心头一暖。陛下登基，事务千头万绪，却依旧将太子妃和小皇孙的安危放在心头。

“臣，亲自去安排。”

新帝点点头，疲惫地揉了揉眉心：“去吧。朕……想一个人待会儿。”

李卫躬身退下。走到门口，他回头看了一眼。新帝已坐回龙床上，低头看着空空如也的双手，侧脸在烛光中，显得格外孤独。

那一瞬间，李卫仿佛又看到了当年那个在东宫书房，独自面对如山奏折的太子殿下。

只是如今，他肩上的担子，更重了。江山社稷，黎民百姓，都压在他一人身上。

而自己能做的，就是握紧手中的刀，守在他身边，替他斩断荆棘，劈开前路。

清查禁军，比想象中顺利。

禁军统领周威在得知先帝驾崩、新帝继位后，便知大势已去。他试图联络二皇子，但二皇子府已被东宫侍卫“保护”起来，连只苍蝇都飞不进去。他又想调动禁军，却发现手下几个副将，早已被李卫暗中收买或替换。

李卫带着新帝手谕，和一百名东宫侍卫，直接闯入了禁军大营。周威还想抵抗，却被自己的副将反手拿下。罪状是现成的——勾结藩王，意图不轨。证据嘛，二皇子府里搜出的几封密信，足够定他死罪。

周威被下狱，家产抄没。禁军上下震动，但无人敢言。李卫迅速安插了自己的人，提拔了几个在东宫时便看好的年轻将领，又当众宣布：凡忠诚新帝、恪尽职守者，官升一级，赏银百两。凡有异心、玩忽职守者，军法从事，绝不姑息。

恩威并施，不过三日，禁军三万，已尽在掌握。

赵勇和沈文渊那边，却安静得反常。赵勇将三千兵马撤回京营，每日操练，并无异动。沈文渊则闭门谢客，一心处理先帝丧仪事宜，对朝政不置一词。

但李卫知道，越是安静，越是危险。他加派了暗哨，日夜盯着两府。同时，将毓秀宫的守卫增加了三倍，所有进出人员，哪怕是送菜的老农，都要搜身查验。

登基大典前一日，李卫正在校场操练新提拔的禁军将领，赵大匆匆跑来，附耳低语了几句。

李卫脸色骤变。

“人在哪？”

“地牢。已经……不行了。”

李卫扔下手中令旗，大步走向地牢。地牢最深处，关着一个血肉模糊的人——是辽王使者。三天前，他出宫后便被李卫的人秘密抓获，一直关在这里审问。

“怎么死的？”李卫问。

看守的侍卫脸色发白：“是……是毒。藏在牙齿里，咬破了。”

死士。辽王果然留了后手。

“他招了什么？”

“招了……辽王与二皇子约定，若先帝传位太子，便在登基大典当日，煽动京营哗变，同时辽王残兵南下，里应外合，逼宫……逼宫废帝。”

逼宫废帝。好大的胆子。

“京营里，谁是他们的人？”

“赵勇。”侍卫低声道，“还有……五城兵马司副统领，是沈文渊的门生。”

李卫闭上眼睛。果然。赵勇和沈文渊的安静，是在等，等登基大典，等辽王残兵，等一个他们认为万无一失的机会。

“还有吗？”

“还有……”侍卫犹豫了一下，“使者说，辽王在京城……还藏了一支人马，约五百人，皆是精锐，由辽王世子亲自率领。具体藏在何处，他也不知。”

辽王世子！那个称病离京的辽王世子，竟然一直藏在京城！

李卫心头一沉。五百精锐，藏在京城，就像五百把刀，悬在陛下头上，随时可能落下。

“今日是什么日子？”他忽然问。

“回统领，二月十八。”

登基大典，是二月二十。还有两天。

“传令，”李卫睁开眼，眼中寒光凛冽，“全城搜捕辽王世子！掘地三尺，也要把他找出来！另外，通知赵勇和沈文渊，陛下有旨，明日召见，商议登基大典防务。”

“统领，这是要……”

“打草惊蛇。”李卫一字一句，“我倒要看看，蛇惊了，会往哪里跑。”

二月十九，午后。

赵勇和沈文渊奉召入宫。两人在宫门外相遇，对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。

引路的太监将他们带到一处偏殿。殿内，新帝一身常服，正在看奏折。李卫按刀侍立一旁，神色平静。

“臣，叩见陛下。”两人跪下行礼。

“平身。”新帝放下奏折，看着他们，“登基大典在即，京中防务，朕不甚放心。二位爱卿，可有良策？”

赵勇抢先道：“陛下放心，京营五万将士，已严阵以待。登基大典当日，臣将亲自率军护卫，绝不让宵小有机可乘。”

沈文渊则道：“五城兵马司八千兵卒，已日夜巡防，凡有可疑人等，一律拿下。臣已下令，大典前后三日，京城实行宵禁，违者重处。”

话说得漂亮，忠心可表。但新帝只是淡淡点头，目光转向李卫：“李卫，你说呢？”

李卫出列，抱拳：“回陛下，禁军三万，已部署完毕。但臣担心，京城之内，恐有内应。”

“内应？”新帝挑眉，“何人如此大胆？”

“辽王世子。”李卫一字一句，“据查，辽王世子并未离京，而是带着五百精锐，潜伏在城内。登基大典，恐是其作乱之时。”

赵勇和沈文渊的脸色，同时变了。