“深夜叨扰，太傅见谅。”绯在丈许外驻足，声音平稳清越。

谢归尘缓缓转过身，浅笑道：“绯军师言重了。老夫方才还在想，园中墨菊虽好，却独赏无味。军师能来，正好共赏。”他注意到了绯便于行动的红衣，“只是军师此番……似乎不单为赏菊？”

“太傅明鉴。”绯微微颔首，向前踱了两步，目光扫过那些在夜色中如浓墨点染的菊花，“绯近来整理旧档，见许多尘封卷宗，心有所感，有些疑问，思来想去，恐只有太傅这般历经两朝、熟知旧事的栋梁，方能解惑。”

“哦？军师请讲。”谢归尘抬手示意一旁石凳，“坐下说。”

“不必了，几句话而已。”绯笑了笑，视线从菊花移到谢归尘脸上，目光里带着恰到好处的求知，“绯翻阅旧卷，发现自显庆末年至承平初年，朝中及地方屡有官员、豪绅，甚至是些许江湖人士，死于非命。死法各异，现场要么干净得像意外，要么混乱得像仇杀，但卷宗最后，大多以悬案、疑为匪盗所为或江湖恩怨结案，不了了之。”

谢归尘捻须道：“承平初年，天下初定，百废待兴，难免有些宵小之徒，或是前朝余孽作乱。刑部与地方府衙能力有限，有些案子成为悬案，也是无奈之事。军师何以对这些陈年旧案感兴趣？”

“可太傅不觉得这些事情太巧了么？绯仔细比对过，那些死者，或多或少，都曾阻碍过某些政策的推行，或掌握着某些可能不利于当时朝中某股势力的秘密。他们的死，看似毫无关联，但若将时间线与朝局变动叠在一处看，就像有一只看不见的手，在专门修剪那些过于突出的枝节。”

她顿了顿，看向谢归尘，眼中疑惑更甚：“此外，绯在一些极隐秘的旁证记录里，偶尔看到过目击者提及，案发前后，似乎有鬼影，灰衣人或身份不明、身手极高者出没的痕迹。这些描述，让绯不由得想起太傅书房中那幅云海仙踪图变幻后，所显露的影衙风范。”

园中一时寂静，只有秋虫偶尔的鸣叫。

谢归尘静静地听着，脸上悲悯的笑容没有丝毫波动。他颇有闲情地伸手，拂去一片落在菊花瓣上的枯叶。

“军师的联想，倒是颇为跳跃。”

“影衙乃前朝旧制，先帝已明令裁撤。其标识出现在老夫书房，不过是念旧存古，以作警示。岂能与承平年间的悬案牵连？更何况，军师熟读史书，当知一朝有一朝的难处，有些事，非黑即白，难以简单论断。维护大局之稳固，有时难免需要一些非常之手段……只是这执刀之人，未必乐意留名罢了。”

“太傅高见，绯受教。”绯从善如流地点头道，“只是绯还有一事不明。据零星野史杂记所载，影衙行事，虽隐秘狠辣，却自有其一套严苛规条与确认目标身份的流程，务求精准，不伤无辜。而绯所见那些悬案，其中几桩，死者家眷仆从乃至路过者，皆被灭口，现场血腥冲天，这作风倒不似是精于隐匿的影，反而更像是刻意制造恐慌、铲除异己的屠刀了。”

“太傅您说，这会是有人故意模仿影衙旧事，行己之私呢？还是当年影衙裁撤得不干净，留下了某些习惯了这把屠刀，并想将其据为己有、肆意挥砍的……”

“旧主……？”

谢归尘终于是仔细地看着绯，仿佛是第一次认认真真打量眼前年轻的军师。

“军师今夜，似乎对影衙与格外执着。”他缓缓道，“看来，军师查到的，远比老夫想象的要多。只是，有些往事如这园中泥土，埋得太深，强行翻掘，未必能见得真章，反而容易污了手脚，甚至……惊动一些沉睡的，不那么愉快的东西。”

绯却像是没听懂，反而向前又迈了半步。夜风中，她红衣微拂，脸上笑容明净。

“太傅说的是。泥土埋得深，或许是因为下面不仅有枯骨，还有未熄的余烬……绯只是好奇，当年执掌影衙代天执法的，究竟是何等人物？能驾驭这般力量，其心性、其手腕，想必超凡脱俗。只是不知，这样的人物，在影衙裁撤后，是安心归隐了呢，还是换了一身朝服，依旧立于这朝堂之上，只是手中的法，变成了自家的私刑？”

四目相对。

一个笑容明澈如镜，映出所有疑窦；一个神色深沉似渊，吞没一切波澜。

谢归尘轻叹一口气。

“军师才思敏捷，言辞犀利，老夫佩服。”他的目光落在绯身上，眸中温和尽数散去，“只是，有些问题，本就不该问出口。有些答案，知道了，便没有回头路了。”

他宽大的袍袖无风自动，一股无形的气机开始以他为中心缓缓流转。

“绯姑娘，你今夜可是打定主意，要替那些埋入尘土的枯骨，向老夫‘请教’个明白了？”

绯脸上的笑容也渐渐收敛，神色浮现出沉静的锐利。她不动声色地按上了腰间那柄看似装饰多于实用的长剑剑柄。

“看来……言语机锋，到此为止了。”

绯目光轻扫，只见谢归尘袖中，一点青芒悄然吞吐。

夜风骤急，卷起满地残菊。

对话的弦，崩至极限；无声的硝烟，已然弥漫。

紧接着，便是那电光石火般的——剑出！