董孝元没有立刻回答，他仰头看了一眼阴沉沉的天色，又望向远处宫墙，心头翻滚。

太后已是暮年而光绪爷正值壮年，万一站错了边，他日形势逆转，如何保身？

思虑片刻，董孝元终于开口，“如今也没有其他法子了。”他说着，“不能再拖了，夜长梦多。”

他话锋一转，忽问：“今夜怎么不见鹿炎霖？”

郑家榆一怔，旋即回想了一下，答道：“他说熬了几夜，头有些晕，就回太医院歇息片刻，辰时前说再回来接班。”

“哼……”董孝元闭上眼，长叹一声，“人倒是聪明。”

他忽而睁眼觉得刚好，接着吩咐：“等他回来，叫他去给万岁爷送药。”

这话一出口，郑家榆脸色便僵了。他下意识看了看左右，确认四下无人，才迟疑道：“鹿大人医术精湛，且又是军机处张之棠大人引荐的……他年纪轻，背景也有。如今让他去，是不是……不太稳妥。”

董孝元定定望着他，“那你去？”

郑家榆脸色微变，喉头一紧，干咳了两声，强笑掩饰道：“呵呵，那还是……呵呵，还是先让人备药吧，等他回来。”

两人话音方落，转角廊下却有一缕风起。隐约听得衣袂轻响，极轻，却不属雨声。

偏殿拐角处，一人早立在那里，宫灯微弱，照不清面容。

那人静静听着，面无表情，少时，他才吐出一口气，气雾在寒风中一出即散，接着无奈地闭上了眼。

但只是须臾，他便再次睁开，眼神已不复迷惘，一片清明冷静。

他转身，一步步沿着宫墙的阴影，消失在夜色中。

翌日下午，天色有些晚了。

官道旁，立着一个小茶摊，摊主是个驼背老汉，炉灶边生着炭火，锅里咕嘟嘟煮着苦丁茶，水气裹全是草根味，在寒风中腾起袅袅白雾。茶摊只支了几条粗凳，破竹篾编的桌子上放着几碟咸菜、一筐硬得磕牙的窝头。

那布衣人就坐在角落里，一身灰麻布长衫，宽大的斗笠将他整张脸遮得严严实实，只能看到他下巴微动，正一口一口啃着干得起皮的馍。他的背上，斜挂着一个沉甸甸的大包袱，用麻绳死死捆着。他的动作极慢，也懒得管周遭，只顾吃他那干巴巴的冷粮。

这一片本是荒道，行人也不多，偶尔有农夫推车而过，马蹄声杂乱。

忽然，一阵疾风卷起尘土，自远方官道滚滚而来。几骑官兵快马加鞭，而战马鬃毛飞扬，汗气直冒，骑马的官兵身披羽缎短袄，脸上满是风尘，显然是连夜奔波。

他们在茶摊前骤然勒马，马嘶长鸣，四蹄扬尘。带头的官兵还未下马，便大声喊道：“让开、让开！！京报急传！传京报！！”

茶摊上的客人纷纷起身避让，原本坐在一旁嗑瓜子闲聊的商贩、挑担的农民、远道的脚夫，全都神色一紧，朝这帮骑兵看去。

人群渐渐围拢，有人忍不住高声问道：“官爷，可是出了什么事？”

只听那骑兵喘着粗气，一字一顿地喊道：“万岁爷……驾崩啦！太后老佛爷……也于今日未时升遐啦！”

这一声如惊雷落地，炸得众人一阵哗然。

一名挑水的老汉惊得水桶倾斜，水洒了半身；一个包头的妇人“啊”地一声哭出来，跪倒在地，连声念叨：“怎么就……怎么就……”

人群中开始响起低低的哭声、叹息声，有人扑通一声跪下，面朝京城方向三拜九叩，也有人嘴里嘀咕着“年年荒年，如今真乱了……”一边却已悄悄收拾行囊准备离去。

但那身着布衣、戴着斗笠的人，却始终坐在原地，一动不动。

他依旧低头啃着手里的干粮，仿佛那“天塌地裂”的消息，于他耳中只是风吹过耳，无甚波澜。

不多时，那布衣人终于饮尽手中最后一口茶，站起身来，拍拍身上尘土，拎起包袱，朝官道南面而去。