“这几日行刑，县衙那几位监刑的可没少捞，就连刽子手老柴都得了几钱碎银呢。

“就咱俩守在门口，干瞪眼看着，一点油水也没捞着，真是可惜，这砍头跟砍瓜切菜似的情形可不多见！”

姜桃与郑熊身影微滞，对视一眼，缓缓往后退几步。姜桃耳朵灵敏，果断支棱起来偷听。

“可不咋滴！那人血馒头极是抢手，我媳妇家三姑的表舅的大爷也想让我帮忙带个回去，我果断给拒了。

“一个人血馒头少说卖五两银子，有那机会，我肯定卖给别人，还能便宜他去。”

“兄弟，说的对！哎呀，这么一块大肥肉，咱俩光看着却吃不着，馋人呐！”

里面的二人惺惺相惜，彼此发了一通牢骚。

姜桃二人待在外面，等里面安静了一会，才故意加重脚步走过去。

交完对牌，领回押金，两人出了西市口，去停车的地方，在一堆拴马桩里面找到郑虎。

三人挑了一个价格实惠的路边摊，各自吃了碗素面，方赶车返家。

姜桃对人血馒头炒出高价心生疑惑，她按捺着心情，直到出了县城一会子，方缓缓开口。

“熊叔，为何人血馒头如此抢手？”

郑熊叹息一声，目光四顾，见周遭无人，低沉道，“说来话长，追根溯源皆因当今这位皇帝。

“两年前的冬日，先帝魏文帝驾崩，太子登基，不久便召回驻守西境的卫文卿卫老将军。

“卫老将军乃三朝元老，少年时便随太祖魏武帝打天下，立下汗马功劳。后来魏国一统九州，结束乱世，受封少年将军。

“之后先帝继位，加封卫将军为护国大将军，令其驻守西境，多年来震慑西境各族不敢有丝毫异动。

“如今新帝有旨，卫老将军安敢不领命回京。他前脚方离开西境，那可恨的羌族后脚就出兵作乱。

“朝中大臣担心边疆大乱，便向新帝请命，恳请让卫老将军原路折返。谁料，卫老将军刚回到西境，羌族便停止了出兵。他只得起身再往京城，这时羌族又出来作乱。

“如此反复几回，新帝便有了猜忌。朝中更有奸臣跳出来污蔑卫老将军拥兵自重，假意返回都城，实则里通外敌，故意与羌族演戏。此言正合了新帝的心意，昏君不分青红皂白将卫老将军下狱。

“朝中大臣纷纷上书，为卫老将军求情，皇帝一意孤行，竟然不加探查，直接下令将...卫老将军处斩，将卫氏满门抄斩。

“卫老将军死后，鲜血被做成人血馒头，皇帝强令朝中大臣服用，凡不遵命者，一律视为同党，轻者削去官职，重者处死。

“那些阿谀奉承之佞臣，为迎合皇帝的心思，大力宣扬人血馒头，一些黑心的商人也加以追捧。

“自此，吃人血馒头的风潮兴起，自都城传到地方，每逢有犯人斩首，便有百姓哄抢人血馒头。”

说到此处，郑熊声音哽咽，透出一丝悲凉。

郑虎眼眶通红，默默用衣角擦了擦眼角的泪。

姜桃默默叹息一声，这故事耳熟，无非又一个鸟尽弓藏。

不出意外，皇帝早就忌惮了卫老将军手里的西境兵权，故意罗织个里通外敌的罪名，好名正言顺夺走兵权。

再以人血馒头诛心，不吃人血馒头的大臣安个同党的罪名，而为了苟命吃下人血馒头的只怕再无脸面替卫家喊冤。

说不定，那羌族之举是在配合昏君演戏呢。果然，皇帝没有一个心慈手软的！

郑熊沉默片息，发觉自己方才有点失态，赶紧找补道，

“这些传言我都是从县城的说书先生处听来的，你听听也就罢了，切莫在他人面前提起。”

姜桃点头，“熊叔，我省得！”

三人径往回走，郑熊与郑虎兄弟俩明显情绪低落。