严林听着这话，只觉得胸口被挨了一记重锤，眼泪再也止不住了，扑通一声跪在了香案前：“孩儿不孝……不能侍奉膝下，未能送终！”

他磕了三个响头，声音颤抖，眼泪滴落在青石地面。

鹿沛霖弯下腰扶起他，“别这么说，咱们心里都清楚，你也是被逼无奈。你走后没多久，光绪爷和太后也都相继仙逝了。老家那边也来过几个衙门的人打探，但见你棺材都入了土，也就不了了之。”

他目光转回牌位，继续说：“大家都对光绪爷和太后的死讳莫如深，宫里秘密地处决了一批人。时局一变再变，我那翰林院伺读学士的位子也被人一纸罢了。”

“我当时心想着，那就干脆在老家安稳一生，教教私塾，聊度余年。”

严林转头看着他，忽而问道：“那你们又怎么回来了？”

鹿沛霖一笑，喝了一口茶润了润嗓子：“你走后没多久，张之棠大人得知此事，心中很是过意不去。本是好意引荐，没想到竟让你遭此横祸。”

“那时宣统爷刚登基，他新晋了太子太保，因着我是进士出身，就将我调来京师大学堂当夫子，当作弥补。”

“我一想，也许还能见到你回来……便和爹娘又回了北京城。”

严林听着这些话，鼻头发酸，一时百感交集。

那几天，两兄弟几乎不分昼夜地谈。他们甚至在后院烧了酒，围炉煮茶，一边烤花生，一边说着彼此这几年的点点滴滴。

可每当夜深人静，严林独自一人躺在床上，望着木格窗外皎洁的月亮，心中翻腾的却是宋雨桐那张温婉的脸、织织趴在他背上的咯咯笑声，还有两个白嫩嫩的小儿子。

他从不知，如今对爱人对孩子的思念，会如此的浓烈。

接下来的几天，两兄弟几乎寸步不离。白天便一道去曾经熟悉的地方走走看看，夜晚则在堂屋里点起油灯，细细话旧。

他们先去了故宫，如今已经不叫“紫禁城”，而成了民国政府办公地。昔日重门深锁、禁卫森严的宫殿，如今却显得颇为冷清，门前有卫兵守着，却不再是头戴貂帽、身着朝服的清军，而是一群穿着新式军服、脚踏皮靴的北洋军人。

鹿沛霖站在太和殿前，望着高高的红墙金瓦，一声轻叹：“再无九五至尊，一朝天子也归庶人。你还记得那年咱俩跟着父亲进宫为皇子请脉，被御膳房赏了糯米莲子汤吗？”

严林点点头，眼神沉沉：“记得，那时我不过七岁。”

两人久久不语，只是望着宫殿广场上踢着正步行走的军人。

隔日，他们去了京师大学堂。这里是光绪年间创办的新式学堂，如今更名为“北京大学”，比以往更为开放。园中男男女女多穿西装或长衫，头戴礼帽，走在林荫道上，低声谈论着“民权”和“宪政”之类的新思想。

鹿沛霖引着自家弟弟穿过讲堂、藏书楼，自豪地说：“去年，我的昔日同窗陈伦秀自日本留学归来，在安徽高等学堂任教务主任。他还邀我去讲授史论和中庸，说是年薪两百银元。”

严林惊讶地看着他，“那可不低啊，怎么没去？”

鹿沛霖笑了笑，“我一听那地太远了，又怕你万一回京，找不着我，我这心里不踏实……就婉拒了。况且，咱们几代人都在这生活，去哪里都适应不了了。”他拍拍老弟肩膀，“果不其然，你就回来了。”

“你看看这氛围，看看这些志气的脸，这里孕育着整个民族的希望！所以我就搁这见证历史……”

听他一片深情，严林心中更是百感交集，开口欲言，却又沉默。

大哥见他沉默，有意试探他的想法：“怎么样，要不要带着弟妹孩子们也回来？你医术精湛，这京城里富贵人家多，当权政要更多，哪里都缺大夫，若真想行医，北京城也不缺机会。”

严林低头沉吟，他也不是没想过。但想到当年那桩旧事，他心头一紧。

“学医，本是救死扶伤，济世为怀。”他叹气，“可若沦为权臣的刀，不只害人，还辱没我鹿家的清誉。”

他望向远处，街头的车水马龙和以前大不一样。黄包车和新式汽轿并行，街头小贩叫卖着糖葫芦与北京酱肘子，身旁穿着奇装异服的洋人，却也有西装革履的学生匆匆赶路。

“况且我有妻子，还有三个娃儿，不……应该是一大家子要养。”他勾唇略微带点调侃，“托儿带崽的，确实不方便。能守一方平安，也挺好的！”

“也好，现在时局不稳，”鹿沛霖也有些犹豫，“反对袁大总统的人很多，列强又在里里外外施压，不如等局势明朗些再回来也不迟。”

大哥鹿沛霖看着这个弟弟，真的成熟了不少，能扛起家庭的责任了，也感叹道，“奈何我们这一代，就你是佼佼者，继承了衣钵。像我，只会写写画画，在这乱世也没什么大用。所以你要教育好孩子，最好收几个徒弟，把咱鹿家的医术传承下去。”

“我会的。”他说。

街角又传来短促的喇叭声，一辆小汽车飞驰而过，卷起一阵尘土。