忽地，一阵急促的脚步声还是来了，“严大夫！严大夫！！”

金桔一身素蓝布衣，鞋面沾着尘土，发鬓乱了，气喘吁吁地冲进来，额角沁着密密的汗珠，一双眼睛里满是慌张。

严林心头一跳，“怎么了？你们夫人可回来了？”

金桔脚下一顿，猛摇头：“没有啊！您没看到她吗？听说轿子早该到了，可到现在……夫人还没回来！”

“什么？！”严林脸色倏然一沉。

“我问了轿夫，他说回程的时候在庄子口就没见着夫人上轿，说夫人说要和副管事再核一趟帐，叫他们先回。可副管事那边又说夫人早就走了，还交代别耽误她进城……”

他当机立断，回身把店铺的门关上就冲出了巷子，“金桔姑娘，你可知道庄子的路？”

“知道知道！城西三里地，我带您去！”金桔一边跑一边跟着喊。

夜风一卷，两人急匆匆往城西奔去，严林步子快，一张原本温润如玉的脸此刻绷得铁青，目光犀利，一言不发。

沿街的灯火被他们甩在身后，逐渐只剩夜色沉沉，虫鸣间杂风声。金桔被他拉着气喘吁吁地跑，连声催促着：“这边，这边，左边的那条田埂近些……”

严林已听不进这些了，他只觉得心口突突直跳，两腿拼命迈着，不听使唤。

天色太黑了，风从山那边灌来，加上田间的小路坑坑洼洼，金桔几次差点跌倒。严林干脆一把拎起她的胳膊，几步带着她跃过那段泥洼。

庄子上的灯刚掌上，刘副管事站在仓口边，眼神不自在地躲避着金桔的目光。他搓着手，嘴里念叨着，“啊？怎么夫人还没回去啊……是不是走别的道了？”又看了看天色，眼角悄悄扫向一旁高大的男子，心里越发没底。

严林站得笔直，一身深青长衫，眉目虽温润，眼神却像鹰隼般在四周扫视。

金桔此时心急如焚，顾不得什么礼数了，脸上汗珠直滚，“刘副管事！你快想想，夫人到底什么时候走的？你不是说她早回了吗？可我们一路都没碰上人影！”

刘副管事脸色一变，咽了口唾沫，挤出笑，“金桔妹子，别急啊……说不定，是夫人临时去了其他铺子呢？吴管事不也去了城里交粮了嘛！”

“您这意思是我家夫人轿子不坐，自己走路去了别处？”金桔声音拔高了一截，瞪着眼睛，这刘副管事向来和二房比较好，没有猫腻才怪。

刘副管事眼皮直跳，额头渗出冷汗，刚想继续搪塞，严林已经开始绕着庄子四周走了起来。他的脚步不急不缓，却极有目的性，目光所到之处，没人敢多说一句话。

严林不停地给金桔打眼色，金桔满脸疑惑地看着，并没有反应过来。

“宋夫人，你在吗？你在里面吗？”严林瞅着金桔憨傻的样子，有些无奈，干脆自己朗声喊了出来，声音低沉却穿透力极强。

金桔一愣，立刻会意，学着也喊起来，“夫人……夫人你在哪儿？夫人！我是金桔！”

两人绕着谷仓、库房、马厩一处一处查过去。刘副管事有点慌了，脸色瞬间煞白，急急忙忙伸手拦住金桔，“哎哎哎，别乱叫啊！咱这有马有牛的，牲畜要是惊了咋办？出了事算谁的？”

但严林和金桔根本不理他，继续分头寻找。那喊声在空旷的庄子里回荡，震得麻雀们飞起。

此时，黑暗幽冷的柴房里。

宋雨桐手脚被粗麻绳绑得生疼，嘴里还塞着布团，头上罩着厚重的麻布袋，窒息感、无力感轮番袭来。她靠坐在角落里，身上的衣裙早已被磨得脏乱。而柴房一股刺鼻的木屑味混着些许牲畜的粪便味，令人头晕目眩。

她的意识已经渐渐昏沉，但耳朵却一下子捕捉到了什么。

“……宋夫人……你在吗？”

是熟悉的声音！一男一女！就在外面！

她猛地睁开眼，试图回应，可嘴被塞着只能发出含糊不清的“呜呜呜”声，顿时急得泪珠都要掉出来。

忽然，她想起了腰间那个香囊。那是严林送的，上头挂着精巧的小铃铛。

她立刻开始使劲扭动身子，腰间的香囊被摩擦出细细簌簌的响动，虽微弱如蚊，却是她此刻唯一的希望。