玄化帝看着时羡与楚谪远去的背影，疲惫地躺在床上，适才与楚谪的对峙令他无端生出些心悸，他转而看向时缙，故作轻松问：“阁老，你且说说，朕能否渡过此劫？”

时缙道：“皇上万寿无疆……”

“行了，这里就你和朕二人，何必说虚言。”玄化帝顿了顿，“听说时羡派人去了钦州，人找着了吗？”

“找到了。”时缙说，“然钦州路途遥远，当年流放羁押的人没个轻重，双腿早已废了。”

玄化帝嗤笑，饶有兴趣地说：“最是无情帝王家，弑父之事他做得出，更遑论杀兄，他留楚炜这条命，说到底还是想给自己留个好名声。”

时缙没接话。

玄化帝合眼眯了半刻，复又说：“此去云岭，派个信得过的人盯着，矿脉若是真的，万不能被云岭私吞。”

时缙道：“云岭归顺已久，皇上是担忧当年之事？”

“当年之事楚谪尚且不知，若他知道，难免不会借此发难。”玄化帝中漆深，“可惜解药只有楚谪能拿到，如若不然……”

时缙等了片刻，见玄化帝没有说下去的打算，才道：“上京距云岭州路途遥远，最快当属船行至渝州，改车马入云岭，然近来渝州地界匪患频发，宸王一行恐遭阻拦。”

“还是阁老爱子心切。”玄化帝揶揄说，“让盛隽跟着去，拿到解药后再动手。”

-

玄化帝的病拖不得，圣旨才下，禁军已然整装待发。

所幸内阁有时缙，且近来工部的几项工程开始收尾，时羡把详细交给马宜远后便可直接走人。

时羡将怀中堆积成山的书卷往马宜远案上一放，倒有几分即将公费出游的畅快，他给马宜远斟了热茶，“有劳马大人。”

马宜远悠悠叹了口气，“卿淮啊，老夫年初刚向内阁递了告老还乡的折子，你说说你这……”

“马伯，去年年末京中几所官宅翻修，年初时漕运重镇上报河道疏通，眼下皆已至完工，其中虽没有余钱可赚，却能卖朝中官员和各州一个人情。”时羡随手展开案上书卷，“马伯既然准备告老，何不承了这人情？”

马宜远接过茶，故作推脱道：“工部结工时诸多事务繁琐……”

时羡一手合起文卷，“既然马伯不要，下官只得另寻他人了。”

“且慢，且慢。”马宜远忙将手中的茶盏放下，牢牢压住文卷，“这事老夫接下了。”

时羡问：“马伯不嫌麻烦了？”

马宜远道：“不就是告老还乡嘛，早几月和晚几月有何不同，你且将东西放下，安心去云岭，待你回来，老头子我一准举荐你坐上这工部尚书之位。”

“多谢马伯好意。”时羡后退一步，“实不相瞒，下官毕生所求乃是远离官场是非，如果可以，烦请马伯告老还乡时捎下官一程。”

马宜远摸着胡须，“卿淮啊，老夫虽无法与阁老相提并论，然为官多年，于朝中诸人诸事却有自己的浅见，大雍沉疴宿疾已久，日后需要你的地方且多着呢……”

“时卿淮。”唐稚一脚跨进工部大门，“你要去云岭？”

“糖汁哥，这么多年了，你一个文官，就不能有个文官的样？”时羡一手撑住马宜远摇摇欲坠的身躯，无奈说，“这一嗓门吼得，工部的牌匾都快被你震下来了。”

唐稚转而对马宜远行礼道：“马尚书。”

时羡拖着唐稚朝外走，回头道：“马伯，唐侍郎找下官有事，下官先行一步，工部的事就拜托马伯了。”

马宜远：“……”

唐稚随着时羡一同出了工部，从后拉住他的衣袖，又问了一遍：“你要去云岭？”

时羡见他神色实在凝重，便问：“发生了何事？”

唐稚恳切说，“你别去了。”

“糖汁哥，云岭急需工部勘察矿脉，如若矿脉为真，工部积压已久的火铳图纸便可重见天日，届时利剑高悬边境，北疆之征不战亦胜，数万将士因此活命。”时羡说，“更何况……”

玄化帝中毒一事知情者本就寥寥无几，去云岭为其寻解药愈甚，此事一旦传开大雍社稷岌岌可危。

时羡顿了几秒，“更何况皇上钦点我去，云岭之行无法避免。”

唐稚道：“你有所不知，近来渝州匪患频发，渝州州府尚且压不住，遑论你？”

渝州匪患，时羡脑中一闪，挑眉问：“现任渝州州府可是申如承？”

唐稚道：“不错，正是此人。”

时羡道：“糖汁哥，随我去一趟刑部。”

……