又过了几日，窗外的月光透过雕花的窗棂斜斜地洒进屋内，映在帐幔上，柔和而朦胧。

屋里只点着那盏“软轿美妇”的皮影灯，把两人脸上的轮廓照得更加俊美。

宋雨桐靠在床头，半边身子微微向后倚着锦绣靠枕，眼神却紧盯着身边那个人。严林一言不发地坐着，神思仍旧有些飘远。

他虽然眉眼平和，却透着一种掩饰不住的忧虑和惆怅。

宋雨桐心里窝着火已经好几天了，本想着他能主动说点什么，可偏偏他一脸“你别问我，我也不会说”的态度。

她终于忍不住，一手伸过去，毫不客气地在他腰间狠狠一掐。

“嘶~！”严林被这一下吓得猛地一缩，忍痛扭头看她。

“你整天魂不守舍的，快说，是不是有事瞒着我？”她怒气冲冲地盯着他，眼神里却藏着委屈。

严林看着她微鼓的腮帮子，像只炸了毛的猫，想笑却又笑不出来。他垂下眼，沉默片刻，最后叹了口气，把她搂进怀里，将下巴搁在她额头上。

“我不是不想说，只是……不知道怎么说。怕你听了会不高兴，也怕你听了，会看我不一样。”

宋雨桐原本想挣开，却在他胸口听见他急促又沉稳的心跳声，终是没再动，只翻了个白眼，“行了，说吧，别转圈子。你要是今晚不说清楚，我明儿就去把你那药铺砸了。”

严林轻笑了一声，眼底闪过几许无奈，声音低低地响起：“我给你讲个故事吧。”

他语速不快，如同给织织讲睡前故事一般。

“从前，有个小小少年，他出生在宫里的御医世家。他的祖父曾是太医院院判，父亲则是几位先皇帝的御前随侍御医。”

“他从懂事起，就被送进了宫里学医，整日与药炉、经方、典籍为伴。更是在后来的皇帝和太后病危的时候，被引荐去给这两位影响国运的重头人物诊治。”

“他的名字呢，叫鹿炎霖，小字‘决明’。”

听到这里，宋雨桐微微抬起头，眼睛里多了些探究的意味。

严林没有看她，目光落在远处那“软轿美妇”的皮影灯上。

他继续讲述着，如潺潺溪水。

思绪如潮水般回涌，将严林的意识带回那个改变一生命运的夜晚。

他恰巧听到了董孝元和郑家榆这两位德高望重的前辈的“密谋”。

那一刻，鹿炎霖身子一震，冷汗顺着脊背渗出。他知道自己只不过是一个才刚被引荐的御医，年纪轻轻，没有背景，最适合背锅。

一念至此，他再顾不得小心谨慎，转身匆匆出了宫门，步伐快得几乎像是在逃命。高门院落，宫墙重重，脚下的青砖长道仿佛无边无际。

月色之下，他先直接奔向京郊的义庄。

他花了重金，买下了一具身形与自己相仿、无人认领的溺死男尸，又要了一副上好楠木棺材，连夜装殓封盖。那尸体面目模糊，被水泡得肿胀，辨识度极低。

天还未破晓，他便赶着马车回到了家。

家门一开，他便“砰”地跪倒在堂前，头颅重重磕地三下，直磕得青砖有声。

“爹！娘！大哥！孩儿不孝！”

鹿母披着外衣匆匆出来，一见儿子满面尘土，衣袍凌乱，顿时惊慌失措：“我的儿？！你这是……你这是怎么了？！”

鹿父也眉头紧皱，拄着手杖站在厅前，沉声问道：“你不是轮值内廷，怎么突然归家？到底出了什么事？”

大哥鹿沛霖也从内室出来，披着单薄长衫，一脸不安。

鹿炎霖当下将今夜在宫中的所见所闻娓娓道来，一字不漏。他没有夸张，也没有捏造，只是声音带着颤意，压抑不住心头的惊惶。如今光绪爷和太后都危在旦夕，朝中多方势力较量，一有不慎便会万劫不复。

三人听完，面色俱变。

鹿母瞬间瘫坐在椅子上，哭声破碎：“天杀的……这不是要灭门吗？这宫里，哪有是非？我儿年纪轻轻，竟成了人家的刀柄啊！”

鹿父双手紧握，掌心渗出血来。他本是太医院里极讲医德的老御医，几十年来悬壶济世，从不问权斗，没想到晚年却要亲眼送次子“下葬”。

“苍天啊！鹿家世代清白，怎遭这横祸！”

鹿沛霖红了眼圈，却强压住情绪，“事已至此，唯有从长计议。决明说得对，若真送了那药之后陛下崩逝，那这罪名就栽定了，搞不好还要株连九族。”

鹿炎霖从怀中取出已写好的“死状”，又将从义庄带回的棺木打开些许，“这具尸体，已做了简单处理，天亮便请爹娘和大哥扶我‘灵柩’出城返回余杭老家。就说……就说我夜归酒醉失足跌入护城河淹死了。”

鹿母抱着他嚎啕大哭，“你还这么年轻，这一走，是不是就不打算再见我们了？”

鹿炎霖扑通再跪：“孩儿不孝……但若不诈死脱身，恐连累九族。等风头过去，儿必归来相认，堂前尽孝。”

鹿父点头，心知别无他法，“若你逃过一劫，就当是上天垂怜。但今夜之后，我鹿家，就再无此人。”