景德二十八年三月初三，钦天监择定的吉日。

紫禁城笼罩在破晓前的青灰色天光里，太和殿前的汉白玉广场却已是灯火通明。文武百官按品阶肃立，禁军甲胄在晨曦中泛着冷硬的光泽。李卫身着东宫侍卫副统领的崭新戎装，按刀立在丹陛西侧，目光越过层层仪仗，紧紧锁住那个正从大殿深处走出的身影。

太子轩辕睿头戴九旒冕冠，玄衣纁裳，十二章纹在初升的日照下流转着暗金光泽。他今年二十岁，身量已完全长开，肩宽背挺，行走间玉组佩发出清越的撞击声。老皇帝端坐御座之上，面色在冕旒的阴影里看不真切。

“皇太子睿，禀姿仁孝，英武聪慧，今既冠而字，宜承重器。”礼部尚书的声音在空旷的广场上回荡，“谨遵祖制，赐字‘承乾’。”

承天御极，乾纲独断。

李卫看见太子的背影几不可察地僵了一瞬，随即深深叩首：“儿臣，谢父皇隆恩。”

冠礼的仪程冗长繁复。李卫站得腿脚发麻，却不敢有丝毫松懈。他注意到礼成之后，几位内阁阁老交换了意味深长的眼神，而二皇子轩辕琮站在亲王班列中，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

真正的变化发生在次日早朝。

“朕近年身体违和，精力不济。”老皇帝的声音从御座上传来，带着一丝疲惫的沙哑，“太子既已加冠，当为朕分忧。自即日起，六部奏章先送东宫批阅，紧要军国大事，太子可会同内阁先行议处，再报朕知。”

殿内静了一瞬，随即响起压抑的吸气声。

这是明诏监国。

李卫看见太子的侧脸在晨光中绷紧，而后缓缓出列，长揖及地：“儿臣，领旨谢恩。必当兢兢业业，夙夜匪懈。”

那一刻，李卫从太子低垂的睫羽下，捕捉到了一闪而过的、属于少年人终于握住权柄的炽热光芒。

最初的一个月，东宫的书房夜夜灯火通明。

李卫侍立在太子身侧，看着案上的奏折从每日三十余本，逐渐增加到五十本、七十本。太子批阅的速度极快，朱笔落处，或准或驳，字迹清峻有力。有时遇到难以决断的，他会将折子推到李卫面前：“你看看。”

第一次接到奏折时，李卫的手都在抖。那是一份河南巡抚请拨三十万两白银修堤的折子。

“看懂了什么？”太子头也不抬，继续批阅另一本。

“黄河汛期将至，修堤确是急务。”李卫斟酌着词句。

“还有呢？”

李卫又细看一遍，忽然注意到折子末尾一句“然库银仅余十五万两，臣恳请陛下恩准，于漕粮折银中暂借”。他迟疑道：“这……河南府库为何空虚至此？去岁户部才拨过赈灾银。”

太子终于停笔，抬眼看他：“去年拨的二十万两，有三成进了河道衙门的‘冰敬炭敬’，两成被各级官吏层层盘剥，真正到堤工手里的，怕是不足十万。”他接过折子，在末尾批红：“准拨十五万两。着河南布政使司自查亏空，三月内呈报。另，命都察院御史王俭赴豫，协理河工，监察钱粮。”

朱批落下，铁画银钩。

李卫心中震撼。他看到的只是一道堤坝，太子看到的却是整个河南官场的积弊。

又过了半月，太子开始召见朝臣。先是户部尚书，询问漕运改制；再是兵部侍郎，详究边镇军饷发放。李卫作为侍卫立在太子身后，听着那些曾经只在奏章上见过的名字，如今正用恭敬而谨慎的语气，向这个仅比自己年长五岁的储君汇报政务。

他发现太子的问话方式在悄然改变。最初是“依卿之见”，后来是“数据可有佐证”，再后来，当工部禀报修建先帝陵寝的预算时，太子直接打断了冗长的陈述：“孤记得，三年前修建德妃陵，规制相仿，耗银二十三万两。如今预算为何高达三十五万两？是石料涨价，还是匠人工钱翻了倍？”

工部尚书伏地请罪，汗出如浆。

那一刻，李卫忽然明白，太子早已不是那个需要太傅讲解经义的少年。他在用这一个月时间，疯狂地吞噬着这个庞大帝国的运转细节，将书本上的治道，化为指尖可以触摸的脉络。

然而变化来得猝不及防。

四月初八，太子批阅的一份关于减免江浙丝绢税的奏折，被老皇帝原样退回。

“轻徭薄赋，固然是仁政。”老皇帝在早朝上当众道，声音不大，却让整个太和殿落针可闻，“然太子可知，去岁北境军费超支几何？辽东赈灾又用了多少？若是见了减免税赋的折子就批，见了请拨银两的奏章就准，国库早就空了！”

太子跪在御阶下，背脊挺得笔直：“儿臣核算过，江浙丝绢税年入不过八万两，减免三成，百姓可多养桑蚕，来年产量若增一成，税银反倒……”

“纸上谈兵！”老皇帝猛地一拍御案，“增产？若是明年闹了蚕疫呢？若是丝价下跌呢？太子，治国不是打算盘，打错了可以重来！”

殿内死寂。李卫看见太子的手在袖中紧握成拳，骨节泛白。

那只是一个开始。