这一日清晨，天还蒙蒙亮，严林刚系好布扣，宋锦织便端着一碗姜汤进了前堂，“爹，喝了先暖一暖，我刚熬的，别又一出门就忘吃饭。”

严林接过碗，忽听一阵细碎脚步声，“织织姐，姑爷！”门帘一挑，宋锦绣小跑进来，手里还捧着一摞白色棉布口罩，仔细叠好又用红线绑成了一捆。

“你们天天在药铺，又天天接触病人，我试着做了几个这个——”她小脸红扑扑的，神色认真，“这是我和姨娘昨天晚上熬夜做的，我缝得结实的！我看医院里好多医生都戴上口罩了，咱们也带上为妙。”

严林接过，仔细看了看，那针脚竟出奇地细密，还真有几分样子，眼里不禁多了一丝欣慰。他拿起一个戴上，果然贴合鼻梁，“不错，绣儿的针线还真不赖。”

宋锦织看着她笑着，“绣儿怎么不上学堂去撒野了？”

“学堂已经停课了。好多同学家里也有人得了病，有的整条巷子都封了。”宋锦绣小脸上有些发愁，“不过我发现，其实自己在家学还快些。”

宋锦织拍了拍她的肩，“了不起，再过几年，咱家又多一名大夫了。”

严林放下姜汤，有些宽慰：“很好，这回的病情是‘丹痧’，是属于急性传染，俗称红痧病。病源初在喉部，后转全身，发高热，传染性极强。”

“你们要研究可以，但千万不能大意，身边一定要干净通风，手别乱摸，口罩勤换。”

宋锦绣点点头，挺直肩膀，“我知道了，姑爷，我会照顾好自己的。等以后，我也能帮你和织织姐一起救人！”

严林看着她认真的模样，眼神温和，不由得感慨，“真是后继有人呐。”

两人戴上口罩顶着晨寒一路走进西南陆军医院，院门前早已排起长队，人声鼎沸，咳嗽声此起彼伏。抱着孩子的母亲、搀扶老人的媳妇、焦头烂额的中年汉子，还有不少脸色煞白、眼窝凹陷的病人正坐在地上瑟瑟发抖。

大门口的几个军士正维持秩序，一边清点人数，一边大声呼喊：“先登记！不要拥挤！”

严林皱了皱眉，看着场景有些发怔，“昨天听说严重，但没想到到这个地步了。”

宋锦织则不动声色地观察着人群，她注意到不少人的脖子上系着湿毛巾，明显是在民间坊间听说“湿敷”可以退热而自发为之。更有人将艾叶包挂在脖子上，或身裹香囊熏衣，看着让人担忧。

穿着白大褂戴着口罩的许执正一手抚着病人的额头，一手快速翻看体温计针，额前的几缕刘海早被汗水打湿，金丝边眼镜几次差点滑落。他从人群中抬起头，终于看到走进来的严林与宋锦织，松了一口气，边擦汗边迎了过来。

“你们来得正好！”许执声音沙哑，眼中满是血丝。

“情况这么糟？”严林开口。

“糟透了。”许执摆摆手，“平时医院里大多数病床都空着，西医诊疗费高，病人少，很多人还忌讳‘开刀取血’。只是这病传染得太快，大家就不挑了，能看就好，现在我们这里一床难求，椅子上都坐满了病人。”

他将头凑了过去，靠近两人小声说：“还有件事……上头下了命令，那些实在没钱医治的、或者家里没人能照顾的，就会被统一送去金马寺改成的临时收容所隔离。”

“那里条件就有些差，人挤人的，每日只发两顿稀粥。”

“还有这种事？”宋锦织一惊，声音一扬。

许执瞄了一眼四周，面色有些为难，“现在是为了‘隔离’和‘控制扩散’。主要是这病情来势太凶猛，有些人送进去没两天就断了气……然后直接运送去了郊外，集体埋了。官方口径说是‘高度传染、迅速处理’。”

严林眉头皱得更紧了，脸色一沉，“可这病虽然急，却未必不能治，怎么能这般对待病人？”

许执苦笑一声，“严大夫说得轻巧，这一波来的多是贫苦人家，没钱治，也没地方放。收容所只是避免百姓们交叉感染而已，说不好是谁的责任。这，主要是太多受感染的人了。”

他用下巴点了点门外，又说，“这不昨晚刚死了十来个，一车车拉去郊外火化坑埋了。我听说还有的尸体来不及火化的，就浇上石灰填土。”他说得相当的不忍和隐晦，让听着的人如一锤重击。

“那……有没有人想到其他办法的？”宋锦织声音闷闷的。

许执苦笑摇头，“能想什么办法？我上报过，请求开辟中西联合治疗点，哪怕腾几间学堂、茶楼都成，可到现在也没人批。很多人怕得要命，巴不得这群感染的人离自己越远越好。”

严林咬牙，“那我们还能做什么？”

“我们？”许执望着他俩，思虑了片刻，“来帮我把诊室后头那间药库清出来，腾两张简床，把药箱搬进去。我昨天偷偷安排了几个病人过来，那些病人是还能救的，别让他们跟着遭殃。”