床上的卢氏轻哼一声，翻了个身，似是要避开她的视线，却留下一句，“你是个懂事的，也不该逞强。有时候让一步，未必是输。”

屋外的蝉声突然起了。

宋雨桐站起身，看了眼铜香炉中浓重的松脂烟雾，又看了眼床上那闭目的老夫人，眼中多了一分了然。

卢氏素来精明，今儿这“病”，多半是装的。

二房多半知道自己在查庄子了，婆母也开始摇摆。她若再硬着来，怕真会被他们合力逼到墙角。

可她偏不认命。

她轻声吩咐曲莲：“回头，去请严大夫来看看老夫人的‘病’。我倒要看看，她这脉象，是伤心，还是伤人。”

说罢，转身拂袖而去，裙摆扫过门槛，分毫不乱，步履如旧，却隐隐透出一股破釜沉舟的决绝。

可屋中的香，愈发浓了。

傍晚时分，天光渐暗，宅门口却传来一阵叩门声。

“养元堂”那位风神俊朗的严大夫到了。

他今日着一身青缎长衫，脚蹬白底青边布履，手中提着自用的梨花木药箱，一如既往地清清静静，无半分张扬之气。

前院的婆子早得了吩咐，将人直接引进卢氏卧房。

宋雨桐已经在榻旁候着，见他来，只点头致意，并未多礼寒暄。喜嬷嬷赶忙奉上热茶，又让人取出卢氏近两日所服之方，恭敬摆在桌案上。

严林也不多话，先走到床边为卢氏把脉。他蹲身坐下，右手三指并拢搭上老夫人右寸口，眉头缓缓凝起。

良久，他收回手指，又换了左手寸关尺，细细探了片刻，才缓缓松了口气，却并未说话。

“严大夫，可看出什么端倪？”宋雨桐轻声问道。

“老夫人之脉，似虚实夹杂，上盛下虚。气血运行无力，舌苔偏白腻，属中焦运化失调。”他顿了顿，“但此种症象，与所开之方，有些出入。”

他说着，起身走到案几前，捏起一纸方子又细细看去。方中主药为黄芪、白术、茯苓、陈皮、半夏、甘草等，合补中益气之意，并略加调理。

“这方子本应扶中益气、调理脾胃，理应不致使老夫人至此虚弱。”他放下方子，“是否……有人换了药？”

卢氏听了，瞪大了眼睛，冷汗直冒，万万没想到这宅子里有人敢下手毒害自己。今日本来是想缓解与二房间的矛盾，打下秋风，这没想到还有意外“收获”。

宋雨桐神色一紧，迅速对金桔一使眼色，金桔立刻从柜子中取出余药渣与备药药包。

严林一一拆封，亲自称量、分辨每味药材。他取起其中一味白术，轻轻一折，指尖竟然染上了淡淡的赭红色痕迹。

他不动声色，掩盖住那赭红色痕迹，眉峰一挑，只开口：“此非白术，而是赤术。”

宋雨桐一惊：“赤术？可有何不同？”

严林平声解释道：

“白术性温健脾，益气升阳。赤术虽为同属之品，因未经脱赤处理，燥烈有毒，兼带小毒性。久服赤术，可致脘腹胀满、泄泻虚滑，对老年人尤其不利。”

他看了眼卢氏，又道：“特别是对老夫人这样的阴虚内热、气虚多汗的患者不利。”

宋雨桐目色如冰：“如此说来，是有人在药房中偷换了药材？”

严林点头：“且是有备而来。赤术虽少见，但在偏南的山货行中偶有掺杂，劣质的不少。若非仔细辨认，旁人难以察觉。”

屋内几人一时都没了声。

宋雨桐转头望向金桔，声如寒铁：

“这几日给老夫人煎药的，可是同一人？”

金桔连忙回想：“我整日跟着夫人和小姐，未曾经手。其他都是院子里的婆子和丫鬟们，多多少少都有经手。”

宋雨桐冷笑一声：“看样子还不好查呢。”

她转身，目光落在严林手中的药渣上，询问道：

“严大夫，这些药渣可否留样？若日后追查，是否还能佐证此事？”

严林点头：“自然。赤术与白术切面颜色不同，且赤术略带樟香，异于白术之草香，可供辨别。”

说罢，他取出随身携带的油纸，将残渣包好，又在方子上做了批注。

宋雨桐亲自收好，转头吩咐：“先不要打草惊蛇，就说老夫人只是有些厌食，给她的汤药继续。”

“我……”卢氏现在是有口难开，她也想知道到底是哪个小蹄子敢谋害她。

金桔连忙领命，转身出门传话。

屋中只剩严林与宋雨桐。

她用仅两人听得到的声音开口：“那严大夫，可有办法抓到换药的人？”

严林眼眸闪闪，眉眼全是笑意，看得宋雨桐有点不自然起来。只听见他轻飘飘的两字：“当然。”

她看了他一眼，神情稍微缓和：“今日多谢你。若不是你及时看出异样，我恐怕还要被蒙在鼓里。”

严林缓缓摇头，眼神澄澈：“你护的是家，我救的是命。”