姜桃拿着药锄从植株侧面斜着挖土，生怕伤到根茎，少顷挖出一颗个头较大的根块。

她轻轻抹掉表面的泥土，细数根块上的茎痕，竟有十余个，指着茎痕，同二人讲解，“独角莲每年地面植株生长完成后，便会在根块形成茎痕，由茎痕的数量能推断出它的大概年份。我手里这块，当在十年以上。”

姜桐与张子安认真听着，默默记在心里。

独角莲根茎在地底并不深，挖起来相对省力，小半个时辰过去，七枚叶片及以上的植株根茎都被挖出，装了大半个背篓。

姜桃掂量一下，约摸四十多斤的量。三人整理东西，起身返回到藏东西的大树下。盘点一番东西，将重的东西尽量挪到背篓里。

张子安将半篓子枸杞芽腾出来，装入蛇肉，为防止血滴到衣服上特意在底部垫了三层树叶。

他背起背篓，一手拎着香獐子，一手拎着一麻袋蕨菜根。

姜桃把家伙什跟独角莲放到一个背篓里，右手提着一麻袋蕨菜，左手提着一麻袋桂皮。

姜桐则背着一篓子枸杞芽，右手提溜小半麻袋枸杞芽，左手提溜一根肉桂树树枝。

三人一狗携着满满收获，打道下山。往山南面赶的路上，又碰见板蓝根、金银花之类草药，只是东西太多，着实带不下，姜桃姐弟决定以后再来。

日头西斜，三人一狗身影渐渐拉长，走走停停，好不容易翻过山脊。

瞥见熟悉的山路，姜桃长舒一口气，姜桐更是激动，虽然他背的东西少，但他年纪也小，这一路有点吃不消。

三人正欲停下来歇息，却见大黄汪汪叫着朝前跑。

姜桃与姜桐经过先前巨蟒事件，对大黄叫声格外敏感，霎时神经紧绷。

张子安却神情淡定，安抚道，“莫怕，是我姑父他们来接咱们喽！”说着，将手里的麻袋放到地上。

姜桃姐弟瞬间松弛下来，跟着放下东西，姜桐一屁股墩在青草堆，发出舒服的叹声。

不多时，大黄自山路拐角冲出来，紧接着，郑熊与郑虎身影出现。

郑熊兄弟俩远远瞧见三人身边堆着大包小包，相视一笑，孩子们收获颇丰嘛！

待走近些，渐渐闻到血腥味，郑虎急忙大步上前，“受...受...伤...了？”

郑熊一把拉起他胳膊，不徐不疾道，“阿虎，莫急！瞧子安神情悠闲，定没有受伤。再者大黄方才并没急切催促咱们，反而很兴奋，那血肯定是猎物的！”

张子安调侃道，“姜还是老的辣，姑父猜的很准。”

姜桐感叹道，“子安哥好厉害，亲手斩下一条丈把长的巨蟒，还得了一头香獐子呢。阿姐说这是头公的，能挤出麝香。”

郑熊大喜，“公香獐子可不好得，看来你们运气不错。”

郑虎笑着点头，“好...好...好！”

张子安瞥一眼姜桃，不好意思道，“这都是托了桃姐儿与阿桐的福气！”

姜桃连忙摆手，“子安哥过谦啦！这样的巨蟒，若是我跟阿桐碰见，只有逃命的份，幸好子安哥在。”

郑熊咧着嘴笑，“你俩莫客套，此行收获满满，都有些能耐！我们上午挖完笋子就回家了，你婶子说你们还没回来。我们放心不下，就又进山一趟，怕错过，便在回去的山路上等着你们，顺带摘了把野菜。”

说着，兄弟俩凑近张子安身边的背篓，瞧见猎物，郑熊暗暗咂舌，“我滴乖乖，还不小嘞，幸好你们杀了它。若是被小孩子们碰到，后果可不敢想！”

又闲叙几句收获，一行人方启程，姜桃三人的东西大都被郑熊、郑虎分担。

回去的路上，姜桃琢磨着两家均分药材，“熊叔、虎叔，此次进山多亏子安哥照看，方能一路无虞，此行他也采了许多药材。

“我想着，等药材处理好，卖去济善堂，届时把钱财一分为二，子安哥占一份，可行？”

郑熊想也不想就回绝，“别，千万别分给他。他可不懂药材，即便他不去，你们也能采到恁多药材。

“这座矮山，我们前前后后寻摸过许多遍，猎物不多。若非跟着你们这趟进山，怕是还遇不见香獐子跟巨蟒。

“我还打算把蛇肉和香獐子分给你们一半呢。”

张子安忙举手赞同，“姑父说的对，这些药材我平素瞧见，也只当野草而已。

“全凭你眼光好、有见识，且事无巨细告知，我才能识得，长恁多见识。以后我在山上遇见它们，也能采药卖钱，故而此次不必分给我。

“至于蛇肉与香獐子，就依姑父所言，两家对半分。”

郑虎点了点头，“对！”

姜桃自是不同意，那麝香价格不菲，若是药材与猎物都对半分，说不定还是自己占便宜。郑家厚道，不计较这些，但自己得有分寸。“猎物，我家万万不能分润。不若咱们各退一步，草药归我家，巨蟒与香獐子归你家。”

郑熊却觉得自家占了便宜，还欲推拒。

张子安道，“就按照桃姐儿说的办吧，咱们以后多的是机会一同进山，姑父不必分的如此清楚。”

郑熊想想也有道理，便不再言语。

到了山脚，天色还不算晚，一行人走后山将东西送往姜家。张子安欲留下一截蛇肉，姜桃对蛇多少膈应，只要了一小段，约摸两斤重。

张子安当即把那段蛇肉剥了皮，姜桃趁机挑拣出几捆枸杞芽给他装起来。

不多时，郑熊三人到家，当即把猎物放到院里。

叶婆子、张氏与三小只瞅见巨蟒，一惊一乍的。郑宝兰尤其害怕，躲在郑虎身后悄悄探头。

郑熊拎出香獐子，打算取麝香，三小只见状立刻围过来。