永宁十四年，春。北疆鹰嘴隘。

雪化了。草原上的草从枯黄中透出绿意，一丛一丛，像大地上长出的希望。鹰嘴隘的城墙上，武毅站在那里，已经很久了。他如今二十六岁，身量高大，肩背宽阔，常年被边关的风雪磨砺出的面容，比同龄人多了几分沧桑。但他的眼睛还是亮的——像淬过火的刀，锋利，却沉稳。

“将军，”副将赵虎从城墙下跑上来，气喘吁吁，“京城的信使到了。”

武毅接过信，拆开。是兵部的公文，只有几行字：“敌国新君即位，遣使议和。使团已入我境，约十日后抵达鹰嘴隘。着镇北将军武毅全权负责和谈事宜，不得有误。”

武毅看完，将信折好，收入怀中。赵虎凑过来，压低声音问：“将军，和谈……真的假的？那些鞑子，能信吗？”

武毅没有立刻回答。他望着远处草原上那条隐隐约约的路，沉默片刻，才开口：“真也好，假也好，仗打了这么多年，两边都打不动了。坐下来谈谈，总比一直打下去强。”

赵虎挠了挠头，似懂非懂。

武毅转身走下城墙，“传令下去，全军整肃。和谈期间，不许生事，不许松懈。另外，备一间干净的大帐，给使团住。别让人家说咱们不懂礼数。”

“是！”

十日后，敌国议和使团抵达鹰嘴隘。

使团一共三十余人，为首的是敌国新任的礼部尚书，姓完颜，五十来岁，面容清瘦，目光精明。他见了武毅，深深一揖，用一口流利的汉话说：“久闻镇北将军威名，今日得见，三生有幸。”

武毅还了一礼，不卑不亢，“完颜大人远道而来，辛苦了。请。”他将使团安置在军营外的一处独立院落里，既不算怠慢，也保持着足够的距离。

和谈开始的头几天，气氛还算平和。双方各自陈述条件，你来我往，虽然有些争执，但都在可控范围内。武毅没有亲自参与每场谈判，而是让赵虎带着几个文吏去谈。他只在大事上拍板。

但他一直在观察。

他在观察完颜礼尚的每一个表情、每一句话、每一次停顿。他发现，这个人虽然表面上客客气气，但眼神里总有一种说不清的东西——不是敌意，更像是在试探。

第三日，完颜礼尚设宴，请武毅赴席。

宴席设在使团居住的院落里。菜肴是敌国的风味，烤羊腿、马奶酒、还有几样武毅叫不出名字的糕点。完颜礼尚亲自把盏，笑容可掬。

“将军镇守边关多年，我朝上下，无人不知，无人不敬。今日略备薄酒，聊表敬意。”

武毅接过酒盏，浅浅抿了一口，“完颜大人客气。”

酒过三巡，完颜礼尚忽然叹了口气。“说起来，当年两国交兵，各自都有损伤。我朝国师玄冥子……唉，手段是激烈了些，但也确是为国效力。如今他老人家已故去多年，往事不堪回首啊。”

武毅端酒的手微微一顿。来了。

完颜礼尚继续说道：“说起来，令堂镇国夫人当年所用药术，与我朝国师之法，颇有相通之处。可见医道无国界，殊途同归……”

他话音未落，武毅手中的酒盏啪地一声，摔碎在地上。

满座皆惊。完颜礼尚的笑容僵在脸上。

武毅缓缓站起身，目光如刀，直直地看着他。

“完颜大人，”他的声音不高，却每个字都像钉子一样钉进在场每个人的耳朵里，“我母亲之术，救的是人命。你国国师之术，害的是人命。相通？”

他顿了顿，从桌上拿起完颜礼尚面前的酒壶，倒满一杯，推到完颜礼尚面前。

“此酒与你国毒药，也相通。你可敢饮？”

满堂死寂。完颜礼尚的脸色青了又白，白了又青。他张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。武毅看着他，片刻后，忽然笑了。那笑容淡淡的，像边关的风。

“完颜大人，和谈就和谈，喝酒就喝酒。有些话，不该说的，不要说。有些事，不该提的，不要提。”他重新坐下，拿起另一只酒盏，自斟自饮，“这酒，我喝了。但有些话，我不爱听。”

完颜礼尚擦了擦额头的汗，干笑两声。“将军说的是，是老夫失言了。”

那夜，武毅回到军帐中，赵虎跟着进来，满脸兴奋。“将军，您刚才那一手，太解气了！那些鞑子，就知道耍嘴皮子……”

武毅摆了摆手，打断他。“不是解气，是立规矩。”他坐在案前，取出一张纸，开始写信，“和谈可以，但有些底线，不能退。他们想用当年的事离间我与朝廷的关系，这招太拙劣了。”

赵虎似懂非懂地点点头。武毅的信写得很短，只有几行字：“娘，敌国使者在酒宴上提及玄冥子旧事，言语间试图挑拨。儿子已处置。一切安好，勿念。”他将信交给信使，又补了一句：“送到京城，交镇国夫人府。”

和谈进入第五日，最棘手的问题来了——战俘交换。

敌国要求用一名被俘的敌将，换回被武毅俘虏的数名高级将领。那名被俘的敌将，叫赫连铁树，是玄冥子的关门弟子，三年前被武毅在一次突袭中生擒，一直关在鹰嘴隘的大牢里。赵虎觉得这笔买卖划算。

“将军，一个换好几个，不亏啊！那些鞑子将领关在咱们这儿，天天吃饭还得管饱。换回去，省心！”

武毅没有立刻答应。他坐在军帐中，翻着赫连铁树的卷宗，看了很久。卷宗上写得很简单：赫连铁树，年三十二，玄冥子弟子，精通毒术，三年前被俘。除此之外，再无其他。

他忽然想起一件事——母亲曾经说过，玄冥子擅长的不只是毒，还有病。那些看不见的、潜伏在人体内的、能无声无息传播的病。

“赵虎，”他抬起头，“赫连铁树关在哪儿？”

“大牢里，单独关着。将军要见他？”

武毅点了点头。“带路。”

地牢在军营最深处，阴暗潮湿，空气里弥漫着一股霉味。赫连铁树被关在最里面的那间牢房里，铁链锁着手脚，头发蓬乱，胡子拉碴，看不出当年的模样。但他看见武毅时，眼睛里闪过一丝光。

“镇北将军，”他咧嘴笑了，露出一口黄牙，“久仰大名。怎么，要来杀我了？”

武毅没有理他，只是站在牢房外，仔细地看着他。面色蜡黄，眼白发浑，嘴唇干裂——这些，是长期关押的正常表现，还是别的什么？

“听说，你国想用你换回几个人。”武毅淡淡道。

赫连铁树的眼睛亮了一下。“将军答应了？”

武毅没有回答。他转身走出地牢，对赵虎说：“取几样东西来。”

“什么东西？”

“他随身携带的物件。衣物、药材、任何从他身上搜出来的东西。”

赵虎虽然不解，但还是照办了。半个时辰后，武毅面前摆着一个小包袱。那是赫连铁树被俘时随身携带的东西——几件换洗衣物，一本破旧的医书，还有一小包药材。

武毅拿起那包药材，打开。里面是几块黑褐色的东西，已经干硬，看不出原来的样子。他凑近闻了闻，有一股淡淡的、说不清的怪味。

他闭上眼睛，想起母亲教过他的那些话——有些病，不是立刻发作的。是日积月累，慢慢侵蚀。有些药，不是用来治病的。是用来害人的。

“赵虎，”他睁开眼睛，“连夜派人回京，把这包东西送到我母亲手里。告诉她，这是玄冥子弟子随身携带的药材残渣。请她查查，有没有问题。”

“是！”

柳清韵收到那包药材残渣时，正在书房里整理医案。她打开包袱，看了一眼那几块黑褐色的东西，眉头微微皱起。

她没有犹豫，立刻沉入空间。

炼室中，那包药材残渣缓缓浮起，落入青铜小鼎。鼎身光华流转，分析结果很快浮现。

她看着那些结果，脸色渐渐变了。

这包药材残渣中，含有一种极为罕见的慢性病原体。这种病原体不会立刻致病，但会在人体内潜伏数月甚至数年，通过日常接触传播。一旦发作，便会引起严重的肺部感染，传染性极强，死亡率极高。

更可怕的是，这种病原体与当年玄冥子所用的“迷心草”同出一源。

这不是药材。

这是武器。

柳清韵退出空间，立刻提笔写信。她写得很快，字迹却依然工整：

“吾儿武毅：赫连铁树所携药材中，含有慢性传染病病原体，潜伏期长，传染性强。此人不可释放，不可接触。速查关押期间与他有过接触的所有人，立即隔离观察。随信附上防疫药方，按方配药，每日服用。切切。”

信送出后，她又补了一封信，让人快马加鞭送到兵部。

那夜，武毅收到母亲的信，看完后沉默了很久。赵虎在旁边急得团团转。“将军，到底怎么了？”

武毅将信递给他。赵虎看完，脸色刷地白了。“这……这……”他结结巴巴地说，“那些鞑子，是想……”

武毅站起身。“传令。第一，赫连铁树转移至单独牢房，任何人不得接触。第二，三年来与他有过接触的狱卒、守卫，全部隔离观察。第三，按我娘给的方子，配药，每日服用。”