姜桐道，“北坡山腰也有一棵核桃树，可惜结的果子早早就被人捡走了，根本轮不到我们。去年，还是宝山分了几颗给我呢。”

姜桃补道，“阿娘怕山里有危险，不准我们进山，往常我们只敢在矮山北面寻摸，但凡有好货早被人捷足先登了，今次翻过山才发现这里好东西更多。”

张子安蓦然想起姜家爷俩出事那一遭，满是遗憾，“等秋天到了，不如你俩跟我家一块摘野核桃吧，到时候让宝山去喊你们。”

“好啊！”姐弟俩痛快答应。

三人徒步向前，走出半里多路，姜桃眼帘忽然映入几棵树木，甚是眼熟，仔细瞧叶子形状与枇杷叶颇为相似。

她深吸一口气，一股淡淡的辛香入鼻，夹杂着一丝清凉的味道。

姜桃精神一振，连忙凑过去。张子安跟姜桐抬脚便欲跟上，谁料大黄抽了抽鼻子，却不愿意靠近。

“这是肉桂！”二人听见姜桃惊喜喊道。

什么意思？张子安侧首睇一眼姜桐。

只见姜桐一脸笑意，大声道，“阿姐，又有好东西啦！是什么呀？”

姜桃笑容满面，“香料、药材、也是做菜用的调料——桂皮，听说过吧。肉桂树的树皮剥下来晒干就是桂皮，这玩意可不便宜，药店一两少说二三百钱。”

“二三百钱！”姜桐尖叫出声，盯着树皮，两眼冒幽光。

张子安迟疑道，“不...不会认错吧！”

姜桃招手，示意他过来，“来，你贴近树皮，使劲闻一闻。”

张子安依她所说，鼻子凑近肉桂树，用力吸一口气。霎时一股携带着呛人味道的香味扑入喉腔，仍不住轻咳一声，脑门也瞬间清醒。

姜桃噗呲一声笑了，“信了吧！”

张子安才反应过来被捉弄了，挠挠头，老实道，“炖肉的时候闻过，味道相似。”

姜桐闻言更加高兴，呲着牙花子乐不停。

此时，大黄方磨磨蹭蹭走近，不过仍保持一丈远的距离。

姜桃绕着五棵桂树转了一圈，目光对准最粗的那颗，脑海回忆着外公从前剥桂树皮的过程，自背篓搜摸出一把柴刀。

“这五棵树，中间这棵碗口粗细，估摸着十年树龄以上，它的树皮品质最好。

“其他四棵，略显逊色，紧挨着它的那棵，拳头粗细，应在五年以上，次之尚可剥皮。

“剩余三棵粗细不足手腕，树龄当在五年以下，此时剥皮尚早，也卖不上好价钱。”

张子安瞧她说的头头是道，仅剩的一丁点怀疑也消去。

姜桃蹲下身，握紧柴刀，在据地面一尺高的树干上横向划拉一刀，刀口有点钝，这一刀下去并没到割断树皮。

张子安目露赞赏，上前道，“你说，我来！”

姜桃讪讪，“最近烧灶用的都是开荒得来的树枝，疏于砍柴，忘记磨刀了。”

抬手欲将柴刀递给他，却见他自袖带抽出一把两寸来长的小刀，刀身寒光凛凛，一看就很锋利，想必不是普通的铁做的。

再瞧自家的柴刀顿觉嫌弃，思忖道回头就去铁匠铺定做一把精铁制的小刀，不仅锋利，还能防身。

姜桐见着好刀瞬间将割树皮的事抛之脑后，一脸痴相，眼馋道，“哇，好漂亮的刀，肯定很贵！让我摸摸吧！”

张子安见他满眼星星，着实很难拒绝，便捏着刀尖，将刀把递给姜桐，“你摸摸就好，别伤着自己！”

“好！”姜桐接过把玩两下，瞧一眼阿姐，恋恋不舍还回去，“还是先割树皮吧！”

姜桃忍住好奇心，对着树干比划着，“你先在我方才划下的位置沿树干环割一刀，割开树皮就行，莫伤到树木里边。

“随后往上移动一尺左右，再次横向划拉一刀，紧接着在两条切割线的中间竖向割一刀，最后慢慢剥开树皮，就可以啦！”

张子安拿到刷刷割起来，不大会功夫，割下几块树皮。余光瞥见姜桃跃跃欲试的表情，甩了甩手，“有点酸！”

“子安哥辛苦啦！让我来！”姜桃雀跃着上前，接过刀，愉快地割桂皮。

姜桐一边羡慕着一边仔细着收起肉桂树皮，片刻，在二人能够到的高度内，两棵树的树皮基本都已经割下来。

姜桐感叹，“阿姐，要是能把树移回家就好了，就跟那颗花椒似的。”

“是啊！”

姜桃沿着肉桂树四周，贴地找了又找，很遗憾，没有小树苗。只得徒手折断一个树枝，又偷偷往树枝断面涂上灵泉水，并用大叶子裹起来。

少倾，张子安左手一袋子蕨根根子，姜桃右手一袋子肉桂树皮，姜桐手里拎着树枝，再度前行，大黄这才跟得赦似地屁颠屁颠往前跑。

眼看日头高照，前方出现一片青冈树林，三人一狗寻到林荫，坐下来。

青冈树也叫橡树，它结的果实橡子直接食用有毒，但处理一下是可以吃的。不过，时下人们都认为有毒，不去捡它。

橡子若是处理得当，可以去掉苦涩味，这样做出的橡子豆腐很美味，姜桃边歇息边盘算着秋后来捡橡子。