天气日渐转暖，在和风煦日的照拂下，公主府花园里的海棠花一簇簇地绽开了。薛素薇仍然时常在花园中练八段锦，练得累了，便坐在花下歇息。

园中寂静，仅有风吹过树梢的窸窣声，还有不时传来的数声清脆鸟鸣。薛素薇闭上眼，享受着这少有的平静时刻。

这片平静很快就被打破了。绣屏走过来，报上了新消息：

“殿下，今年春日宴的安排已经定下了，皇后娘娘将亲自担任香道会的主评判。”

薛素薇满含嘲讽意味地轻笑了一声：“有三公主参赛，皇后娘娘自然要亲自担任主评判了。刺绣会呢？”

“刺绣会由太子妃担任主评判。”

这倒也合情合理。今年薛素薇借口要静心修行，并不参加春日宴。高婧瑶在去年刺绣会上夺了魁首，又做了太子妃，今年由她做这个主评判，再合适不过。

除了香道会外，今年春日宴还新增了一项射箭会，这才是薛素薇更在意的事。

“射箭会由镇国大将军担任主评判。”

薛素薇的笑意深了一分：“是呢，镇国大将军家的两个少年郎也该到议亲的年纪了，去年的击鞠赛上，莫千霖就抢了太子的风头，今年若再参加春日宴，封将军可得把他们俩盯紧点，省得又惹出什么祸端。”

一片落花飘到薛素薇的额头上，她敛起笑意，终于睁开眼睛，伸手拿走那片嫣红的花瓣。

“东西可都准备妥当了？”

“回殿下，一切都妥当了。”

薛素薇松开手，任由花瓣从手中飘落：“好。明日初一，该进宫给陛下和皇后娘娘请安，也该见见我那三妹妹了。”

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次日一早，薛素薇梳妆打扮毕，照例进宫去。

皇帝一向是跟她说不上几句话便打发她走。至于皇后，因薛素薇婚事不顺，还要“静心修行”，对她也淡淡的。这回薛素薇倒没有急着告退，只安静地坐在凤仪宫内，低头抿茶，看着薛绛兰像只喜鹊般叽叽喳喳说个不停。

“母后，后日春日宴，儿臣是戴这支红珊瑚珠花好，还是这支飞鸟衔珠好？”

“兰儿若喜欢，便都戴上。”

“那样是不是太招摇了？”

“兰儿是本宫的女儿，合该比别的姑娘招摇些，必得艳压群芳才好。”

两盏茶喝完，薛绛兰说要回自己宫里练习调香，这才告退。薛素薇跟着出来，向薛绛兰道：

“三妹妹下月便要及笄了，我准备绣些东西给三妹妹做贺礼，今日带了花样来，咱们去三妹妹宫里细细瞧瞧？”

薛素薇的绣工是出了名的好，甚至比宫中绣坊的还精巧几分，东西又是给她的及笄贺礼，尽管两人关系说不上十分亲密无间，薛绛兰心中好奇，也不好拒绝。

二人到了薛绛兰宫中，薛绛兰唤宫女奉上茶，道：“大姐姐可以把花样拿出来瞧瞧了？”

薛素薇向殿中的宫女示意了一下：“我这可是自己的独家绣样，不能轻易让别人瞧了去。”

这更勾起了薛绛兰的好奇心，她便挥手摒退了宫女，道：“没有我的命令，谁都不许进来。”

殿门关上了，殿内安静下来。薛素薇方才让侍女呈上花样。

薛绛兰接过来，一张一张地翻看，她不擅女红，那些华丽繁复的绣样让她看得眼花缭乱，每张都觉得好，但却一张也挑不中，便反反复复地翻看。

薛素薇这时挑起话头：“父皇和母后可是在准备给三妹妹议亲了？”

薛绛兰娇娇一笑：“大姐姐明知故问，春日宴不就是用来相看的？”

“我记得你说过，你喜欢皮肤白的，个子高的，眉眼精致的。”薛素薇一面回忆，一面缓缓道，“若是父皇母后挑的人是你不喜欢的，可怎么是好？”

“怎么可能。”薛绛兰立刻反驳道，“父皇母后那么宠爱我，不会选我不喜欢的人。”她越想越气，“大姐姐这么想，是因为父皇母后给你选了你不喜欢的驸马？我和大姐姐你可不一样，我——”

薛绛兰没能继续说下去，因为她已经一头栽倒在桌子上，手中的绣样也散落开了。

那些绣样上涂抹了月笑调制的阑族药香，无色无味，人若是吸入得多了，便会暂时失去知觉。除此之外，这药对人体基本没有伤害，哪怕不使用解药，半个时辰后药效会自行消退，不会留下任何用药的痕迹。

薛素薇示意绣屏把绣样叠好收起，从袖中取出一只小小的木盒。她打开木盒，里面盛着一种没有味道的、近乎透明的白色膏体。

她举着盒子，起身走到薛绛兰身后，伸手撩开薛绛兰垂在脑后的发丝，露出雪白的后颈。