新帝登基的大典余温未散，紫宸殿的龙椅尚覆着崭新的明黄缎子，大夏的朝堂却已悄然换了乾坤。

三皇子赵景宸行事素来缜密，新皇初立的第三日，便携一驾“美人舆”入了东宫。舆中女子皆着粉黛罗裙，琴棋书画皆有一手，更难得的是身段柔软，言语软绵，恰是新皇许久未曾尝过的新鲜滋味。

不过三五日光景，新帝便沉迷于温柔乡中，早朝的次数日渐稀少，便是临朝，也总有些魂不守舍，朱批常常草草落下，全然不复往日的沉稳果决。

这般光景落在朝臣眼中，暗地里的揣测便如雨后春草般疯长。唯有摄政王赵景宸依旧一副恭顺模样，每日清晨准时出现在御书房，替新帝批阅那些堆积如山的奏折，处理边关急报，任免地方官员。

不过月余，朝中大小事务便尽落其手，百官趋炎附势，纷纷往摄政王府送礼拜谒，皇城之内，竟隐隐有“只知摄政，不知新皇”的论调。

四皇子赵景桓自新帝登基后便深居简出，却每日暗中命人打探朝堂动静。听闻新帝耽于美色，摄政王独揽大权，又看各地州府递上的奏报——或是水患未平，或是胡族蠢蠢欲动，或是地方官员贪墨扰民，他终是攥紧了手中的茶盏，指节泛白。

“大夏的朝纲，怕是要乱了。”书房内烛火摇曳，映得他眉宇间添了几分沉郁，“这般下去，不出半年，民生必怨，边境亦生祸端。”

身边的谋士沉吟片刻，低声道：“四皇子，如今唯有借力打力，方能扭转局面。新皇初立，最需做的便是收拢人心——犒赏有功之臣，既能彰显皇恩，又能分化朝中势力，让百官知晓，新皇亦有掌控朝局的能力。”

赵景桓眸色一亮，当即起身整理朝服：“此言甚善。明日早朝，我便以此策进言。”

第二日早朝，金銮殿上的新帝面色有些憔悴，待众臣奏报完毕，赵景桓出列躬身，声音清朗，传遍大殿：“臣启奏皇上。新皇初登大宝，根基未稳，当以恩威并施稳固朝局。如今边关将士浴血奋战，朝中老臣鞠躬尽瘁，若能对有功之人大加犒赏，一则彰显皇兄皇恩，二则让百官百姓知晓新皇重视功臣，方能凝心聚力，安定天下。”

新帝揉了揉眉心，目光扫过殿下众臣，见不少人面露认同之色，又想起赵景宸近日送来的美人虽好，却也需借摄政王之手处理朝政，当下点头：“四皇弟所言极是。准奏，着礼部、吏部速速拟定犒赏名单，凡有战功者、有政绩者，皆按功行赏。”

旨意一下，礼部与吏部连夜忙碌，翻遍各州府奏报与军功册，最终将数人列为首要犒赏对象。其中，最引人注目的，当属驻守北疆两年、率军击退胡族三次大规模进犯，收复三座城池的统领——萧惊衍。

“萧惊衍，字惊衍，永宁世子，率军与胡族交战大小二十七场，斩杀胡族将领七名，收复疆土千里，确是战功赫赫。”吏部尚书捧着名册，高声念道，“臣等建议，晋其为昭武将军，赐锦缎千匹、黄金百两，择日回京受赏。”

新帝落笔的手微微一顿，抬眸看向赵景宸，见对方神色平静，无半分异样，便挥了挥手：“准。传朕旨意，召萧惊衍三日后回京。”

旨意传至北境时，萧惊衍正一身戎装，立于城楼之上眺望远方。胡族的马蹄印还未从边境的黄土中彻底消散，城楼上的将士们虽满身风尘，却眼神锐利，气势如虹。

接过圣旨的那一刻，萧惊衍抬手接过那明黄绸缎，指尖触到微凉的绸缎，眸色微动。他转身看向身后的将士，声音沉稳有力：“诸位，随我回京复命！”

三日后，大夏都城的朱雀大街，迎来了自新帝登基后最热闹的一日。

百姓们早早便涌上街头，将朱雀大街两侧挤得水泄不通。今日是昭武将军萧惊衍回京的日子，早在三日前，都城的百姓便已听闻了这位少年将军的威名——以弱冠之年率军出征，以一己之力稳住北疆危局，生得面如冠玉，身如青松，更兼一身铁血风骨，早已成了坊间流传的“少年战神”。

“来了！来了！”人群中不知谁喊了一声，瞬间让喧闹的街道安静了几分。

远处的官道尽头，一队身着玄色铠甲的骑兵缓缓而来。为首的男子骑在一匹通体乌黑的骏马上，马鬃修剪得整整齐齐，随着马蹄的节奏轻轻晃动。

他头戴银盔，盔顶的红缨随风飘动，露出一张棱角分明的脸，剑眉入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿时带着几分生人勿近的冷冽，可那双深邃的眼眸，却如寒星般清亮，扫过街道时，让周围的空气都仿佛凝滞了几分。

正是萧惊衍。

他一身戎装，铠甲上还残留着北疆的尘土，却丝毫无损其挺拔的身姿。腰间的佩剑剑鞘刻着精致的云纹，随着马匹的前行轻轻晃动，随行的将士们皆步伐整齐，气势肃然，与街道两侧的喧闹形成鲜明对比。

“哇——是萧将军！真的太好看了！”

“比话本里写的还要俊！”

“快看他的眼睛，好有气势！我要是能和他说一句话，这辈子都值了！”

街道两侧的女子们纷纷挤到前面，手中捧着五颜六色的花球、绣着鸳鸯的手帕，见萧惊衍的马队靠近，便纷纷朝着马前扔去。花球落在马蹄边，手帕飘落在将士们的肩头，娇俏的呼喊声此起彼伏，连空气中都弥漫着淡淡的花香与少女的羞涩气息。

萧惊衍目视前方，对周遭的喧闹恍若未闻，唯有偶尔有花球擦过他的马鞍时，他才会微微侧头，目光淡淡扫过那些红着脸低头的女子，眼神中没有半分波澜。

而在街道东侧的一栋三层绣楼上，一道纤细的身影早早便立在了雕花栏杆旁。

苏清鸢今日穿了一身月白色的襦裙，外罩一层淡粉的纱衣，乌黑的长发松松地挽成一个发髻，仅用一支白玉簪固定。

她双手扶着栏杆，脚尖微微踮起，目光紧紧盯着官道尽头，脸颊因期待而泛起淡淡的红晕，一双杏眼亮得如同盛满了星光，连呼吸都比平时急促了几分。

身边的丫鬟云秀捧着一方绣帕，小声提醒道：“小姐，您慢些看，小心别摔着。萧将军这就到了。”

苏清鸢轻轻点头，目光却从未离开。她自那日与萧惊衍分别后，便日日盼着他归来的消息，如今终于等到了，心中的欢喜几乎要溢出来。

她知道坊间有关于她的流言，知道那些人说她被抛弃后还痴心妄想，可此刻，她只想亲眼看看他，只想和他打一声招呼——就只是打一声招呼，而已。