定远将军安子琰从西境送来奏折，奏称二皇子薛靖逍对他威逼利诱，企图逼迫他支持薛靖逍夺位。接到这封奏折，皇帝立即下旨，要安子琰速速回京对质。

数日后，安子琰返回京中，尚不及回府修整，便被皇帝召入宫中奏对。

紫宸殿内，皇帝正襟危坐，待安子琰行礼后，面色庄严地问他：“安卿的折子中所奏之事，可有证据？”

安子琰在大殿正中立得笔直，四周众臣的目光如箭一般纷纷落在他身上，他却视若无物，不慌不乱地回答：“回陛下，臣有与二皇子殿下的往来书信为证。”

“呈上来。”皇帝下令。

内侍呈上了一沓书信。皇帝一封接一封地浏览过，每读一封，脸色就阴沉一分。读完所有书信后，皇帝眯了眯眼，看向安子琰，沉声问道：

“从信中看，二皇子早有拉拢你之意，既如此，你为何不早早奏报，却拖了这么久？”

安子琰面色不改：“回陛下，二皇子乃是天潢贵胄，臣不过区区一个定远将军，不敢对皇子轻慢，又因一时没有证据，不敢凭空诬蔑皇子，故而没有早早奏报。只是——”

他忽而撩袍跪下，语气恳切，“没想到二皇子以臣未婚妻肖二姑娘的身家性命相威胁！臣的未婚妻上元灯会时走失，虽是虚惊一场，臣认为此事是二皇子所为，却苦于没有证据，不能把幕后黑手绳之于法。”

他又俯身叩首，高声道，“陛下明鉴，臣不愿与二皇子勾结祸乱朝纲，却也不能不顾及自己未婚妻的性命，恳请陛下为臣和臣的未婚妻做主！”

“安卿的未婚妻的长庆侯府肖二姑娘，二皇子的皇子妃也出自长庆侯府，这么说来，长庆侯府也与此事有牵连？”皇帝意味深长地说着，目光扫向站在群臣中的长庆侯。

长庆侯见势不妙，迅速反应过来，立即出列，跪下道：“启禀陛下，臣一家也是被二皇子殿下胁迫的，望陛下明鉴！”

最初弹劾薛靖逍的御史梁清也出列奏道：“陛下，关于二皇子结党营私之事，臣还有证据！”

这一回，梁清拿出了薛靖逍出入烟花柳巷、借机暗中与官员相勾结的证据。一桩桩一件件，证据摆在面前，皇帝自然不能坐视不理，便下令传薛靖逍前来对质。

薛靖逍原本准备好了驳斥梁清的证据，却没有料到长庆侯已然倒戈，于是对质过程便成了薛靖逍与长庆侯互揭老底、互泼脏水。

最后，皇帝不胜厌烦，中止了这场论辩，将此事交由大理寺和御史台调查。安子琰作为重要人证，也留在京中。

一月后，皇帝最终做出判决，二皇子薛靖逍行为失检、勾结朝臣，削去爵位，圈禁京中，长庆侯亦被削爵，涉事官员视情况降职或免职，至于安子琰，检举有功，但没有及早奏报，功过相抵，不赏不罚，仍旧回西境去领兵。

至此，结党一案尘埃落定，薛靖逍也彻彻底底从政局中被抹去，再无参与夺嫡的可能，而薛靖遥的储君之位也更加稳固。

-

在山珍阁中，薛素薇为安子琰备好了一桌酒菜，算是在他离京去西境前为他践行。

安子琰这日穿了一身墨黑绣银色暗纹的锦袍，整个人也多了一分沉郁的气质。薛素薇问他紫宸殿对质那日的过程，他细细地讲完了，便陷入了沉默。他素日原本就寡言，这日话更是少。

这顿饭吃到一半时，安子琰却忽然问：“殿下不关心肖二姑娘的去处吗？”

薛素薇闻言微微一愣，停下了手中的银箸。

不等她回应，安子琰继续道：“肖二姑娘出家做了女冠。”

这个结果并不在薛素薇的意料之外。薛靖逍结党一案后，安子琰自然不能再与薛靖逍一党有牵扯，与肖如雪退婚是不可避免的。长庆侯被削爵，家中遭此变故，又有被匪徒劫走的流言，肖如雪很难再找到合意的夫婿，与其留在京中成为笑柄，不如出家来得清净。

“远离红尘纷扰，未尝不是件好事。”薛素薇淡淡道。

“殿下真这么觉得吗？”安子琰的嗓音有些紧绷。

薛素薇抬头看他，目光微冷了一分：“子琰不这么认为？还是说——”她拖长了声音，定定地望着安子琰的眼睛，“子琰想娶她？”

“殿下，”安子琰放下碗箸，神色肃然，“臣满心都是殿下，容不下她人。”

这还是他头一回对她说这么直白的话。薛素薇想起去岁冬日里那支紫檀木簪子，心中微动。

安子琰还在继续道：“臣说过，殿下之命，哪怕是赴汤蹈火，臣也在所不辞，肖二姑娘之事便是明证。只要能对殿下有用，臣什么都可以不顾，殿下还不明白臣的心意吗？”

这话乍一听，是场深情的表白，但薛素薇敏锐地察觉到了不对劲，微微蹙起眉，问：

“你说肖二姑娘之事便是明证，这是何意？”

安子琰不解地看着她：“匪徒劫走肖二姑娘的事，不是殿下让臣做的吗？”